Новая жизнь Аделин - Елена Княжинская

Я подчинилась. В книгах в такие моменты обычно пишут, что героиня забыла, как дышать. Я, наоборот, вдохнула полной грудью. В воздухе разлился невероятный аромат, соединивший в себе сладость ванили, терпкость смородины, свежесть бергамота. Он исходил от дерева чар и казался самым изысканным напитком. Хотелось пить его огромными глотками. Само дерево преобразилось. На каждой веточке появились крошечные розовые и красновато-коричневые бутоны и молодые клейкие листочки.

Я своими глазами увидела чудо, на которое в прошлом едва ли обращала внимание, настоящее торжество жизни. Душа пела, а на глаза навернулись слезы.

– Смотри, – прошептал Рихард, – это сделала ты, твоя магия и любовь.

Глава 42

Так не бывает, думала я, у меня нет дара Аделин. Но всеми мои чувства кричали об обратном. Спорить бесполезно. Если я ждала какой-то знак, то сегодня получила более чем достаточно, чтобы увериться: я на верном пути. Никакие трудности, сомнения, козни недоброжелателей не собьют меня с него. Более того, мне есть за что бороться.

В свое время я прочла достаточно книг по психологии. Все пыталась измениться: обрести независимость, стать лучше, увереннее в себе. Превратиться в женщину, которой все по плечу, которая ничего не боится. Я строила карьеру, помогала бездомным животным, проживала истории книжных героинь – делала все, чтобы убедить себя в том, что счастлива, и не чувствовать одиночество. Привыкла, смирилась, поставила жирный крест на личной жизни. Но все это осталось там, в прошлом, в другом мире.

Здесь был Рихард. Он мягко, но настойчиво, кирпичик за кирпичиком, разобрал стену отчуждения, которую я воздвигла вокруг себя. Окружил теплом. Было ли мне страшно? Очень, но, что бы ни ждало меня в будущем, отгораживаться снова я не собиралась.

Домой мы возвращались пешком, именно потому, что так длиннее. Дракон одной рукой держал уздечку, второй – мою ладонь. И огромный норовистый конь, и недоверчивая я – оба покорно следовали за ним, прирученные лаской и заботой.

– Больше не уедешь?

– Придется, но не сегодня. Нужно получить разрешение от кенинга.

– На добычу камней?

– И на это тоже, – загадочно ответил Рихард. – Я нашел еще один проход. Видимо, им воспользовался Берхард и его люди.

– А тела? Хоть что-то сохранилось?

– То, что я слышал от Готфрида, не оставляет надежды найти их. Командир рассказал, что они попали в засаду. Разбойники, не из местных, пришлые, подкараулили отряд. Воины сумели отбиться, но Берхард во что бы то ни стало решил уничтожить тех, кто встал у него на пути. Он не слишком хорошо ориентировался в пещерах. Бросился в погоню с несколькими людьми, заплутал и попал под обвал. Камни, думаю, столкнули нарочно, отрезав пути к отступлению. Кто-то погиб сразу. Тех, кто оказался внутри, перебили. Я видел следы борьбы, кровь, обглоданные животными кости. Мы сожгли их вместе с остатками одежды. Оружия там не оказалось. Думаю, разбойники забрали его.

– Что, если это не разбойники, а дух пещеры? Быть может, он не захотел делиться богатствами?

– Сомневаюсь. Дух напугал бы странными звуками, обещаниями скорой расправы или угрозой проклятия. Это сделали люди. Они же соскребли со стен фебрус. Видимо, он им мешал добывать камни или попался под горячую руку, – ответил Рихард. – Пока все тихо. Я оставил несколько магических ловушек. Если кто-то появится в пещере, мои люди узнают об этом.

Кажется, он все предусмотрел. Как мог, имея недостаточно людей в подчинении, попытался защитить Туманный утес и его жителей. И все же меня не отпускало чувство тревоги. Что мешало разбойникам зайти с другой стороны?

– Трусость, – ответил дракон, когда я поделилась с ним своими сомнениями. – Такие, как они, нападают исподтишка. Но замок хорошо укреплен, ходов и лазеек нет. Мы с Готфридом все тщательно проверили. Местные жители поддерживают тебя и не доверяют чужакам. Они не станут помогать проходимцам.

– Тогда ты тем более должен остаться, чтобы защитить нас.

Мои пальцы переплетались с пальцами Рихарда. Я прижималась к его руке, наслаждаясь той силой и уверенностью, которые исходили от моего дракона.

– Я здесь чужак, Аделин. Кенинг сделал меня маркграфом Туманного утеса, но вступить в права я смогу только через пять месяцев, когда истечет срок траура по Берхарду. За это время я должен доказать, что заслужил должность и смогу позаботиться о марке и ее жителях. Воины, которые охраняют замок, могут не присягнуть мне на верность, а уйти к другому командиру. Все очень зыбко.

Я поежилась. Представила, что правитель может передумать и назначить сюда кого-то еще вместо Рихарда. Альфред руководствовался идеей общего блага, интересами большинства. Едва ли ему было дело до чьих-то чувств. Убедить его будет непросто, но угроза со стороны разбойников, думаю, должна перевесить чашу весов в нашу пользу. Нельзя защитить марку, не имея полномочий и ресурсов. Тот, кто отвечает за всю страну, должен это понимать.

– Я надеюсь, что кенинг согласится с моими доводами, – произнес Рихард, – и позволит отступить от традиций.

– Думаю, ты сумеешь убедить его, – ответила с улыбкой. Хотела поддержать моего дракона, как он поддерживал меня. – Если нет, я уйду с тобой.

Он остановился. Посмотрел на меня своими удивительными нечеловеческими глазами. Рядом со мной его зрачки часто становились вертикальными, как у кота, когда он спокоен, доволен и не ждет нападения. Но сейчас он был напряжен, и это немного пугало.

– Что?

– Ты оставишь Туманный утес, дерево чар? Я знаю, что у хранительницы с ним особая связь. Мама, даже когда поругалась с отцом, не смогла уехать.

Если между мной и волшебным деревом была какая-то связь, то она не успела окрепнуть и не шла ни в какое сравнение с тем, что я испытывала к Рихарду. Пусть это звучало эгоистично, но свое счастье я впервые за долгое время поставила выше желаний других. Не вечно же мне решать чужие проблемы, жертвуя собственной жизнью.

Я пожала плечами, не желая вдаваться в объяснения. Быстро перевела тему разговора, спросив о причине ссоры.