Проблема притворства - Эмма Харт

— Но девятый герцог точно был сыном Ангуса?

— Да. Брюс родился через два года после Джона, когда они уже были женаты.

— У вашей семьи история куда более яркая, чем я могла предположить, — сказала Грейс, листая книгу на своих коленях. — Я, возможно, никогда не покину эту библиотеку.

Дедушка засмеялся и передал ей ещё одну книгу.

— Вот. Это самое близкое к автобиографии Брюса, девятого герцога. Он активно участвовал в борьбе за отмену рабства в Соединённом Королевстве, и думаю, что выдержки из дневников его сына, Джеймса, могут быть очень полезны для твоего исследования.

Лицо Грейс засветилось, как будто ей подарили щенка.

— Выдержки из дневника Джеймса? Вы серьёзно? Я уже год пытаюсь найти надёжный источник для первых шотландских свидетельств.

Дедушка улыбнулся.

— Ты можешь взять её с собой и вернуть Уильяму, когда закончишь.

— Я не могу взять эту книгу, — сказала она, глядя на книгу. — Я... Я просто сфотографирую страницы или что-то в этом роде.

— Я настаиваю.

— Нет, не могу!

— Возьми книгу, — сказал я, наклонившись к её уху. — Иначе он будет спорить с тобой до тех пор, пока ты не сдашься.

— Я это слышал, — заметил дедушка.

— Я на твоей стороне, дедушка, — добавил я.

Грейс прижала книгу к груди, словно это был драгоценный клад.

— Огромное вам спасибо. Вы даже не представляете, насколько это мне поможет.

— У меня здесь ещё парочка книг найдётся, — задумчиво проговорил дедушка, поводя пальцем в воздухе, будто ища что-то вокруг. — Напомни мне, чтобы я не дал тебе уйти без них. Вот проведём свадьбу, а потом я их отыщу.

— Одна книга уже слишком много! — настаивала Грейс. — Я не могу...

Я прикрыл ей рот ладонью.

— Она говорит спасибо.

Грейс сердито посмотрела на меня, пока дедушка не погладил ногу. Брюс — пёс, а не призрак девятого герцога Гленрока — выбежал из какого-то невидимого угла библиотеки и последовал за дедушкой прочь.

Я убрал руку с её рта.

— Я прервал ваш спор. Пожалуйста, не благодари.

— Я не могу взять его книги, — упрямо возразила она, подняв на меня взгляд.

— Можешь. Уверен, он уже решил, что я на тебе женюсь, и однажды ты станешь хозяйкой этой библиотеки, так что ему всё равно.

Она закатила глаза и отложила книгу в сторону.

— Ты мечтатель, я вижу.

— Можешь так сказать. Хотя это легко вписывается в твою маленькую историю.

Она закрыла лицо руками.

— Не надо. Твоя бабушка была здесь, когда я пришла, и я решила, что скажу ей правду, потому что она не казалась такой уж страшной. Она призналась, что они оба знали, а потом пришёл твой дедушка, согласился с ней, и я потерялась в книгах по истории.

— Это немного похоже на Алису в Стране чудес для тебя, Золушка, не так ли?

Она стукнула меня по бедру.

— Хватит, лорд Кинкерк.

— О, теперь я могу вернуть тебе это, леди Грейс?

— Мне больше нравится Золушка.

— Почему? Потому что это меньшее из двух зол?

— Я ударю тебя этой книгой, — она сдвинула книги на кофейный столик и подалась вперёд на диване.

Я скользнул на подушку рядом с ней.

— Может быть, но оно того стоит.

Она смотрела на меня несколько секунд, потом вздохнула и покачала головой.

— Тебе что, больше нечем заняться?

— Что? Сидеть и смотреть на тебя? Вряд ли есть что-то лучше.

Глава 23

Грейс

Бабочки в животе

Его слова вызвали лёгкую дрожь, пробежавшую по моей спине, но я решила не обращать на это внимания.

Нет. Сейчас, как никогда, мне нужно было держать себя в руках. После того как прошлой ночью он чуть не поцеловал меня, я должна была контролировать свои эмоции.

Особенно теперь, когда все узнали, кто я на самом деле.

Тот факт, что его бабушка и дедушка знали правду, стал для меня неожиданным поворотом, к которому я была не готова.

Но тем не менее.

— Перестань глупить, — сказала я Уильяму, возвращая взгляд к книге. — Есть тысяча других дел, которыми ты мог бы заняться вместо того, чтобы сидеть здесь и мешать мне читать.

— Тогда я просто буду сидеть молча, — ответил он с усмешкой.

— Уильям!

— Что? — Он встретил мой взгляд, сдерживая смех. — Сейчас мне совершенно нечем заняться.

Я раздражённо вздохнула и снова уткнулась в книгу.

— Ты меня ужасно раздражаешь. Знаю, что у тебя найдётся масса дел. Разве у тебя нет друзей в Данкри, которых ты мог бы навестить?

— Несколько, — ответил он. — Но было бы невежливо идти к ним одному, ведь они все твои друзья тоже.

— Друзья — это слишком громко сказано, — пробормотала я. — Я не так уж часто их вижу, знаешь ли.

— Но ты всё равно общаешься с ними.

— Время от времени, — уклонилась я от ответа. — Это не значит, что я хочу делать это прямо сейчас.

— Ты боишься, что они узнают, что мы лжём?

— Нет. Они сразу поймут, как только мы откроем рот, — ответила я. — Но, если на то пошло, я не боюсь, что они нас сдадут. Мэттью и Ева притворялись женатыми целый год, так что никто и глазом не моргнёт, узнав, что мы делаем это всего на один уикенд.

— Но теперь они уже не притворяются. У них ребёнок.

— Я знаю. А Аделаида несколько раз притворялась, что встречается с Александром, прежде чем они действительно начали встречаться.

— Наверное, это у близнецов семейное.

— Уильям, это не помогает.

— Так чего ты боишься? — спросил он, играя с прядью моих волос. — Ты нечасто с ними видишься, а единственные люди, с которыми я бы действительно поделился подробностями о своей личной жизни — это Фред и Макс, и ни один из них не приехал на свадьбу.

Я тяжело вздохнула.

— Я не боюсь. Всё в порядке.

— Отложи книги.

— Что?

— Отложи их, и пойдём прогуляемся. Сидеть здесь, погружённой в свои тревожные мысли, тебе не поможет. Мы едва ли могли выйти на улицу из-за шторма, но он закончился до того, как вернулось электричество, так что давай выйдем из этих стен хоть на немного. Возьмём с собой Брюса.

Я посмотрела на него.

— Ты серьёзно? Ты думаешь, что это то, чем мы должны сейчас заниматься?

— С тем хаосом, который скоро обрушится на этот замок? Безусловно. Поставщики приедут из Данкри через... — он посмотрел на часы, — пятнадцать минут. Так что, если ты не хочешь, чтобы тебя сразу втянули в организацию кексиков или привязывание лент к стульям, пойдём.

Я