Драконья няня - Наталья Фирст

скулы. Как же так можно? Откуда на белом свете столько злобы? На эти вопросы ответа мне дать не мог никто. Впрочем, я и не нуждалась в чужих ответах.

Пальцы перелистывали страницы. Я ужасалась и восхищалась одновременно. Если драконы проклинали случайно: от злости, от обиды, от боли, то люди творили проклятия со вкусом и знанием дела.

Что только не шло в ход! Могильная земля, волосы, ногти, монеты, украшения, зерна, иголки, куклы. Полный перечень едва ли уместился бы на целом листе. Самое главное, что мне удалось из этого усвоить — людям для проклятия был непременно был нужен какой-то предмет — материальное вместилище. Человеческая магия не могла напрямую перенестись в жертву.

Я перелистнула еще одну страницу и на миг задумалась. Есть ли у Лотара такой предмет? Сама себе ответила — только амулет. Но в нем не ощущалось ни капли человеческого присутствия. Лишь драконья магия.

У меня вырвался вздох, а следом за ним и слова:

— Или я попросту чего-то не знаю.

Я чуть добавила магии путам, велела тьме спать и вновь вернулась к тексту.

* * *

Утро встретило меня теплом любимых рук и нежным поцелуем. Я не сразу догадалась, в чем дело. А, когда открыла глаза, поняла, что лежу в постели рядом с Лотаром, согретая теплом его объятий.

Поняла и смутилась.

— С добрым утром, Джулиана.

Сложно было понять, чего в его голосе больше: восхищения или нежности.

— Я уснула?

— Да. А я не стал тебя будить. Укрыл потихонечку, ты совсем замерзла.

Я попыталась выскользнуть из-под одеяла, сильные руки меня на миг задержали и нехотя отпустили.

— Прости, — прошептал Лотар, — мне так хотелось, чтобы ты подольше побыла рядом.

От неожиданного откровения я зарделась. Вспыхнула, как спичка, прижала к щекам ладони и, чтобы не видеть нежных глаз, перевела взгляд на окно. Солнце стояло в зените. Не было ни намека на вчерашние облака. Осень к утру отступила, вернув бразды правления лету.

— А сколько время? — вырвалось у меня невольно.

— Почти полдень, — ответил Лотар.

А после потянулся и легко поднялся.

— Ты так сладко спала…

— Надо было раз будить меня раньше!

За возмущением я попыталась скрыть смятение, и дракон прекрасно это понял.

— Зачем? — спросил он.

— Ну, — я не нашлась, что ответить. — Просто…

Лотар улыбнулся с непередаваемой теплотой:

— Ты не спала всю ночь. Было бы некрасиво с моей стороны не дать тебе восстановить силы.

— Спасибо, — это все, что я смогла сказать. — Я пойду?

— Погоди!

Сильные пальцы поймали мою руку.

— Погоди. Помнишь, я обещал сюрприз?

— Помню, — я напряглась, ожидая подвох. — Только не говори, что сейчас придется вновь ехать в Императорский дворец!

Лотар звонко расхохотался.

— Ну что ты. Все не так страшно. Это приятный сюрприз. Быстро беги к себе, собирайся, переодевайся. Я жду тебя через час.

Он нахмурил брови и ужасно серьезно добавил:

— И имей ввиду — завтрак, обед и ужин у нас сегодня не здесь. Не вздумай наедаться.

Вид его меня насмешил, и я фыркнула:

— Обещаю через час быть собранной, нарядной и жутко голодной. Но сразу хочу предупредить, если забудешь накормить, мне придется съесть тебя.

— Плохая идея. Я совершенно не вкусный, — ответил он с умильной улыбкой.

Я сама сделала шаг вперед, поймала пальцами край воротника его рубахи и спросила, мысленно поражаясь своему безрассудству:

— А тебя уже кто-то пробовал на вкус?

И получила вместо ответа поцелуй. Настоящий. Жаркий, жадный. Первый в своей жизни. Такой прекрасный и желанный.

* * *

Через час я сидела в гномьей повозке и с любопытством глазела по сторонам. Дорога стелилась под колеса серой лентой. Вела она к окраине Ории, туда, где течет голубой Юлай.

Лотар на все мой вопросы отшучивался и отвечал с неизменной улыбкой:

— Погоди, Джулиана, скоро все сама увидишь.

После третьей попытки я сдалась, но решила из вредности проделать остаток пути молча. Не хочет говорить, и не надо! Хотя любопытство по-прежнему не давало мне покоя.

Лотар принял правила игры, лишь тихонько посмеивался и совершенно бессовестно мурлыкал себе под нос нечто озорное.

Окраина Ории сменилась безлюдными местами. Справа от дороги тянулись поля, слева — белели стволами прозрачные рощи драконьих кленов. Мы почти незаметно пересекли по мосту Юлай, свернули налево. Сначала мостовая бежала вдоль берега, потом дороге с рекой стало не по пути, она вильнула резко вправо и принялась забираться в гору, сперва по прямой, а после огибая по спирали.

Я больше не дулась, лишь пыталась угадать, что же задумал дракон.

А он становился тем довольнее, чем выше мы забирались в горы. Губы его улыбались. Улыбки сменялись загадочными взглядами. Лотар едва сдерживался, чтобы не выдать шуточку.

Я же вновь начинала закипать. Наконец не выдержала и пихнула его кулаком в бок.

— Ну, знаешь, так нечестно!

— Почему? — нарушил молчание этот нахал.

— Ты чего добиваешься? Чтобы я лопнула от любопытства?

Он глянул на меня и вопросительно поднял одну бровь.

— А ты можешь?

— Еще как, — буркнула я, не зная, то ли плакать, то ли смеяться.

— Давай, ты еще капельку пострадаешь, — примирительно предложил дракон, — уже недолго осталось. Мы почти приехали.

— Куда приехали? — неподдельно изумилась я. — Мы же почти на вершине горы. Здесь ничего нет.

Ответом вновь стала загадочная улыбка.

— Ошибаешься.

— Ну, знаешь!

Я не нашла слов, чтобы высказать свое возмущение и попросту отвернулась. Мысли крутились вокруг единственного вопроса: «Куда мы едем? Куда? Что задумал это несносный дракон?»

— Не дуйся, — попробовал успокоить меня Лотар. — Мне очень хочется, чтобы это был сюрприз. Правда.

— Ладно, — я неожиданно сдалась, — но потом ты мне все-все объяснишь. Обещаешь?

— Обещаю, — легко согласился он.

* * *

Дорога сделала последний виток, а после и правда закончилась на вершине горы, выбравшись на гигантское, почти идеально круглое плато.

— Приехали.

Лотар остановил повозку.

— Смотри!

Рука его указала вперед. Там почти по центру площадки сверкало бирюзой огромное озеро. Над ним совсем низко висели пышные, как взбитые сливки, облака. Казалась, что стоит подняться на цыпочки, чуть потянуться в верх и можно до них дотронуться рукой. Жаль, только казалось.

В центре озера темнел едва заметный с берега остров. Там возвышалась исполинская башня. Черная, как сердце бездны. Ее верхушка утопала в низких облаках, пронзала их и терялась где-то в небесном океане. От этого строение казалось почти бесконечным.

— Помнишь, — произнес дракон, — я приглашал тебя прокатиться на лодке.

— Здесь? — я обвела рукой окружающий пейзаж.

— А почему бы и нет?

— Не знаю. Я никогда еще на каталась на лодке под облаками.

— Надо