Драконья няня - Наталья Фирст

— Значит, мы истинная пара? — в голосе Лотара сквозило жадное нетерпение.

Я невольно подалась вперед, ожидая ответ. Больше всего сейчас хотелось услышать: «Да!»

Но наши желания исполняются, отнюдь, не всегда.

— Не знаю, — Жрец покачал головой. — В конце ритуала кольца должны светиться. А они…

Он не договорил и вновь указал на сосуд.

— Да что там, вы и сами видите.

Еще бы не видели. Кольца ничуть не изменились. В них не было ни магии, ни сияния.

— И что это значит? — на этот раз спросила я.

— Я не Бог, — ответил Жрец уклончиво. — И не знаю всех ответов. Время покажет. Но что-то необычное в вашей паре точно есть. Иначе бы не ожила древняя магия.

Чувство, которое поселилось в моей душе, можно было назвать одним словом: «Разочарование». Необычная пара? Кто бы сомневался. Как нас только свела судьба? Повелительница драконов, лишенная истинного облика, и принц, проклятый тьмой.

— Куда уж необычнее, — озвучил вслух мою мысль Лотар. — Что дальше?

— Ничего. — Жрец с сожалением положил ладонь на алтарь рядом с сосудом. — Можете надеть друг другу кольца. Для вас ритуал завершен. А я доложу о том, как он прошел Императору и лорду Эрайлу. Вместе мы постараемся выяснить, что это означает.

Лотар опустил ладонь в погасшее небо и выудил оттуда оба кольца. После взял женское и осторожно надел мне на безымянный палец.

— Теперь ты. — На его ладони осталось второе кольцо.

Миг, и оно тоже заняло свое место. Лотар сразу крепко прижал меня к себе.

— Теперь возвращаемся? — спросила я, понимая, что ритуал завершен.

— Не совсем.

Жрец успел вернуть себе обычную невозмутимость.

— Что вы выбираете, леди Джулиана, огонь или воду?

Странный вопрос. Я нахмурила брови.

— А зачем вам это нужно?

— Просто ответьте. Ну же?

Я посмотрела на Лотара, перехватила хитрющий сияющий взгляд, и поняла — эти двое что-то задумали. Чуть поразмыслила и решила принять правила игры. Только усложнить их. «Посмотрим, как вы выйдете из положения», — сказала я про себя, а после ответила вслух с милейшей улыбкой:

— Я выбираю и то, и другое. Все сразу.

Жрец озадаченно крякнул, а Лотар рассмеялся:

— Я же говорил вам, что она совершенно необычная!

— С этим сложно спорить. Будь, по-вашему.

Старик звонко хлопнул в ладони и проговорил, обратив взгляд к потолку:

— Огонь и вода.

Потом вернулся к столу, и бросил словно между делом. Идите, дети мои. И будьте счастливы.

И все? Я окончательно растерялась. А как же огонь с водой? Что это значило?

— Пойдем, Джулиана. Не надо делать таких страшных глаз. Сейчас ты все поймешь.

Лотар протянул мне ладонь и увлек за собой к выходу. Скоро мы вновь оказались возле мраморной лестницы. Мой суженный поставил ногу на ступень, коснулся перил.

— А теперь наверх, — сказал он. — Помнишь, я просил тебя не есть в интернате?

— Еще как помню, — я машинально погладила ладонью живот. — Еще немного, и я исполню свое обещание.

— Попробуешь меня на вкус?

Эта фраза в устах дракона приобрела совсем другой смысл. И я опять покраснела. А чтобы скрыть смущение, попыталась отшутиться:

— Не уверена насчет вкуса, но укусить точно могу.

— Какая ты у меня, однако, опасная.

Дракон от души расхохотался, но почти сразу стал серьезным.

— Пойдем, Джулиана, нас там ждет огонь и вода. Все, как ты хотела.

Глава 25

Прозрение

Две следующих ночи я провела в покоях Лотара. Дракон мирно спал, убаюканный моей магией. А внутри него покорно дремала тьма. Она не пыталась больше вырваться наружу, не скалилась злобно, не грозила. Только тихо ворчала, ворочаясь с боку на бок.

Я же по-прежнему пыталась найти ответ на самый важный вопрос: «Что произошло с Лотаром в детстве? Кто проклял его и почему?» Только ответа не было.

За прошедшие дни я так сильно устала от бесконечного изучения книг, что иногда приходила в отчаяние. Что толку от древних трактатов, если они не способны прояснить один единственный вопрос? Когда становилось совсем невмоготу, я закрывала глаза и раз за разом уносилась на остров, в крохотную комнату драконьей башни, где для нас с Лотаром был накрыт праздничный стол.

Я вновь поднимала глаза и изумлением смотрела на высокий свод, сотканный из двух магических потоков: огня и воды.

Живое пламя бурлило у меня над головой, стекало по стене и собиралось под ногами ослепительно-оранжевым озером. «Половинкой озера», — тут же поправляла я себя. Потому что огонь занимал лишь половину помещения.

Вторая половина была отдана воде. Голубые кристально-прозрачные струи рождались в самом центре потолка на границе с яростным пламенем и неслись вниз по стене волшебным водопадом. Вторая половила пола шла рябью и волнами.

Там остро пахло морем, солью и влажным песком. К этим запахам щедро примешивался аромат дыма и сосновой смолы, полыхающей в камине. Я слышала и шум прибоя, и крики чаек, и треск поленьев. Все это было, совсем как настоящее. Все это оставалось искусной иллюзией — подарком Жреца Небес.

Огонь с водой встречались у нас под ногами и мирно растворялись друг в друге без пара и искр. Без следа.

Жаль, что это воспоминание не могло длиться бесконечно. Мне приходилось вновь открывать глаза и возвращаться в знакомую комнату к древним страницам, надежно хранящим свою тайну.

* * *

Рано утром, через день после полнолуния Лотар уехал, не оставшись даже на завтрак. Я спустилась в одиночестве столовую и уселась за пустой столик. На душе было пакостно. До лунного затмения оставался всего лишь месяц. А я ни на шаг не приблизилась к разгадке проклятия.

В столовой царила тишина. Дети успели отправиться на занятия. Зато дядюшка Оскар сидел на своем месте и допивал чай с грибным пирогом. Я хотела было перебраться к нему, но появилась припозднившаяся леди Глория, поздоровалась, заняла место рядом со мной и с неожиданной жадностью принялась за еду.

Мое удивление было так сильно, что я не сразу заметила в матери Лео перемены. За ночь куда-то исчезла ее постоянная бледность, пропали черные тени, залегшие под глазами. Из взгляда бесследно испарилась обреченность. А на щеках вдруг проступил очаровательный румянец. Женщина больше не казалась обреченной.

Я не успела поделиться своим открытием, как она заговорила сама:

— Прошу прощения, леди Джулиана, что веду себя невежливо. Но мне почему-то безумно хочется есть. За последние годы я успела основательно позабыть это чувство. И вдруг такая странность. Вы не знаете, к чему бы это?

Мне не нужно было даже использовать магию,