(не) Любимая жена северного Вепря - Арина Теплова

он принес мне еще три дня назад, а вот пояснений от него я так и не дождалась, потому и вызвала его лично. Было много странных статей расходов, которые я не понимала, и надеялась, что советник мне объяснит их.

В моем кабинете кроме боярина еще находились дядя Рогдан и Стожар, мои верные спутники и помощники в делах княжества.

— Здесь все верно? — спросила я, поднимая глаза на советника по финансам. — Расходы на содержание двора — почти десятая часть от всех расходов княжества?

— Да, княгиня, — закивал советник. — Оттого я и не шел так долго на доклад к тебе, княгиня. Итоги считал по всем статьям, как ты и просила. Теперь все видно.

— Да, уж вижу, — проворчала я. — Посмотри, дядя. Это что, нормально такие расходы на двор княжеский и придворных, когда у нас нет денег на пушки и лекарни?

— Так там же много расходов, княгиня, — пытался объяснить боярин по финансам. — Жалование боярам, стольникам да воеводам, еще охота царская, да праздники.

— Что еще за праздники?

Боярин начал мне рассказывать про каждый вид расхода, что шёл на царский двор. И я всё больше негодовала.

— Какие это ещё «огненные шары»?

— Ну как же, княгиня, огненные представления, что приезжие скоморохи дают.

Я наверное минуту молчала, а потом велела:

— Записывай, боярин, или так запоминай. Охоту княжескую и эти представления я отменяю, до конца войны. Что это за празднества, когда Великий князь с ратниками на границах княжества кровь проливают? Трапезное блюда я уже сказала кухарке уменьшить. Теперь тебе говорю. Утром готовить только два блюда, на обед — три, на ужин — четыре. Все. Никаких излишеств. Дорогие продукты больше не закупать. Особенно заграничные фрукты и овощи. Из наших яблок, слив и свеклы пусть кухарка готовит.

Я перечислила его несколько статей расходов, которые следовало урезать, а пять и вовсе велела убрать. И конце добавила:

— И последнее — жалованье всем боярам и приближённым снизить на пятую, нет, треть.

— Но, княгиня, недовольство великое будет, — начал было боярин.

— Кто будет недоволен, — заявила я, понимая, что он хочет сказать, — может покинуть службу, я других служивых людей найду. Тем более у всех бояр, насколько я знаю, в собственности ещё деревни и селения имеются. Вот с них и станут кормиться. Нечего из казны в таких количествах деньги сосать.

После этих слов боярин по финансам прикусил губу, а Рогдан хрипло рассмеялся. Стожар нахмурился, продолжая изучать следующую книгу по расходам, и показал мне еще одну странную статью.

— Что это еще «Выплаты отцам»? Военные какие-то траты? — предположила я, обращаясь к боярину.

— Нет. Это плата отцам наложниц князя.

— Что? — опешила я.

— За каждую девку, боярышню, что с князем во дворце живет, ежемесячные выплаты идут. Отцу ее. Так положено, — объяснил боярин.

— Это что, вот за каждую девицу такая сумма? — пролепетала я, тыкая пальчиком в строку с довольно большими цифрами.

— Да, княгиня, каждый месяц по такой сумме. Некоторые боярышни еще больше выходят по деньгам. Это как договор с батюшкой девицы подпишут.

На некоторое время я даже потеряла дар речи от этих откровений боярина по финансам.

— Это вообще как? — возмутилась я наконец. — А не пробовали из простых царевичу на забаву девок подбирать? Наверняка, найдутся такие, кто согласен просто за безделье и красивые наряды эти «обязанности» исполнять.

— Нет, княгиня. Но как бы принято, что девок для услады из боярышень искать, — объяснил боярин. — А их отцы без выкупа и... не отдадут их.

— Какую мерзость говоришь, боярин, — вспылила я. — Отцы продают своих дочерей в подстилки царевичу, а все и рады.

— Милая, — вмешался дядя, объясняя. — Дак это принято у них так. Обычаи такие. Именно боярышень подбирать Великому князю.

Боярин согласно закивал.

— А что у боярышень пи... — я замолчала, едва не сказав бранное слово. И тут же поправилась: — У боярынь там внизу по-другому что ли, чем у простых девиц?

Дядя Рогдан даже усмехнулся в короткую светлую бороду и тихо согласился:

— Верно всё говоришь, Елана.

— Но князю именно боярышни по вкусу, — заявил вдруг Стожар.

— Ну вот что за бред ты говоришь, Стожар? По вкусу? Они что, пирог с яблоками? Всё равно не пойму я: зачем платить за дорогих куриц, когда наверняка в деревнях и краше девицы есть? И точно согласятся бесплатно жить в этом дворце в неге и красиво одетые. Всё же лучше, чем в поле пахать или корову доить. Если бросить клич, не одна сотня захочет. Князь у нас молодой, красивый, видный мужчина. Думаю, многие простые девки и по любви к нему согласятся прийти в его гарем.

Я даже поморщилась. До чего же я докатилась!

Подбирала баб мужу в гарем.

Нет, ну а что? Если без гарема Руслану никак, хоть деньги сэкономим.

— Значит, даю тебе три дня, — обратилась я к боярину по финансам. — Все расходы на двор, что я сказала, сократить. И освободить денег половину, а лучше две трети из статьи на царский двор. Деньги пойдут на обмундирование ратников и новые пушки. Всё, жду тебя через три дня с докладом.

Глава 52

Утренний разговор с Марикой не давал мне покоя. Её слова о каких—то убийцах в сером, прозванных в народе «воронами», вызывали непонимание и желание разобраться во всём этом. Потому едва я, Стожар и мой дядя сели в небольшой возок, чтобы следовать в город, я спросила:

— Что тебе известно о неких «чёрных воронах», Стожар?

— Мало, — ответил молодой человек, поморщившись. — Появляются всегда внезапно. Как бешеная стая хищников, нападают и убивают, обычно ночью, чтобы их особо не видели.

— И что, никто не пробовал их поймать?

— Пробовали, конечно, но это умелые убийцы, их всего четверо. И они появляются из ниоткуда и так же исчезают в ночи.

— А после них остаётся несколько трупов несчастных, — добавил Рогдан.

— Ты тоже о них слышал, дядя?

— Так о том многие ведают, Елана. Они могут появиться в любом городе и любом селении, и государство не важно. Они словно посланы покарать кого-то.

— Но, мне думается, исполняют чью-то зловещую волю, —