Хранительница источника - Eaterina

— Тогда лучше побыстрее это выяснить, чтобы мы могли двигаться дальше и что-то решать, — прервал молчание господин Тейден.

Возражений не последовало, и госпожа Эзерлир вынула из кармана очередной камушек, бросила его на пол, и на полу тут же появился тонкий коврик. Магиана уселась на него и велела мне сесть напротив.

— Не бойся. Просто смотри мне в глаза и ни о чём не думай, — заявила она и уставилась на меня своими невероятными фиалковыми глазами.

Пару минут я пялилась на неё, потом неподвижность стала утомлять. Захотелось почесать нос или хотя бы поглядеть по сторонам, но тело словно перестало принадлежать мне и не подчинялось. Стало страшно.

Я попыталась вырваться из этого состояния — и ничего не получилось! Паника захлестнула с головой, магия внутри отозвалась на моё беспокойство и принялась скручиваться тугой спиралью, готовясь к удару.

— Успокойся! — неожиданно ворвался в моё сознание голос господина ау-Легина. — С тобой не происходит ничего плохого. Неприятно — согласен, но ты в безопасности. Не разрушай вашу связь, дай Лире спокойно поработать.

Удивительно, но его слова действительно успокоили меня. Хотелось попросить его и дальше говорить что-нибудь, но не получалось издать ни звука. И эльф как будто понял моё желание, продолжив:

— Сейчас Лира выстраивает и укрепляет связь с тобой — чтобы твоя сила не воспринимала её как врага. Если этого не сделать, сокрытые в тебе артефакты, если они есть, просто не откроются. Или ещё хуже — попробуют уничтожить кого-то из вас. Как только поймёшь, что рядом с тобой появилось чужое сознание, не вздумай его трогать — уничтожишь и себя, и Лиру. Тела ваши выживут, а вот личности сотрутся. Превратитесь в ходячие растения.

Господин ау-Легин продолжал говорить ещё и ещё, но я вдруг осознала, что рядом с моими мыслями появились чужие. Госпожа Эзерлир наконец-то настроилась на меня, слилась с моим сознанием.

— Как интересно! — явно прозвучал в моей голове её голос. — Кто же это так постарался? Вроде, похоже на мои работы, но эльфы тут как следует потоптались. На тебя однозначно воздействовал эльфийский артефакт, не так давно он ещё работал. А вот сейчас его нет. Интересно! Так, хватит слушать эльфийские песни, директор Гин долго может болтать. Лучше пойдём, покажу кое-что интересное.

Не знаю, куда мы пошли и как, ведь тело моё всё ещё было неподвижным, но я осознала себя стоящей в каком-то невероятном лабиринте. Рядом была госпожа Лира, только моложе раза в три. Сейчас она выглядела моей ровесницей — волосы были тёмно-каштановыми, без седины и гораздо короче, чем я видела, чуть ниже плеч.

— Удивлена? Я не воспринимаю своего возраста, артефакты не стареют. Стареет только тело, но не душа, а здесь сейчас именно моя душа. Но, если тебе так спокойнее, могу и морщинок добавить, — рассмеялась она в ответ на моё удивление. — Не надо? Ну, и ладно. Лучше расскажи-ка, что ты сейчас видишь.

— Лабиринт.

— Да? — она склонила голову на бок, точно видела что-то другое. — Это интересно. А можешь его описать?

— Вот здесь, — ткнула я пальцем в одну сторону, — перекрёсток. От него отходят четыре тоннеля. В одном светло, но он мне не нравится. Кажется, он всасывает в себя всё, что находится слишком близко, так как мелкие камешки на полу движутся внутрь. Другой затянут какой-то красной сеткой, туда мне тоже не хотелось бы попасть. Стены третьего все исписаны какими-то значками. Очень похоже на библиотеку. Интересно было бы разобраться, что там. А четвёртый, думаю, выход. Там темно, но очень тепло, так и тянет пойти именно туда.

— Ну, надо же! — искренне восхитилась магиана. — Ты очень точно описала строение артефакта. Точнее уровни его матрицы. Очень топорно, конечно, как будто дилетант создавал, но работает ведь! Из тебя бы вышел отличный маг-артефактор, если бы начала учиться раньше. Впрочем, для тебя, может быть, и сейчас ещё не поздно — эльфы взрослеют позднее людей. Так, сейчас о деле. Сначала нам нужно, как ты выразилась, в библиотеку. Идём.

И она спокойно двинулась к одному из туннелей. Мне не оставалось ничего другого, кроме как идти следом. Значки на стенах стали ярче, но ни одной записи прочитать я не могла.

— Эльфийский язык, — пояснила госпожа Эзерлир., видя моё недоумение. — Именно его используют артефакторы для создания матрицы артефактов. Многие заклинания, кстати, строятся на нём же. Подожди немного, сейчас попробую разобраться.

Она что-то быстро забормотала, едва прикасаясь кончиками пальцев к символам на стене. Время опять замерло, но сейчас, когда я была внутри магии, мне это больше не мешало.

— Невероятно! — вдруг вскрикнула госпожа Эзерлир. — Это мой артефакт! Его изготовила я! Только я могла использовать подобные сочетания, чтобы спрятать кончики заклинаний. Но как интересно выполнена привязка, не могу понять этого.

Но тут же её радость угасла.

— Ты понимаешь, что произойдёт, когда я деактивирую артефакт?

— Я стану эльфийкой?

— Ты и так эльфийка. Нет, твоя магия вырвется из-под контроля. А может, она тебя просто уничтожит. Или ты в одно мгновение состаришься, потому что одна из задач артефакта — ускорять твой организм, чтобы он развивался с той же скоростью, с которой растут человеческие дети. Или вообще исчезнешь, ведь именно этот артефакт я ещё не придумала и не изготовила.

— Что вы имеете в виду?

— Похоже, в матрицу именно этого артефакта встроены заклинания, которые скрывают врождённые качества. Это очень сложно и очень опасно: замедляются потоки магии, при этом ускоряются процессы жизнедеятельности. Вот тебе всего восемнадцать лет, а ты выглядишь как взрослый человек, а Деалинору — восемнадцать, и выглядит он ещё сущим ребёнком, потому что эльфы только годам к пятидесяти становятся взрослыми. То есть по эльфийским меркам ты ещё дитя малое, но благодаря артефакту уже развилась, как взрослая девица.

— И что мне с этим делать?

— Тебе — ничего, а я могу попытаться деактивировать артефакт.

— Я перестану расти и потеряю силу?

— Ты можешь умереть, если что-то пойдёт не так. Но если всё получится, к тебе вернутся все способности чистокровных эльфов.

— А в своё время вернуться смогу?

— Не знаю, но ведь интересно же, что получится.

Я задумалась. Здесь и сейчас решать должна была только я сама. Возможно, будь рядом