Хранительница источника - Eaterina

— Поставь щит — и всё, — устало посоветовал эльф. — Вот теперь верю, что ты ребёнок. Деалинор до сих пор иногда силами с игрушками делится, хотя уже понимает, как это контролировать. Так забавно порой встретить деревянного орла, пытающегося взлететь.

— Не ругайте девочку, — госпожа Илиррина подошла ближе. — Она замечательно справилась, да и связь с артефактом лучше создавать заранее. Лира не просто так не стала камень трогать, вы же понимаете. Щит я уже поставила, скоро станет лучше. И, пожалуй, надо посоветоваться с Лирой. Не пора ли ввести в курс дела Повелителя? Мне неловко утаивать от него такую информацию.

Стало очень любопытно, почему госпожа Илиррина так сказала. Но меня на совет не позвали. Велели отправляться в свою комнату, запереться и отдыхать. И ни в коем случае больше не прикасаться к хрусталю, если хочу хоть когда-нибудь вернуться домой.

От подобных наставлений стало немного обидно, ведь я привыкла считать себя взрослой и самостоятельной — половину Праймы пересекла ведь! Вот только для эльфов я оставалась ребёнком, слишком маленьким, чтобы доверять мне взрослые секреты.

Однако стоило мне очутиться в своей комнате и положить хрусталь на прикроватный столик, как силы покинули меня. Не раздеваясь, упала поперёк кровати и закрыла глаза. Всего на одну минутку — пообещала я себе и уплыла в сон.

Кто-то звал меня по имени. Потом прохладные пальцы коснулись моего лба.

— Переутомилась…

— Отдала много сил…

Захотелось рассмеяться после этих слов — здесь, в этой Седэанелии такое состояние стало для меня привычным. Сначала трудиться до потери сил, а потом валяться бревном по несколько дней. Не очень-то мне такое обучение было по душе, но ведь меня никто и не спрашивал.

— Маленькая ещё, не думает о последствиях и не умеет контролировать собственную силу, как и все эльфы.

Голоса обсуждали что-то ещё, но я не могла ни открыть глаз, чтобы увидеть говоривших, ни разобрать слов, вновь погружаясь в сон.

Мне снилось море, бьющееся в крутые берега; бесконечная волнующаяся синь, сливающаяся с горизонтом, и пушистый белый кот. Шерсть его блестела, хотя на небе не видно было солнца, и он казался высеченным из цельного куска драгоценного камня. Кот внимательно смотрел на меня и беззвучно мяукал, точно хотел что-то сказать, но я не могла его понять.

Руки сами тянулись к коту. Но он не приближался и не отдалялся, хотя я чувствовала, что иду к нему. Воздух казался густым, и каждый шаг давался с трудом. Мне обязательно нужно было дойти до кота, и от того, что это никак не получалось, по щекам текли слёзы.

Через силу я всё же приблизилась к тому месту, где видела кота, но его там опять не оказалось. Камни под ногами вдруг с тихим шорохом покатились вниз и потянули меня за собой. Миг — и я полетела в синюю бездну.

Однако не успела даже коснуться воды, как проснулась.

За окном ещё было темно, звёзды слабо перемигивались, предвещая скорый рассвет. Около меня тускло поблескивал гранями хрусталь, найденный с таким трудом. Я коснулась его кончиками пальцев, но ощутила лишь холод камня. Чужая магия всё ещё защищала меня от собственной глупости, поэтому я не боялась.

Попыталась прислушаться, как учила меня госпожа Эзерлир, и услышала тихое знакомое мяуканье. Мой Хрусталь — так странно было видеть его таким и понимать, что это — мой кот.

Кот…

Слишком медленно всё вставало на свои места. Господин Дей сразу ощутил могучую магию в Хрустале — силу артефакта. А до этого — и как я могла забыть? — загадочная старуха обещала подарить мне Кота.

А может, это был не подарок? Надо узнать у госпожи Эзерлир, можно ли каким-либо образом сделать артефакт, из которого будут появляться различные существа. Хотя это тоже глупость.

Как бы то ни было Хрусталь был реален, хотя и не был настоящим котом. И во мне скрывается некий артефакт, который связан с котом. И вообще вокруг одни коты — как когда-то объяснил Хрусталь, коты лучше, чем другие животные.

Мысли путались, и от этого заболела голова. Я зажмурилась, пытаясь прогнать боль, но даже с закрытыми глазами продолжала видеть переливающиеся грани кристалла.

— Не думай об этом слишком много.

Госпожа Эзерлир, как всегда, вошла без стука и высказала своё мнение без приветствия.

— Это ошибка многих начинающих артефакторов, — не дожидаясь ответа продолжила она. — Слишком фокусируются на объекте своей магии — и растворятся в нём. Опасная ошибка.

Она нахмурилась, точно вдруг вспомнила нечто неприятное. Потом набросила на хрусталь тёмный платок. Его притягательность тут же стала гораздо меньше.

— Завтра или послезавтра здесь будет лорд Арбеан ау-Торан — Повелитель эльфов. И, если он позволит нам воспользоваться Источником, начнём работу над артефактом. Вернём твоего Кота.

Она улыбнулась.

Теперь и мне верилось, что мой Хрусталь вернётся.

Глава 7

Повелитель эльфов не пришёл ни завтра, ни послезавтра. Потребовалось не меньше недели, чтобы он выделил время на знакомство со мной. Вместо нервного ожидания я училась.

Мне хотелось то смеяться, то плакать: совсем недавно я всё на свете отдала ы за возможность узнать что-то новое, а сейчас госпожа Эзерлир с боем загоняла меня на уроки. Кристалл притягивал меня по-прежнему, руки так и тянулись снять с него платок и просто смотреть, смотреть, смотреть…

Вместо этого приходилось сидеть за ученическим столом с маленькими детьми и учить эльфийский язык, запоминать сложные символы и их произношение.

— Я могу лишь помочь, — неустанно повторяла магиана. — Основная работа по созданию артефакта будет лежать на тебе, а для этого нужны знания. Без знаний, без практики ничего та не добьёшься. Или планируешь остаться у нас до старости?

Поэтому, стиснув зубы, я училась. Читала странные загогулины, запоминала свойства камней, пригодных для артефактов, и ограничения и запреты на их создание. Пробовала плести браслеты, расплавлять металлы и шлифовать камни. Порой даже на обед не оставалось времени, и я прямо над книгами жевала принесённый неутомимой наставницей бутерброд.

Пару раз в день меня обязательно посещало желание всё бросить. Но потом я вновь брала себя в руки и учила, читала, плела и так далее, пока не садилось солнце и глаза сами собой не закрывались. Но и во сне меня по-прежнему окружали артефакты. Лишь иногда среди них появлялся белый пушистый котёнок или