Сера - Калли Харт

— О, алхимик это опасная штука. Разве никто никогда не говорил тебе, кто ты? Никто не рассказал, почему Беликон и твоя драгоценная королева Мадра охотились и убивали всех твоих сородичей?

— Алгат.

Тал на этот раз даже не повысил голос и в этом не было нужды. Одного слова оказалось достаточно, чтобы оно прокатилось по библиотеке, как удар грома. Алгат вздрогнула, дикий огонь в её глазах погас, и она съёжилась, опуская голову, чтобы не смотреть на вампира.

Я почувствовала то же самое: тяжёлое давление на затылке, заставляющее склониться, преклонить колени, ползти к вампиру, сидящему во главе стола. Только на чистой силе воли я удержалась от того, чтобы не рухнуть на колени.

— Хватит игр, — сказал Тал. — Она хочет понять, кто она и на что способна. Её не нужно доводить до полусмерти от страха. Поможешь ей найти факты и ничего больше…

Передо мной в воздухе сгустилась тень. Она начала собираться в форму. Пятно темнело, падало и к тому моменту, как коснулось поверхности стола, стало котом. Чёрным котом, если точнее, с сияющими красными глазами.

Он уставился на меня львиным, тяжёлым взглядом, и я вспомнила других, намного более крупных кошек, которых встречала в дюнах дома. Холодок паники стремительно пробежал по позвоночнику.

— Какого хрена он тут взялся? — прошептала я.

— Это Гуру, — недовольно сказала Алгат. Действие Тала на неё спало, и она одарила вампира злобным взглядом, прихрамывая к противоположному краю стола и начиная яростно гладить кота своей костлявой рукой.

Кот был самым что ни на есть реальным. Она гладила его. Именно гладила.

— Он держит крыс и прочую мерзость подальше от библиотеки, — сказала она многозначительно, снова бросив на Таладея злобный взгляд. — Я слышала, в твоих покоях живёт белый лис, Убийца Короля. На твоём месте я бы не выпускала его гулять. Гуру не любит псов и других животных, никаких, в любом виде.

Именно поэтому я и решила держать Оникса у себя в комнате. Я не имела ни малейшего понятия, в какую неприятность он может вляпаться в Чёрном Дворце и не хотела выяснять это на практике. Гуру казался довольно милым, но всё же. Кот откинул голову, зажмурился от удовольствия, когда Алгат трепала его, а его хвост лениво метался из стороны в сторону.

Таладей передёрнул плечами.

— У меня есть кое-какие дела, Саэрис, — сказал он, поднимаясь со скрипом. — Алгат будет вести себя прилично и будет к твоим услугам столько, сколько тебе понадобится, чтобы проводить здесь исследования. Верно, Алгат?

Старуха только фыркнула.

Мой создатель, он всё ещё оставался моим создателем, по крайней мере пока, удалился, оставив меня наедине со старухой и котом.

Когда я снова повернулась к Алгат, она уже выудила из своих лохматых юбок блюдце и наливала в него тонкую струйку молока из кувшина.

— Не думай, — сказала она, — что только потому, что этот призрак велел мне помочь тебе, моя работа не потребует платы, Ваше Высочество.

Я фыркнула:

— Даже не мечтаю. Но вообще-то я твоя королева. По-моему это что-то значит.

В её движениях было что-то тревожное, слишком быстрое, паучье. Мне это очень не нравилось.

Откинув лоснящийся клок волос за обвисшее ухо, она неодобрительно цокнула языком:

— Даже королева должна платить по долгам, Ваше Высочество. Особенно королева.

Гуру наклонился, осторожно понюхал блюдце. Возмущённо мяукнул, отвернулся и поднял шерсть дыбом.

— И сколько обойдётся мне твоя помощь сегодня? — я резко бросила, устала от старухи. Мне было некогда терпеть её намеренную заносчивость.

Она широко оскалилась, будто вытаскивая мои мысли прямо из головы и совершенно не заботясь о моём раздражении.

— Ну же. Ты действительно недолго управляешь этим двором, это правда. Но к этому времени уже должна была понять: цену за большинство вещей платят кровью.

***

Алая кровь мраморными прожилками растекалась в белом молоке.

Всего пять капель.

Всего лишь пять.

Я наблюдала, как каждая рубиновая слезинка дрожит на подушечке моего указательного пальца и падает, хотя наблюдала всё же не так внимательно, как Гуру, который, казалось, вот-вот бросится и начнёт слизывать кровь прямо из ранки.

Теперь его розовый язык яростно скреб по блюдцу, низкое дрожащее мурчание вибрировало у него в глотке.

— Ему нравится твой вкус, — заметила Алгат, уперев руки в бока.

— Это пиздец как мерзко.

У нас в Зилварене тоже были кошки. Держали их по той же причине, что и Алгат держала Гуру: отличные крысоловы. Но в качестве питомцев… это была полная ерунда. Им нельзя доверять. Собака хотя бы была достаточно предана, чтобы умереть рядом, если хозяин умирает дома. А я слышала слишком много историй о кошках, которые сжирали лица своих владельцев в таких случаях.

— Гуру очень разборчив, — с гордостью сказала Алгат, наблюдая, как кот дочищает блюдце. — Он не пьёт кровь у кого попало.

— Я польщена, — сухо отозвалась я.

Алгат фыркнула:

— Так и должно быть. Теперь книги. Я сегодня очень щедра. Пять капель крови равняются одной целой книге.

— Ух ты. Да, действительно. Невероятно щедро.

— Считай, что тебе повезло. Обычно я отдаю лишь несколько страниц. И то на алхимеранском. Предполагаю, ты не умеешь читать, писать или говорить на языке своего народа?

Боги, как же сильно хотелось врезать ей.

— Нет.

— Хм, — она раздуло ноздри, явно разочарованная. — Как я и сказала. Повезло.

Алгат скрылась в стеллажах, а я осталась на месте, не собираясь ступать за ней в тени. Гуру тоже остался, устроившись на краю стола, похожий на красноглазую гаргулью, уставившегося на меня так, словно хотел выпросить ещё крови.

Боги знают почему, но я наклонила палец над пустым блюдцем и выдавила ещё две капли. Кот набросился на угощение как голодный, издавая странный булькающий звук, пока вылизывал тарелку во второй раз.

— А вот и мы… — Алгат появилась в проёме и остановилась, уставившись на меня. — Только не говори, что дала ему чистую кровь?

— Дала.

— Отлично. — Она хлопнула ладонями по бокам, и из её юбок взвилось облачко пыли. — Теперь он несколько часов будет носиться за птицами и орать.

Прекрасно. Пусть орёт весь, блядь, день, подумала я.

— Ну и хамка же ты, — проворчала Алгат.

Чёрт. Она услышала