Драконья няня - Наталья Фирст

Граф закончил рисунок и поспешно пояснил:

— Я не знаю, что это значит. Честно.

Последние слова дракона не разбудили, значит им тоже вполне можно было верить. Лотар обернулся ко мне:

— Дорогая, у тебя еще стались вопросы?

Я молча покачала головой. Тогда мой любимый наклонился, поднял с пола саквояж и водрузил на стол. Ловкие пальцы отщелкнули замочек, крышка откинулась.

Я с любопытством заглянула внутрь. Саквояж до краев был заполнен кожаными кошелями-кисетами.

— Это ваше вознаграждение, лорд Ардуэй, как я и обещал.

Граф судорожно сглотнул, потянулся было к сокровищу, но отдернул руку и поднял запястье с браслетом вверх.

— Снимите с меня это, пожалуйста. Я же ответил на все ваши вопросы.

Лотар, казалось, проигнорировал его просьбу. Только улыбнулся и обернулся ко мне.

— Знаешь, Джулиана, — сказал он, — иногда я думаю, что некоторым людям лучше вообще не расставаться с «Мерилом правды». Это научит их быть честными хотя бы с собой. Потому как они настолько увязли во лжи, что перестали отличать вранье от правды.

Я краем глаза отметила, что граф стал бледным до зеленцы. И это согрело мою душу. И все же, не хотелось уподобляться ему.

Лотар меня понял по одному только взгляду. Он подошел к графу, коснулся пальцами браслета и завершил свою мысль:

— Жаль, что я пообещал снять с вас это после разговора.

Браслет сам раскрылся и упал дракону в ладонь.

— Вы свободны, лорд Ардуэй, можете идти.

Только уходить «отец» совсем не спешил. Страх в его глазах сменился алчностью. Дрожащие пальцы придвинули саквояж поближе, выудили из его нутра мешочек и развязали шнурок. Внутри блеснуло золото. На ладонь посыпались кругляши драконьих монет.

Граф выбрал одну и проверил на зуб.

— Настоящие?

Не знаю, чего в его вопросе было больше — удивления или восхищения.

Лотар моментально взъярился:

— Лорд Ардуэй, вы оскорбляете меня недоверием!

— Прошу прощения!

«Отец» поспешно ссыпал монеты в кошель, вернул его в саквояж и щелкнул замком, пряча сокровище.

— В мире столько обмана… — начал он и осекся.

— Мы только что убедились в этом, — холодно проронила я.

— Прости, Джулиана.

Граф, подхватил саквояж. Тот оказался слишком тяжелым, и мужчина едва сумел удержать его в руках.

— Вам нужна помощь? — спросил Лотар, не делая даже попытки подняться.

— Нет-нет, я сам.

— Как знаете.

Дракон снова глянул на меня и ободряюще подмигнул. А после повысил голос:

— Оскар, можешь отпирать. Граф нас покидает!

Глава 23

Таинственная башня

На следующее утро Лотар, взяв с собой лист с нарисованным вензелем, покинул интернат. Уезжая он оставил на меня все хозяйство. Я, конечно, понимала, ему не терпится хоть что-нибудь выяснить о моем рождении, о моей нестоящей семье. Только это не делало горечь расставания слабее.

Следующие мои дни почти полностью были посвящены книгам. Хотя не совсем так. Мимоходом я подарила Блейзу заблокированную способность извергать пламя. И теперь у меня в подопечных оказалось четыре не в меру восторженных дракончика.

Люсия растроганно проворчала, что на нас не напасешься тортов. Только все понимали, что это не всерьез. И точно, уже вечером повариха устроила новый праздник.

В моей помощи не нуждался лишь Тибо. У него, слава Небесам, и так все было в порядке.

Дни текли неспешно, размеренно. Я гуляла в саду с леди Глорией, вела беседы ни о чем, любовалась полетами драконят, изучала магию проклятий.

От лорда Стоддера все еще не приходило вестей. Ничего не было слышно и от Лотара. Я с ужасом смотрела на календарь, ожидая приближения очередного полнолуния, и молила Небеса, чтобы дракон вернулся хотя бы на день раньше.

Зато за три дня до полнолуния прибыл лорд Эрайл. Он приземлился на площадке возле парадного входа в интернат, рядом с тем местом, где мы как раз отдыхали с матерью Лео. Споро принял человеческий облик, подошел и поздоровался:

— День добрый, леди.

Мы поприветствовали его в ответ.

— Леди Глория, разрешите мне похитить вашу подругу?

— Забирайте, лорд Эрайл, — ответила та с улыбкой. — Ко мне как раз должен присоединиться Лео.

* * *

Мы отошли от фонтана на приличное расстояние, а маг так и не заговорил. Я решила заполнить неловкую паузу.

— Вы знакомы с Глорией Стоддер?

— Почти десять лет. Мы пытались ее лечить. Как видите, безуспешно.

Мне почему-то стало неловко. Я почувствовала себя выскочкой. Лорд Эрайл был со мной не согласен, он ободряюще улыбнулся.

— Не смущайтесь, леди Джулиана. Небеса наградили вас редчайшим талантом. Надо благодарить судьбу за подобный дар.

Мне вдруг захотелось задать вопрос, который давно рвался с языка:

— Лорд Эрайл, объясните, зачем вы инициируете драконов еще в младенчестве, если на кону стоит высшая магия? Почему не откладываете превращение на более поздний срок?

Он остановился, обернулся лицом.

— А сами вы как думаете?

Я растерялась.

— Не знаю. Но вы упускаете прекрасную возможность заполучить себе великих магов.

— К сожалению, это так.

Дракон вздохнул и опять зашагал вперед, не переставая говорить.

— Видите ли, Джулиана, инициация — совсем не безобидный обряд, как это может показаться на первый взгляд. Среди самых маленьких детей драконами становятся девяносто девять из ста.

— А почему не сто?

Мой собеседник лишь развел руками. Тогда я задала следующий вопрос:

— А что происходит с одним оставшимся?

Дракон посмурнел.

— Он погибает.

Это откровение стало для меня подобно ушату холодной воды. Я не решилась спрашивать дальше. Лорд Эрайл договорил сам.

— К пяти годам таких случаев бывает шесть-семь. К десяти — треть. К пятнадцати — больше половины. После совершеннолетия шансов обрести истинный облик почти не остается.

Он вновь остановился. Я увидела мрачное лицо и глаза, наполненные грустью.

— А теперь скажите, леди Джулиана, что бы выбрали вы для своего ребенка?

Конкретно этот вопрос не требовал слов. Ответ был ясен заранее. Я на мгновение запнулась и проговорила:

— Это значит, у меня вовсе нет шансов стать настоящим драконом?

— Почему нет? Шанс есть всегда.

— Какой!

От волнения я вцепилась в верхнюю пуговицу его сюртука.

— Если вам удастся найти истинную пару и провести обручение по древнему магическому обряду, тогда драконий облик сам на вас снизойдет.

— А-а-а…

— Только не спрашивайте меня, как это происходит. Я ни разу не сталкивался ни с чем подобным. Даже не встречал документально подтвержденных фактов подобных случаев из прошлого.

— Неужели никто не пытался провести обряд?

— Почему? — дракон невесело усмехнулся. — Пытались и не раз. Но истинность слишком редка в нашем мире, а древний обряд объединения сердец — единственный шанс ее подтвердить.