Хранительница источника - Eaterina

— Да, её сущность тянется к природе, как и у всех эльфов. Артефакт блокирует эту тягу, но в полнолуние, видимо, становится слабее.

— А этот хрусталь у неё в руках? Он откуда взялся?

— Думаю, она сама его призвала. Помнишь, в самом начале она от нас требовала какой-то хрусталь?

— Помню.

— Но просто так он всё равно не мог появиться. Если это артефакт, то он…

— То он невероятно сложный. Да, я помню, ты говорила.

Лира подошла к окну. Луна ещё не пошла на убыль, но уже казалась немного кособокой. Её свет проникал в окна и точно хотел добраться до спящей девушки.

На щеках Тенны горел лихорадочный румянец, хотя дышала она спокойно. В руках она крепко сжимала иллюзию хрустального кристалла, слишком похожего на спящего кота. И — что было почти невероятно — эта иллюзия никак не развеивалась.

— Я не знаю, что повлияло на создание мной такого ужасного артефакта. И не хочу даже браться за него. Но иначе не понять, как вернуть Тенну в её время.

— Но зачем надо было усыплять девочку?

— Мне нужно подумать.

— И всё это время она будет спать?

— Возможно… Нет… Не знаю! — Лира в сердцах ударила ладонями по подоконнику. — Не дави, Тейден. Мне и так плохо.

Мужчина тихо подошёл и обнял её со спины. Он редко видел свою любимую в таком состоянии, хотя давно уже смирился и с частыми уходами с головой в работу, и с моментами полного молчания, и много ещё с чем. Им вдвоём через многое пришлось пройти, хотя порой хотелось всё бросить и жить вольной жизнью бродячего мага, но чувства не позволили бросить ту, которая вообще не считала себя человеком. Не оставит он Лиру и сейчас.

— Я верю, ты не могла сделать что-то плохое, — тихо сказал маг, погладив женщину по волосам. — Значит, так было надо. Не кори себя за то, чего ещё не совершала. И подумай — для Тенны всё хорошо именно так, как сейчас есть. Она привыкла, научилась так жить, а по-другому, может, и не сумеет и станет страдать.

Лира повернулась к Тейдену и прижалась к нему покрепче. Он всегда был готов подставить ей плечо, умел найти правильные слова и успокоить её. За все годы, что он был рядом, магиана так и не смогла сказать — любит она его или нет. Но без Тейдена стала бы ощущать себя разбившимся артефактом, который уже невозможно восстановить. Его слова вливали в неё силы, веру в себя и в правильность происходящего.

— Ты справишься, поймёшь, для чего этот артефакт и как он работает. В тебя верю я, директор Гин и эта девочка. Поверь и ты сама.

Оба опять посмотрели на спящую Тенну. Магия смыла с её внешности всё искусственное. Теперь не спрятать было ни тонкие черты лица, ни алые волосы, гораздо ярче, чем у матери, ни — Лира была уверена в этом — сияющие самоцветами глаза, хотя сейчас они и были закрыты. Это была чистокровная эльфийка, которая по какой-то непонятной причине всю недолгую жизнь считала себя человеком. Ребёнок, ведь эльфы взрослеют позднее, которому пришлось бороться за свою жизнь.

— Как думаешь, Повелителю стоит знать? — задала Лира вопрос, который никто не осмеливался озвучить раньше.

— Он всё равно узнает. Пусть уж лучше от директора Гина, чем от придворных сплетников. Повелитель — один из немногих эльфов, с кем можно иметь дело.

— Будь моя воля, я бы ни с кем из них не связывалась, — недовольно буркнула магиана.

Девушка в постели шевельнулась, повернула лицо так, чтобы на него падал лунный свет, и опять затихла.

— Иди, Лира, поспи немного. Ты сегодня сильно вымоталась, — Тейден придержал магиану за плечи и немного отодвинул её от себя. — Я присмотрю за девочкой и усыплю её, если твои заклинания ослабнут.

На удивление спорить она не стала.

— Не стоит, на ней сонный артефакт. Лучше сразу зови меня. Не стоит смешивать магию, а то потом у неё голова будет болеть.

Уверив в том, что непременно разбудит её, если Тенна очнётся, Тейден вытолкал Лиру из комнаты. Первым делом он занавесил окно, отгородившись от света луны. Что-то перестал доверять он этому светилу. Затем, несмотря на просьбу не использовать силу, попытался почувствовать источник магии Тенны. Однако источника как будто и не было. Сила была в ней, вокруг неё, вливалась и свободно выходила. Словно девушка и сама была источником. А в центре всего этого круговорота — артефакт, в котором явственно чувствовалась магия Лиры.

* * *

Лира никак не могла заснуть. Она всё прокручивала в голове сегодняшний день. Конечно, в основном мысли вращались вокруг артефакта. Хрусть для артефактора очень сложный минерал, который вбирал в себя магию настолько трудно, что большинство мастеров предпочитали с ним не связываться. Каким же образом ей удалось сотворить нечто настолько могущественное, что смогло преодолеть время?

Она даже встала, нашла в своих запасах хрустальный обломочек, оставшийся от каких-то давних экспериментов, и принялась его рассматривать. Острый край неловко чиркнул по ладони, разрывая кожу. Кристалл тут же окрасился алым, а кровь горячим ручейком покатилась по руке. Магиана вздрогнула от этого ощущения и опустила взгляд вниз, словно не понимая, почему её догнала боль.

— Камень.. — пробормотала она. — Камнем я уже была. Пожалуй, это вариант, но Тейден не одобрит его. Должно быть что-то очень важное, веская причина, чтобы мне позволили рискнуть жизнью. Забавно, я так старалась избежать клетки, и сама себя в неё загнала. — Лира покрутила быстро покрывающийся сохнущей корочкой кристалл в руках. — А ведь если воспользоваться мощностью источника и пойти до конца, без возврата… Да, хрусталь покорится.

Лира продолжала бормотать себе под нос, размышляя. Кровь на камне окончательно высохла, и стало казаться, что в руках у артефактора необработанный рубин.

— А если создать цепочку камней, которые будут поддерживать связь хрусталя с матрицей? Можно ли их будет соединить друг с другом или структура камней этого не позволит? Впрочем, кристалл в руках Тенны был единым, его нельзя разделять. Как мне сейчас не хватает знаний других артефакторов!

Лира с силой сжала кулаки и вздрогнула, только сейчас ощутив боль в раненой ладони. Она с недоумением посмотрела на быстро собирающуюся в горсти лужицу крови.

— А можно попытаться закрепить всё кровью. Только не моей,