Магическая империя попаданки - Наталья Нежданова

Похоже, нам надо серьёзно готовиться к войне. Советуюсь с Даном. Он обещает распространить информацию о разгроме обители в нужном нам ракурсе. Ну и быть настороже, чтобы попытаться отследить очередное поползновение враждебных нам сил. О чём вскоре и сообщает.

По слухам, граф Дейский собирает наёмников. Даже откровенным сбродом и южными кочевниками не гнушается. Ещё скупает сильных и крепких рабов, обещая им свободу после своей победы. А герцог не принимает никаких мер. Как будто не замечает.

Немедленно собираемся на совет. Замок и заводы они точно не возьмут. А вот деревни наверняка разорят.

— Мы же не можем к каждой деревне отряд приставить, — размышляет Гай. — Даже несмотря на то, что людей у нас теперь много.

— Логично, — соглашаюсь я. — Почему бы не помочь им организовать самооборону? Они же сами в этом больше всего заинтересованы. Да и местность знают. Нам остаётся лишь дать им нужные навыки и обеспечить оружием.

Взять хоть арбалеты. Наши заводы могут быстро произвести их в огромных количествах, и осваиваются они быстро. Усовершенствовать механизм, чтобы не требовал большой физической силы, и с ними справятся даже женщины и подростки. Да и дальнобойные они. Если вся деревня выйдет и выстрелит хотя бы по одному разу — ряды нападавших изрядно проредятся.

— Сразу видно, что ты — из другого мира! — замечает секретарь. — Ни один здешний высокорожденный до такого бы не додумался.

— Почему?

— Они воспринимают крестьян, как стадо. И больше всего боятся их непокорства и бунта.

— Нам-то чего бояться? У нас с ними взаимовыгодное сотрудничество сложилось — мы им промышленные товары, они нам — продовольствие. Плюс активная молодёжь оставляет деревни и приходит на службу. И всех всё устраивает! — говорю я.

— Ох, чует моё сердце, что к старости я перестану узнавать мир, в котором родился! — подмигивает секретарь. — Но я рад, что участвую в этом!

Вместе с Ирией и новой девушкой-магом он отправляется на заводы. Мы с Гаем остаёмся в замке.

Дан сообщает всё новые и новые сведения. Граф Дейский клянётся, что разделается со мной любой ценой. Заранее предвкушает, как будет меня убивать. Явный психопат. Но от этого ничуть не менее опасный.

Уничтожение почитаемой обители вызвало в столице настоящий шок. Высокорожденные почитатели Нерея немедленно отправили ему щедрые дары. И при дворе герцога стали звучать возмущённые голоса, намекающие, что граф Дейский совершенно потерял берега и стоит его одёрнуть.

Вот только реакции по-прежнему никакой. Что ж, придётся надеяться исключительно на собственные силы.

В конце зимы одна из наших деревень подвергается нападению шайки разбойничьего сброда, принадлежащей к армии графа Дейского. Люди там оказываются на высоте и благополучно отбивают налёт, поплатившись лишь парой убитых и раненых.

А вот в следующей происходит настоящая трагедия. Крестьяне решают, что всё будет как раньше — ограбят и пройдут мимо. Поэтому, спрятав запасы, надеются отсидеться.

Вот только наёмники графа, изрядно разбавленные южными кочевниками, устраивают настоящий террор. Они не только грабят, но насилуют и убивают. Закончив же расправу, поджигают дома.

Это становится горьким уроком для остальных. Ожесточённое сопротивление в каждой деревне спутывает планы графа. Его надежды закрыть вопрос продовольствия для армии за наш счёт терпят крах.

Всё-таки крестьяне, с детства привыкшие к тяжёлому физическому труду — не безобидные зайчики. В паре деревень они подчистую выбивают посланных графом грабителей.

Арский замок вместе с раскинувшимся у наших стен городом опять в осаде. Мы ждём, когда они устанут и истощат свои силы. Гай успел отправить из Арса часть армии вместе с Тимеей и новенькой девушкой-магом. В нужный момент мы ударим по осаждающим с двух сторон.

Заводы тоже подвергаются атаке одного из вассальных баронов графа. Но секретарь и Ирия справятся. Сообщения от них полны спокойствия и уверенности.

Весенняя сырость и распутица деморализуют осаждающих. Зато у нашей дисциплинированной и хорошо обученной армии боевой дух — на высоте. Приходит время, когда Гай отдаёт приказ выступать.

Глава 56

Всё разыгрывается точно по великолепно просчитанному плану юного полководца. Даже моя помощь как мага не понадобилась. Наблюдаю за боем со стены и ловлю себя на мысли, что он — прирождённый военачальник.

— Где граф Дейский? — спрашиваю я, когда всё заканчивается.

— Я лично позаботился о том, чтобы он больше не смог отравлять людям жизнь! — сообщает Гай.

Решительный малый. Но после разгрома Обители и уничтожения деревни вместе с её жителями я поступила бы так же. Нельзя быть гуманным за чужой счёт. Тем более этому человеку уже давался шанс.

Я решаю обезопасить наше будущее и занимаю Дейский замок. После чего изгоняю оттуда бывших приспешников графа и приказываю его разрушить.

Отныне наше графство будет называться Арским. А если кому не нравится — пусть проваливает на все четыре стороны. Не держу.

К моему счастью, мне не приходится решать проблемы с наследниками, потому что у покойного графа осталась лишь одна дочь. Вопрос, что с ней делать, легко разрешается, когда я узнаю, что она по уши влюблена в своего учителя музыки. Что ж, совет им да любовь. А для спокойной жизни дарю им особняк в городе на другом краю герцогства.

Бывшие вассалы графа безропотно присягают мне на торжественной церемонии в присутствии Нерея, который освящает их клятвы авторитетом почитаемых здесь богов. Я же отправляюсь в столицу со щедрыми дарами герцогу. И в сопровождении внушительного отряда вкупе с нашими магами.

Вот когда мне пригождается артефакт Тедара. Две попытки отравления — это не шутка. Совершенно уверена, этот придворный гадюшник ещё доставит нам немало хлопот.

Дан определённо делает успехи. Всего лишь один год училища из трёх закончил, а уже выиграл две довольно замысловатые земельные тяжбы. И связи наработал обширные, с помощью которых немало поспособствовал легализации моего нового статуса.

Герцог вынужден со мной считаться. Он удостаивает меня личной аудиенции и принимает мои верноподданнические клятвы. Теперь я — законная графиня Арская и его вассал.

Возвращаюсь домой и с головой погружаюсь в хозяйственные дела. Бывшие Дейские земли — в катастрофическом состоянии. Граф в последние годы выжимал из своих подданных всё, что можно и даже сверх того.

Мне не остаётся ничего иного, как освободить наши новые деревни от уплачиваемых в конце осени податей. Что немало способствует развенчанию распространённых обо мне порочащих слухов.

Я думала, это чья-то