Ведьма для изумрудного дракона - Лана Бель

— Он очень опасен? — спросила она тихо, не поднимая взгляда от карты.

— Опасен настолько, насколько может быть опасен человек, который слишком долго держит власть в руках и ни разу не попался. Такие редко действуют сами. Они стоят в стороне и позволяют другим делать грязную работу… Но нам повезло, что он вышел из тени.

Граф фыркнул, устроившись на спинке стула, и выразительно дернул хвостом.

— Хозяйка-ау, заместителями главы гильдии магов редко становятся за один только талант и светлый ум, — пробурчал он. — Обычно туда пробиваются те, кто готов запачкать руки… или мечтает о власти сильнее, чем о здр-р-равом смысле. А чаще — и то и др-р-ругое сразу.

Лили бросила на него быстрый взгляд. Астур, стоявший неподалеку, усмехнулся:

— Ого. А ты, оказывается, умеешь говорить дельные вещи.

— Я всегда говорю дельные вещи, — буркнул Граф. — Просто не все способны их услышать.

Лили заметила, как Алистер на мгновение задержал внимательный взгляд на фамильяре, будто что-то сопоставлял. Этот взгляд длился всего пару секунд, после чего он спокойно перевел внимание обратно на карту, но ощущение, что он что-то отметил для себя, осталось.

В этот момент Рик сделал шаг ближе и взял ее за руку. Его ладонь оказалась теплой, тяжелой, и знакомая мерная пульсация сразу отозвалась через метку. Большой палец медленно провел по ее ладони, и напряжение, которое она не сразу заметила в себе, понемногу отпустило.

— Тебе не о чем волноваться, — сказал он негромко. — Главное — не снимай артефакт. Ни здесь, ни за порогом дома.

Он продолжал держать ее руку, но взгляд его уже был направлен на карту. Лили тоже снова посмотрела на разложенные бумаги. На пергаменте алели красные кресты — двенадцать отметок, разбросанных по всей стране, по одной в каждой провинции. От одного их количества становилось не по себе.

Она медленно провела взглядом по карте и заметила повторяющуюся закономерность: все точки располагались рядом с водой — река, озеро или заболоченная низина.

Алистер молча добавил еще один крест и обвел его кругом.

— Этот уничтожили вчера, — пояснил он. — В нескольких часах хода отсюда. Они держатся рядом с водой: она глушит следы — запахи, остаточную магию. Удобно, если не хочешь, чтобы тебя нашли быстро.

— Вы знаете, сколько еще таких баз? — спросил Рик, не отрывая взгляда от карты.

Алистер неопределенно повел плечом.

— Если смотреть на карту, подходящих мест почти не осталось. Возможно, это последняя. А возможно — одна из последних. Я не люблю делать ставку на «возможно».

— Каков дальнейший план? — Рик постучал пальцем по столу, обозначая сектор.

Алистер провел ладонью вдоль линии между питомником, озером и ближайшими трактами.

— Мои люди прочесывают окрестности. Особое внимание — дорогам, по которым могут идти фургоны. Есть соглядатаи среди мясников и поставщиков. Как только начинается движение — мы узнаем. Проблема в том, что территория слишком большая. Без точных координат питомник не найти, а даже если найдешь — без специальных артефактов под купол не попасть. Но мы рассчитываем выйти на главную лабораторию.

— Чтобы туда попасть, вам нужна свежая приманка, — Астур подался вперед, в голосе зазвенел азарт. — Один привлекательный, молодой, горячий дракон. Предлагаю взять на себя эту роль.

— Нет, — жестко отрезал Рик.

— Но дядя!

— Твоя мать…

— Я уже взрослый, — перебил Астур. — И сам могу принимать решения. Как я пойму, на что способен, если меня все время держат в стороне? Я не для того за вами полетел, чтобы отсиживаться без дела. К тому же я уже принимал участие в схватке.

Рик очень медленно выдохнул. Воздух рядом с ним будто стал плотнее. Лили провела пальцами по его руке — осторожно, отвлекая, чувствуя напряжение в его ладони.

— Этот вариант нельзя сбрасывать со счетов, — сказал Алистер не отрывая взгляд от карты.

— Мне тоже нужно попасть в их лабораторию, — быстро проговорила Лили.

Рик резко повернул голову к ней.

—Нет, — рыкнул Ра’карн болезненно.

— Нет, — повторил Рик.

В комнате стало тихо.

Она почувствовала, как внимание сосредоточилось на ней. И почти сразу — как изменилась пульсация метки. Ритм сбился, стал резче.

— Я не полезу в бой и не буду приманкой, — сказала она, стараясь сдержать раздражение. — Я пойду туда только тогда, когда там станет безопасно.

Лили медленно поднимала глаза на Рика, отмечая сжатые кулаки и вздутые вены на его руках и вертикальные зрачки. От этого взгляда внутри все сжалось, но отступать она не собиралась и продолжила говорить глядя на него.

— Но записи, формулы, цепочки процессов — все это там. Я должна понять, можно ли обратить то, что сделали с измененными. И если да — как. А если нет… — она выдохнула, — я должна знать это точно.

Астур тихо присвистнул.

Алистер прочистил горло и, не поднимая взгляда от карты, осторожно заговорил:

— Это возможно. Но только после того, как там не останется угрозы. Что касается приманки в виде дракона — идея рабочая. Но кто возьмет на себя эту роль, решать вам.

Рик шумно выдохнул — медленно, с усилием.

— Никто никуда не идет один, — сказал он жестко. — Ни он. Ни ты.

Лили нахмурилась. Ей не понравился этот тон — слишком резкий, будто ее уже записали в ряды тех, кого нужно удерживать рядом любой ценой.

— Я и не собиралась идти одна, — ответила она резче, чем планировала. — И не собираюсь бросаться туда в первых рядах. Я сказала — после. Когда там станет безопасно.

Она подняла руку и положила ее ему на плечо, привлекая внимание.

— Ты слышишь меня? Я не прошу быть приманкой. Я говорю о работе. О лечении.

Рик коротко качнул головой, будто отгоняя раздражение, и вдруг бросил взгляд в сторону фамильяра:

— Граф. Хотя бы ты скажи ей, что это опасно.

Фамильяр лениво прищурился, явно наслаждаясь моментом.

— Опасно, — согласился он. — Очень. Но упрямство ведьмы — вещь еще опаснее. С ней спорить — себе дороже.

Лили прикусила нижнюю губу, сдерживая улыбку.

Астур тем временем снова подался вперед, явно не собираясь отступать:

— А вот насчет приманки — это как раз по мне.

Граф повернул