Поэма о Шанъян. Том 1–2 - Мэй Юйчжэ

– Ты помнишь Вэнь Цзуншэня?

Я опешила – я не ожидала, что он упомянет именно его, – это был второй канцлер, всесильный сановник, равный моему отцу, единственный, кто осмелится конкурировать с родом Ван, старый соперник отца. Я не сдержала улыбку и задала встречный вопрос:

– Почему ты вдруг упомянул второго канцлера?

Сяо Ци перевел равнодушный взгляд на карту и ответил:

– Он больше не второй канцлер.

Этого услышать я не ожидала.

– Неужели господин Вэнь получил новый титул?

– Девять дней назад Вэнь Цзуншэня осудили и лишили должности. Семь дней назад всю семью Вэнь бросили в тюрьму.

Голос Сяо Ци был холоден, как железо.

– Если посчитать от срока доставки секретного донесения, три дня назад его должны были приговорить к обезглавливанию.

Я внезапно отступила на пару шагов назад и натолкнулась спиной на ширму. Перед глазами всплыло хорошо знакомое лицо. Неужели красивый, гордый, выдающийся человек, один из самых уважаемых при дворе сановников, теперь лежал в гробу? Холод пробрал меня до костей. Я была в ужасе от услышанного.

– Что произошло в столице? – пробормотала я. – Тетя, отец, матушка… что с ними?..

От одной мысли, что с ними могло что-то случиться, у меня перед глазами потемнело. В миг забылись все обиды и горести – единственное, что меня сейчас волновало, так это благополучие моих родных.

Сяо Ци протянул руку и мягко подозвал к себе:

– Подойди.

Он взял меня за руку и заключил в нежные объятия. Глядя ему в глаза, я чувствовала, как его сила проникала внутрь меня. И только благодаря этой силе я могла взять себя в руки и постепенно успокоиться.

– Рано или поздно ты узнала бы об этом. Но это все ерунда. В будущем тебе придется возложить на свои плечи еще бóльшую ответственность.

Он ласково улыбнулся и погладил мои распущенные волосы.

– Даже если небо опрокинется, не бойся, я всегда буду рядом.

На пограничной заставе в пятый лунный месяц было очень холодно. Пока я слушала рассказ Сяо Ци о Вэнь Цзуншэне, холод коснулся кончиков моих пальцев и постепенно распространился по всему телу. Я была уверена, что после смерти Сюй Шоу и поражения Хэлани все кризисы закончились, но не могла даже представить, что это привело к новой череде убийств.

Легкомысленный наследный принц обладал недостаточными добродетелями – император давно разочаровался в нем. Тетя хотя и замужем за императором, но между ними давно не было никаких чувств. В течение многих лет фавориткой императора была Се-фэй, а Цзыдань был его любимым ребенком. Растущее между императором и императрицей отчуждение однажды привело его к мысли отречься от престола. Се-фэй скончалась, Цзыданя выслали из столицы, за политические дела отвечала тетя, отец имел исключительную власть за пределами дворца, а благодаря моему браку с Сяо Ци власть и могущество рода Ван поднялись, как солнце в зените.

После возвращения Сяо Ци на север пламя раздора между членами императорской фамилии разгорелось только сильнее. Император наконец понял, что власть наследника престола окрепла. Теперь, когда тигра выпустили назад в горы, а четыреста тысяч солдат и шесть округов находились во власти Сяо Ци, род Ван стал практически непобедим. Когда наследный принц вступит на престол, вся Поднебесная будет принадлежать роду Ван.

Император в столице остался без поддержки: северные уделы погибли в военной смуте, несколько ванов удерживали земли Цзяннани, и, к счастью, им удалось сохранить часть былой силы и власти, однако они были за тысячи ли от столицы. Только второй канцлер Вэнь Цзуншэнь поддерживал императора в идее сменить наследного принца, противостоял отцу и вступил в тайный сговор с ванами Цзяннани.

Женившись, Сяо Ци вернулся в Ниншо и при поддержке тети и отца захватил контроль над шестью округами. Неоднократно он отказывался исполнять высочайшее повеление и не возвращался в столицу, используя как предлог чрезвычайное военное положение на северной границе. Войско Сяо Ци из четырехсот тысяч солдат и конницы внушало императорскому двору ужас, а потому на его неподчинение ничем не могли ответить.

Наследный принц пользовался влиянием родственников, но за стенами дворца нависла угроза со стороны могущественных войск. Если он захочет захватить власть, первое, что ему придется сделать, – отнять власть у Сяо Ци. Поскольку Сяо Ци открыто не подчинялся приказам императора, император, наконец, ожесточился и вместе со своим вторым министром придумал коварный план – отправил в Ниншо с инспекцией по высочайшему повелению своего доверенного комиссара в лице Сюй Шоу и левого шилана [115] из военного министерства Ду Мэна. Они планировали тайно похитить Сяо Ци и, дождавшись удобного случая, захватить военную силу.

Кто бы мог предположить, что Сюй Шоу окажется весьма амбициозным человеком, жадным до власти и славы, – он задумал сменить Сяо Ци на его посту, а потому вступил в тайный сговор с Хэлань Чжэнем, дабы совершить покушение на Сяо Ци взятым взаймы ножом [116]. После чего Сюй Шоу скинул бы всю ответственность на хэланьцев, сняв с себя все возможные последствия.

Сяо Ци – что он за человек? Он узнал о планах Сюй Шоу и обратил против врага его собственный план – он смог убить двух орлов одной стрелой: Сюй Шоу и Хэланя. Но у Сяо Ци была еще одна стрела, которую он направил на человека, стоящего за спиной Сюй Шоу, – Вэнь Цзуншэня, заставив императора повернуть копье против собственных сановников.

Покушение на Сяо Ци провалилось, Сюй Шоу погиб, Ду Мэн сбежал, десяток хэланьцев были арестованы и брошены в тюрьму. У Сяо Ци на руках остались железные доказательства.

Сяо Ци составил императору докладную записку и предоставил к ней тринадцать доказательств о том, что Вэнь Цзуншэнь вступил в тайный сговор с внешним врагом с целью совершения мятежа. В то же время в столице отец вместе с чиновниками всех министерств представил доклад перед троном и под давлением вынудил императора бросить Вэнь Цзуншэня в тюрьму и, согласно закону, приговорить его к обезглавливанию.

Преданные второму канцлеру люди, рискуя собственными жизнями, обрушили на отца контрудар, подав жалобу, что род Ван, пользуясь исключительным положением, собрался узурпировать власть, а Сяо Ци, собрав войска, продолжал игнорировать высочайшую волю императора, опираясь на свою мощь и, таким образом, оскорблял трон.

Под давлением отца и тети у императора не было другого выбора, кроме как бросить Вэнь Цзуншэня в тюрьму, сделав его, таким образом, козлом отпущения, – его признали виновным в тяжком преступлении, караемом смертной казнью, лишили должности и понизили в ранге, а семью изгнали из столицы, отправив бродяжничать на юг.

Когда