Её Чудовищные Звери - Э. П. Бали

По сравнению с прикосновением Коллекционера, которое наполнило меня такой... отравой. Дикая Богиня знает, какой токсичностью был бы окутан я, если бы она добилась своего. Глубокий инстинкт подсказывает мне, что она не добилась. Поэтому, когда Ксандер отводит меня в сторону прошлой ночью, с тихим голосом и искренностью в глазах, часть меня уже знала это.

— Я не позволил ей, Коса, — сказал он, его взгляд упал на пол. — Я бодрствовал и следил, чтобы ты не делал того, что она просила. Коннор не застегнул мои кандалы должным образом, так что мы должны поблагодарить его за это, когда я увижу его в следующий раз.

— Спасибо, брат, — только и смог сказать я. Как я мог сказать больше, когда именно то, что я ненавидел в нем, спасло меня? Только разрыв его связи позволил ему иметь ясный ум, находясь под действием заклинания. Дикая Богиня, скорее всего, была бы извращенной, смеющейся старухой, если *это* — та судьба, которую она раздает.

Сила Лии окутывает нас теплым пузырем, как раз перед тем, как она взлетает в ночной воздух. Мгновение спустя к нам в небе присоединяется черный дракон, летящий низко, прямо под ней, как будто защищая низ Аурелии от тех, кто внизу.

Сегодня днем Руфус проинформировал меня о событиях во время моего отсутствия, включая засаду, которую Аурелия получила после ухода из Жемчужины джунглей, и то, как она уничтожила несколько вертолетов совета.

Моя Регина выросла. Она превратилась во взрослую Костеплет, и теперь мир знает, на что она способна.

Точно так же планы ее родителя созревают. Его инвестиции приносят полный процент. Мейс Нага *является* советом теперь. Он может обладать полной политической властью и систематически использует ее против нас. Потеря моих очистительных предприятий — тяжелый удар, но ничего, с чем мы не сможем справиться. Я построил свое предприятие, чтобы быть устойчивым таким образом. Но одно стало ясно: Мейс становится смелее.

Прошлой ночью был рейд совета на склады, принадлежащие другим криминальным авторитетам. В человеческих новостях это было представлено как большой успех Мейса. Какая-то пропаганда об очистке коррумпированного сообщества животных. Это было его конечной целью все это время. Способ получить полную власть змей над другими орденами, которых они воспринимали как своих врагов.

Он не забыл Великую Змеиную Чистку 1970 года. Не простил совету и всем тем, кто в нем, за преследование его народа за их силы. За клеймение их лиц за то, что они носят яд, и за казнь всех бешеных змеиных семей. Но что Мейс намеревается делать со всей этой властью? Как он собирается отомстить?

Мардук сообщает, что он и его стая, а также другие анимы вернулись в академию, за исключением Коннора, который увез остальных пленников Катерины в безопасное место в предоставленных мной помещениях. Я использовал свои контакты из Института Лили, чтобы отправить им персонал, обеспечивающий надлежащее медицинское и психологическое лечение. Это важно для меня, потому что это важно для моей Регины. Мардук также держит пленника — новообретенного Рекса Стэйси. Эта новость, хотя и неудобная, может пригодиться.

*«Сколько обычно длится сокровищная дымка?»* — спрашиваю я Ксандера.

*«Моя длилась три дня»,* — говорит Ксандер. — *«Но у Аурелии четыре сокровища, и она убила за них. Так что я не знаю, продлит ли это ее состояние».*

*«Мне это нравится»,* — говорит Дикарь. — *«Она такая милая и могущественная. Но если она захочет мыть нас каждую ночь, это может стать проблемой».*

*«Согласен»,* — говорит Лайл. — *«Ради нее самой, я надеюсь, она скоро выйдет из этого состояния».*

Аурелия фыркает под нами, вероятно, понимая, что мы разговариваем без нее. Она опытная летунья, и я восхищаюсь тем, как она управляет своим уникальным телом. Ее способность превращаться в разных зверей и адаптироваться к ним практически мгновенно поразительна. Зверям обычных орденов требуется время, чтобы научиться использовать свое животное тело, а Аурелия выглядит так, будто родилась драконом. Она сражалась как дракон вскоре после того, как впервые превратилась в него. А затем то, что произошло на берегу реки на территории Катерины...

Ксандер летит впереди, как будто разведывая путь для нас, без сомнения, прислушиваясь к любым признакам далекого вертолета или противодраконьего оружия. Маловероятно, что кто-то знал, где мы были последние два дня, но чем ближе мы к академии, тем ближе мы к видимости и предсказуемости.

Мы достигаем темных башен академии глубокой ночью. Я никогда не думал, что буду рад видеть это место. Охранники движутся в своих башнях, и я чувствую телепатическое общение Аурелии с ними, когда она делает широкий круг над территорией академии, как будто ищет признаки аномалии или вражды. Когда она завершает круг, я ожидаю, что она свернет к общежитию анимусов, но она этого не делает. Вместо этого она направляет свою морду к дороге перед главными воротами.

Ее посадка немного отличается от посадки Ксандера, ее новейшая нога не может выдержать всей требуемой тяжести. Но нас лишь немного подбрасывает, прежде чем она приказывает нам спуститься на землю. К моему удивлению, она обращается в человеческую форму. Я смотрю на ее длинноногую фигуру, поцелованную светом растущей луны, ее глаза сверкают чем-то совершенно первобытным. Чем-то, что заставляет мою первобытную акулу клацать зубами и обращать внимание.

Все четверо из нас следят за каждым движением нашей Регины, пока она достает голову Катерины из пластикового пакета и подходит к передним воротам академии. Когда я вижу, как моя Регина левитирует вверх и вбивает голову нашего врага на центральный шип школьных ворот, единственное, что мне остается сделать, — это улыбнуться.

Глава 42

Аурелия

Я веду своих четырех сокровищ в наше гнездо. Мой волк глубоко вздыхает, возвращаясь в знакомые комнаты, звук уставшего самца, возвращающегося домой. Я позволяю им только мгновение оценить это, прежде чем суетиться, загоняя всех в ванную, чтобы убедиться, что они правильно моются в душе.

Они могут позаботиться о себе. Они могут вымыть волосы и тела, но я не могу остановить свою потребность наблюдать за этим и заботиться о них. Пока они заканчивают и одеваются в свежую одежду, я убираюсь в гнезде — меняю простыни и взбиваю подушки. Я даже брызгаю эвкалиптовым маслом, которое нашла в шкафу, потому что знаю, что Дикарю нравится его запах, и это успокаивает аниму Лайла. Я ставлю стакан подсоленной воды на сторону Косы, потому что беспокоюсь, что он обезвожится, и даже нахожу тайник Ксандера с