Вместе сильнее - Эстрелла Роуз

— Это верно… — тяжело вздыхает Бриттани. — Абсолютно верно…

Питер ничего не говорит и переводит взгляд на фотографии в руках и дневник, что лежит у него на коленях, не обращая внимание на ухмылку своей галлюцинации в виде Теодора, с хитрой улыбкой за ним пристально наблюдающий. Его несуществующая копия качает головой и вальяжно разваливается в кресле, облокотившись локтем о ручку кресла и подперев ладонью подбородок. Сам же Роуз изо всех сил старается делать вид, что не замечает его присутствия и не слышит песенку, которую Лонгботтом начинает тихонько напевать себе под нос. Он как будто намеренно выбирает такую, что начинает после этого играть в голове блондина снова и снова как сломанная пластинка, вызывая чувство нескрываемого раздражения и желание что-то разломать.

***

Хелен тем временем все еще вынуждена жить в квартире брата Элайджи, благодаря которому она и осталась жива даже в такой ситуации, когда казалось, что ей уже ничто не поможет. Пока мужчина некоторое время назад отправился куда-то по своим делам, девушка коротает время за чтением книги, сидя на диване в гостиной с закинутыми на диван ногами. Она невероятно счастлива, что у нее теперь есть возможность есть сколько ей захочется, найти чем себя занять, лежать на чем-то мягком и удобном, и не страдать от холода днем и ночью. Счастлива, что может в любой момент пойти принять горячую ванную и лежать в ней хоть целый день, пользуясь моментом, когда можно никуда не спешить.

А поскольку в этот раз книга оказывается не очень интересной, то Хелен теряет к ней интерес после прочтения всего нескольких страниц. Решив себя не мучить, она закрывает ее, откладывает в сторону и несколько секунд просто смотрит грустным взглядом в одну точку, закинув руку на спинку дивана и постукивая по ней пальцами. Единственная вещь, которая ее сейчас расстраивает, – это тот факт, что она пока что не может видеться со своими близкими. Девушка не сомневается – все они сейчас очень сильно переживают и горюют по ней, считая ее погибшей. Особенно ей страшно за свою бабушку Скарлетт, которой категорически противопоказаны какие-либо переживания из-за почтенного возраста и здоровья, что с каждым годом не становится лучше.

— Ах, ребята, как же я скучаю по всем вам… — тяжело вздыхает Хелен. — Как хочу поскорее вас обнять… Дать понять, что я жива. Что со мной все хорошо. Что вы меня не потеряли. Вы так сейчас нужны мне. Девочки, парни, бабушка, Сэмми, Питер… Не представлю, как вам всем сейчас плохо… Особенно тебе, бабуля… Боюсь даже подумать о том, что я могу потерять тебя. Могу услышать, что ты попала в больницу или и вовсе погибла. Я этого не переживу…

Хелен нервно сглатывает.

— Пожалуйста, милые мои, потерпите немного. Я скоро к вам вернусь. Скоро мы снова будем вместе. Как только Элайджа скажет, что я могу уйти, мы встретимся. Я все вам расскажу. Все объясню. И очень надеюсь, что смогу с вашей помощью забыть обо всем, что произошло.

Хелен прикладывает руку ко лбу.

— До сих пор в дрожь бросает от того, что эти люди со мной делали. Наверное, это мое наказание за прошлые делишки. О которых я обязательно вам расскажу. Больше я не буду молчать. Вы узнайте правду, парни. Узнайте, каких дел я наворотила. Из-за чего бабуле и дедуле пришлось краснеть перед людьми. Почему я была для них эдаким позорищем. Почему не могла назвать себя идеальной. Почему вы вправе меня осудить и даже перестать со мной дружить. Я все объясню. Если девчонки до сих пор этого не сделали.

Хелен обнимает себя обеими руками.

— Тогда мне вообще не было стыдно, но с годами я действительно начинаю испытывать все более сильные угрызения совести. Понимаю, насколько омерзительным был мой поступок. Понимаю, почему дедушка и бабушка порой были так строги со мной. Ведь я могла бы запросто испортить себе всю жизнь и дорого поплатиться за свои делишки. Из-за которых страдали совершенно невинные люди. — Хелен на секунду прикрывает глаза. — Ах, если бы я могла как-то искупить перед ними вину и исправить все свои ошибки… Если бы у меня была возможность не допустить ничего подобного…

Еще немного посидев на диване, Хелен с усталым вздохом встает и начинает медленно расхаживать по всей квартире и с интересом осматривать каждый уголок. Мысленно она отмечает, что здесь очень приятно находиться, света здесь намного больше, чем там, где находится ее дом, а из высоких окон открывается шикарный вид на город, на который можно любоваться вечно. Что, собственно, и делает девушка, встав напротив окна и начав с легкой улыбкой наблюдать за всем, что происходит за пределами квартиры, пребывание в которой не является для нее пыткой. Да и страх перед Элайджей потихоньку ослабевает, видя, что он относится к ней на удивление прекрасно и действительно беспокоится о том, что она может пострадать, если покажет себя раньше времени и попадется на глаза кому-то из сообщников Маркуса.

Правда надолго у окна Хелен не задерживается и вскоре опять продолжает ходить по квартире. Ее внимание привлекают и комнатные растения, расположенные в разных углах, и идеальный порядок на всех полочках, в каждом шкафчике… Видно, что здесь регулярно проводится уборка, поскольку найти толстый слой пыль практически невозможно – все буквально скрипит от чистоты, а полы до сих пор пахнут моющим средством с легким цветочным ароматом. Через открытые окошки во все помещения задувает теплый ветерок, что слегка колышет плотные шторы и легкую тюль и нежно ласкает кожу на лице.

А в какой-то момент внимание Хелен привлекает висящая в гостиной большая картина, на которой крупным планом изображены обнаженные мужчина и женщина, держащие друг друга в крепких объятиях с прикрытыми глазами и выглядящие при этом совершенно расслабленными и счастливыми. На лице девушки читается спокойствие и блаженство, пока она откидывает голову назад, а он оставляет на передней части ее шеи нежный поцелуй, держа ладонь на щеке возлюбленной. В голове невольно представляется сцена из какого-нибудь фильма, в которой между ними все больше нарастает напряжение и сексуальное притяжение. Невольно появляется желание представить, что может произойти дальше после этого поцелуя в шею. Чем закончится прелюдия двух влюбленных, решившие принадлежать друг другу здесь и сейчас.

Смотря на эту нарисованную неизвестным художником картину, Хелен вспоминает о том, как между ней