Магическая империя попаданки - Наталья Нежданова

— Может, что-то их задержало, — отвечает Гай. — Сама понимаешь, карта может сильно отличаться от реальной местности. Наткнулись на какой-нибудь ручей с заболоченными берегами, или овраг. Там такого хватает.

Ждём. Наконец, на горизонте появляется тёмное пятно.

— Кажется, идут! — шепчу я и передаю трубу Гаю.

С замиранием сердца наблюдаем, как армия графа втягивается в приготовленную ловушку. В нужный момент Гай даёт условный сигнал — яркую вспышку в небе над долиной.

Забываю о том, что я — графиня. Сейчас я просто обычный боевой маг, беспрекословно выполняющий приказы, исходящие от полководца. Как только он умудряется держать всё это в голове?

План Гая работает, и ещё как! Граф явно не ожидал упереться в наши основные силы. А пространства для манёвра у него нет. Потому что выбранная Гаем долина тесновата для такого количества людей. Ещё и спрятанные за холмами наши отряды вгрызаются с боков.

По приказу Гая вместе с парой магов скачу на соседний холм. Там — проблемы. Наши явно не справляются.

Не знаю, что у них за маг. Защиту не пробить вообще. А наших положил уже немало. Ещё двое других его поддерживают.

Перебираю всё, что только можно. Бесполезно.

По моему сигналу бьём все разом. Ему нипочём, но хотя бы его поддержку выводим из строя.

Ага, задёргался! Значит, не такой уж неуязвимый. Ну-ка ещё!

Падает и тут же вскакивает. Значит, не так всё безнадёжно. Попробуем пространственную магию. Да с трёх направлений сразу.

Успеваю поймать момент, когда противник не успел ещё выйти из отражения нашей атаки и вкладываю всю силу в удар. Есть!

А в следующее мгновение земля уходит из-под ног и меня затягивает в чёрную воронку.

Первое, что вижу, когда получается прийти в себя — лицо графа Ронского. Пытаюсь вскочить, но вместо этого барахтаюсь в пустоте.

Враг злорадно смеётся. Впрочем, он тоже висит в пространстве.

Что происходит? Где мы?

Вокруг лишь мутная пелена, сквозь которую словно откуда-то издалека доносятся звуки битвы.

— Здесь тебе никто не поможет! — злобно ухмыляется граф.

Почему это не поможет? — соображаю я. — Если ему тёмные силы помогают, значит, должны быть и светлые!

Я хочу жить в прекрасном и добром мире! Где такие жестокие властолюбцы, как этот граф, не смогут портить нормальным людям жизнь. Эта мысль наполняет всё моё существо.

— На помощь зовёшь? Мои покровители сильнее! — продолжает граф. — А вот и они!

Сокрушительный удар сотрясает пространство. Но я успеваю подумать о защитной сфере. Такое чувство, что кто-то восполняет те силы и время, которых мне не хватало для её создания.

— Ты думаешь, если победишь, всё будет хорошо? — спрашивает граф. — Ошибаешься! Те, кого ты считала друзьями и союзниками, превратятся во врагов и конкурентов!

Он ударяет в больное место. Где-то в глубине души действительно сидит этот страх. Я искренне стараюсь его игнорировать. Но он есть.

Если я не справлюсь с этой злой идеей — погибну! — приходит вдруг чёткое и ясное осознание.

Я же всегда ненавидела конфликты. И спорила с теми, кто считает, что война и конкуренция — естественная неотъемлемая часть человеческой природы. Но даже во мне эта деструктивная установка успела пустить корни.

Так я с ней не согласна, вот! И приложу все усилия, чтобы выправить искорёженное и деформированное сознание, прежде всего своё. И помочь сделать это другим. Если они захотят.

Граф опять атакует. На этот раз холодом и тьмой. Но вокруг меня разгорается огонь, который наполняет и разрушает пытающуюся поглотить меня пустоту.

— Ты — ничтожество! Похотливая и безмозглая самка! У тебя нет шансов! — исступлённо кричит противник.

Смеюсь ему в лицо. Я — графиня Арская! Вокруг меня — не змеиное гнездо интриганов, а любящие друзья. И даже распоследние бедняки на моих землях не умирают от голода. И рабов в графстве нет. И магов теперь не убивают. И всё больше людей получают доступ к целительству и образованию. Я, девушка-сирота, пришедшая сюда ни с чем, уже изменила к лучшему попавшую под мою власть часть этого мира!

— Я всё равно сильнее! — словно бешеный зверь, рычит граф и мы стремительно летим вниз.

Глава 60

Едва не падаю, с размаху ткнувшись ногами в примятую траву. Враг никуда не делся. Швыряет в меня целую стаю сверкающих тёмным пламенем острых кристаллов.

Отскакиваю в сторону и сбиваю его банальной стихий воздуха. Даже закрыться не успел!

Но силён. Через мгновение опять стоит.

Долго и утомительно атакуем друг друга с помощью различных стихий. Лицо графа нечеловечески страшно. Стараюсь туда не смотреть.

Пару раз всё-таки не удерживаюсь на ногах, но отбиваюсь и встаю. Да и противник начинает замедляться. Не выдерживает человеческое тело долгого взаимодействия с тёмными духами.

Оба слабеем, но продолжаем биться не на жизнь, а на смерть. Основное сражение откатилось куда-то вдаль. Рядом с нами — лишь мёртвые тела.

Граф накидывает на меня огненную петлю, я отбрасываю и задеваю его руку. Но пропускаю новый удар какой-то заострённой дрянью. Кто из нас сможет продержаться дольше?

В голове начинает мутиться. Из последних сил сплетаю сочетание пространственной магии с комбинацией стихий. Граф падает на карачки. Но и я уже с трудом держусь на ногах.

Придавливаю его к земле. Он пытается направить на меня огненную струю. Отражаю обратно, одновременно пробивая его защиту.

В глазах темнеет и ноги дрожат. Перед тем, как упасть, замечаю стремительно крутящуюся чёрную воронку.

Прихожу в себя, лёжа на чём-то мягком. Надо мной чистое голубое небо. Слегка поворачиваю голову и вижу... Ирию!

Откуда она тут взялась? Она же должна в лесном посёлке быть.

— Как ты нас напугала! — восклицает она. — Гай тебя еле нашёл. Мы победили!

— А граф что? — шепчу я.

— Мёртв.

Вздыхаю с облегчением.

На меня падает тень. Это Гай, а с ним ещё кто-то. Тедар и Дан! Присаживаются рядом.

— Знаешь, что эта троица учудила? — спрашивает Гай. — Не пошли они к Антонию! Подстерегли армию графа и в ночь перед сражением вызвали над их стоянкой бурю с ливнем и градом! То-то его войска уже к началу битвы не слишком резвые были.

— Ирия? — чуть слышно спрашиваю я.

— Меня Тедар и Дан своей силой поддержали, — отвечает та. — Без них так масштабно