Драконья няня - Наталья Фирст

На обитом жестью столе что-то булькало в бесчисленных колбах. К потолку вздымался разноцветный пар. Терпко пахло горькой полынью. Сам Имперский маг, примостившись на широкий подоконник, виновато смолил в приоткрытое окно и любовался закатом.

— Это потрясающе, леди Джулиана, — повторил он уже в который раз, — вам за месяц удалось разгадать загадку, над которой мои подчиненные бились почти тридцать лет!

Я постаралась скрыть смущенную улыбку, чтобы ненароком не обидеть главного мага, и склонила лицо над книгой. Впрочем, лорд Эрайл на меня даже не смотрел. Он просто рассуждал вслух, потрясенно покачивая головой и пыхая во все стороны трубкой.

— Вы сильно преувеличиваете мои успехи. Я ведь не сама, — удалось вставить мне, когда восторги слегка поутихли. — Если бы не леди Глория…

Маг меня перебил:

— Полно вам, леди Джулиана. Будем честными. Если бы вы не излечили семейство Стоддер, не было и вашего разговора с матерью мальчика. Ведь так?

Я была вынуждена признать его правоту и кивнула.

— Так, но…

— Никаких, но! В любом случае это — только ваша заслуга.

Обсуждение моих заслуг нам закончить не удалось. Дверь, ведущая в библиотеку, распахнулась, на пороге возник молоденький маг. По сияющему лицу сразу стало понятно, что поиски лекарства увенчались успехом. Подмышкой у него была зажата одна единственная книга. Основательно потрепанная, с поржавевшими от времени страницами.

Парень бережно опустил ее на стол и провозгласил:

— Здесь! — После обвел комнатушку и победным взглядом и повторил: — Здесь описана похожая история.

От этих слов лорд Эрайл едва не подавился дымом. Он вскочил и заревел, как раненый лев:

— Так почему же вы раньше… — Увидел мой взгляд и сбавил тон. — Так почему вы раньше не нашли эту книгу?

— Э-э-э, — парень принял бледный вид и попытался оправдаться, — все дело в том, что книга хранилась в другом разделе.

— В каком?

Имперский маг в сердцах бахнул о подоконник трубкой. На драгоценный паркет посыпались угольки. Он притоптал их сапогом и извинился:

— Простите, леди Джулиана. Нервы, знаете ли.

Я мило улыбнулась и тут же послала ему немного спокойствия, приправленного хорошим настроением. Лорд Эрайл покосился на меня подозрительно, но вслух ничего озвучивать не стал. Вместо этого продолжил допрос притихшего мальчишки:

— В каком разделе, Эдвин?

Парень испуганно отрапортовал:

— Неиспользуемые человеческие проклятия и методы их исцеления.

Неожиданно осмелел и выпалил почти обиженно:

— Да туда тысячу лет никто не заглядывал. Я сегодня нашел… Случайно! А вы… Могли бы и похвалить!

Лорд Эрайл раздул ноздри и вместо похвалы выдохнул:

— Потом похвалю. А пока брысь отсюда, чтобы я тебя не видел!

Громко бахнула дверь, закрывая от нас библиотеку. Лорд Эрайл проводил подопечного задумчивым взглядом и заметил совсем не сердито:

— Выйдет из мальчишки толк, помяните мое слово, леди Джулиана. Настоящий талант.

Я озадаченно глянула за закрытую дверь, на прожженный пол, на обломки трубки и решила, что лезть в воспитательный процесс юных магов не стоит. Вместо этого придвинула книгу и открыла в заложенном месте.

Дракон тут же встал у меня за спиной. Я чуть отодвинулась в бок, чтобы ему было лучше видно и прочитала: «Заклинание проклятой иглы».

Глаза пробежались по тексту быстро. Здесь была рассказана давняя история — полное отражение случившегося с Лотаром. Я проглотила ее в один момент и подняла глаза на мага.

Он читал куда медленнее и дотошнее, морща лоб и перечитывая часть строк заново. А когда дошел до конца листа, выдал:

— Вот, значит, как, — и сам перевернул страницу.

Правда, тут же прикрыл сверху ладонью, не давая мне продолжить чтение.

— Вы поняли, леди Джулиана, что случилось? — спросил он.

Я слегка озадачилась этим вопросом. Что тут может быть непонятного? Все ясно, как день. Любовница решила устранить законную жену вместе с наследником. Все как у нас. Почти.

Лорд Эрайл сам ответил на свой вопрос:

— Магия проклятия заменила ребенку инициацию. Поэтому вместо нормального драконьего облика и получили тьму.

Я прикусила от досады губу. А ведь и правда! Лотар тоже не проходил инициацию, однако же превратился в дракона! И я даже не задумалась, как это вышло. И меня еще нахваливают? Позорище, а не маг.

Лорд же Эрайл никак не мог угомониться:

— А я все гадал, как вам удалось вызвать к жизни истинный облик Лотара? Ну да ладно, не будем отвлекаться.

Дракон убрал свою лапищу со страницы, я невольно втянула голову в плечи. Мне было ужасно стыдно. Только стыд не помешал продолжить чтение.

* * *

С этой стороны было подробно описано лечение. Оно оказалось совсем простым: зелье и заклинание. Я залпом проглотила процесс создания эликсира, немного расстроилась, что настаивать его нужно двенадцать часов, а потом дошла до заклятия и обмерла.

— Что это значит, Лорд Эрайл?

— Вы о чем? — не понял меня маг.

— Вот об этом.

Палец мой указал на последнюю строку, а губы прочитали вслух:

— Пусть поцелуй любви вид истинный вернет.

Из груди моей вырвался горький вздох.

— Как это понимать?

Мал быстро дочитал до конца, загадочно хмыкнул и ответил вопросом на вопрос:

— Вы думаете, вам это не по силам?

— Не знаю, — ответила я честно. — Там написано, что избавиться от проклятья можно только в том случае, когда целует истинно любящий. Как я могу судить, достаточно ли во мне любви? А вдруг ничего не выйдет?

Лорд Эрайл неожиданно приобнял меня за плечи и тихо проговорил:

— Но попробовать вам никто не мешает? Хуже в любом случае не будет.

— А если будет?

— Здесь бы об этом написали.

Маг разжал объятия, уселся на стол, поймал мою руку и спрятал в своих лапах.

— Послушайте меня, леди Джулиана. У Лотара нет выбора. Помочь ему сможете только вы. И да, я уверен, что у вас все получится. Вы сильно недооцениваете себя и свою способность любить. Вам нужно просто попробовать. Согласны?

Вероятно, он был прав. Абсолютно. Во всем. Выбора не было ни у кого. Над головами приговором висело скорое затмение луны. А, значит, нельзя было раскисать.

— Хорошо, — я постаралась взять себя в руки. — Когда займемся эликсиром?

Дракон покачал головой и усмехнулся.

— Ну уж нет, дорогая моя. С этим прекрасно справятся и мои ученики. А вы сейчас отправитесь к себе, поужинаете от души и ляжете спать. Завтра вы нужны Лотару отдохнувшая и свежая, как рыбка.

Я открыла было рот, но ничего не успела сказать.

— Возражения не принимаются.

Тон дракона сменился на стальной. Лорд Эрайл легко поднялся, выудил из шкафа колокольчик и позвонил. Почти сразу