Её Чудовищные Звери - Э. П. Бали

Остальная часть академии тиха, слышны только храп и случайный кашель с этажей ниже. Но моя кровь взволнована. Я переступаю с ноги на ногу, пока мои парные выходят из ванной, и я только на мгновение осматриваю их состояние, прежде чем кивнуть в знак удовлетворения и снова выйти на крышу.

Враги могут попытаться найти нас. Враги всегда, кажется, охотятся на нас. Со смертью одного врага другие могут последовать, и это гнездо, полное многих других моих подопечных, может быть небезопасно. Стена вокруг академии сильна, наполнена моей собственной энергией, но всегда есть много стратегий, много способов атаковать гнездо.

— Регина. — Тихий голос Косы останавливает меня, его глаза усталые, но настороженные на мне. — Куда ты идешь?

— Патруль, — просто говорю я, поднимаясь по лестнице на крышу.

Он следует за мной. — Тебе не нужно этого делать. Охранники будут следить за небом и дорогой.

Ночь холодна на моей коже, запах свеж в моих пазухах. Все тихо, но я должна убедиться, что так и останется. Я поворачиваюсь и вижу, что они все последовали за мной сюда. Они должны понять. — Я теперь отвечаю за них *всех*. Это место мое.

Лайл обходит Дикаря. — Что ты имеешь в виду, ангел?

Он думает, что *он* хранитель школы. Возможно, он все еще может быть хранителем образования студентов. В конце концов, здесь много зверей, которые нуждаются в нем и его обучении. — Селеста Агнис ушла, — ясно говорю я. — Я назначена хранителем. Школа предана мне.

Понимание приходит к ним, особенно к моему парному со светящимися глазами. Нетерпеливая теперь, я отхожу от них и превращаюсь в дракона.

Моя форма клинохвостого орла всегда будет моей любимой, но в моем духе есть что-то, что жаждет драконьей силы. Жадная, алчная до крови и голодная до плоти часть меня все еще зовет мою аниму. Снова в ночь я лечу, ветер больше не холоден на моей чешуе, а скорее похож на освежающую ванну в небе. Довольно быстро я чувствую второе присутствие, присоединяющееся ко мне, и это не Клюв, как я привыкла.

Я игнорирую его сначала, выполняя свой обычный обход вокруг академии, осматривая дороги, ведущие в эту область и из нее. Ничего необычного не движется между деревьями, усеивающими землю между человеческими тропами. Это успокаивает мое сердце немного, когда я вижу, что все безопасно, и быстрое биение в моей груди замедляется. Черный дракон с горящими глазами следуют за моими движениями, как чудовищная тень, и иногда, в течение последних нескольких дней, мне было трудно поверить, что он — одно из моих сокровищ. Что зверь такой силы и жара принадлежит *мне*.

Я делаю резкий разворот, набрасываясь на него. Он зеркально отражает меня, и это похоже на танец, где мы исполняем его в тесном кругу. Я отрываюсь, поджимая крылья и устремляясь к земле. Он преследует меня. За несколько метров до линии деревьев я расправляю крылья и скольжу над самыми высокими ветвями, прежде чем направить морду вверх и мощно взмахнуть, чтобы набрать высоту.

Ксандер преследует меня, копируя каждое мое движение крыльев и следуя за моим подъемом к звездам. Но он набирает высоту быстрее, и теперь мы оба вертикальны, живот к животу, наши крылья бьют вниз. Мы обвиваемся друг вокруг друга, и никогда не делая этого раньше ни с одним парным или другим птичьим, я очарована. Это восхитительный новый танец. И, возможно, новая надежда. *«Я мечтал об этом»,* — говорит он, задыхаясь в моей голове.

Я отворачиваюсь, усиленно моргая, встряхивая головой, когда открытое небо вдруг кажется чем-то совершенно новым. Направив морду к гнезду, с его магическими огнями, которые вижу только я, моя кровь нагревается, но не так, как раньше, и покалывание в груди заставляет меня глубоко вздохнуть. Я приземляюсь прямо за воротами академии, вытягивая правую ногу, когда это делаю.

Ксандер приземляется позади меня, земля дрожит от испуга под его более тяжелым весом. Я поджимаю крылья и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Потрясающее создание, сделанное из ночи, его глаза подобны светящимся звездам. Как будто он — часть головоломки полуночи, и в его глазах я вижу одно простое желание.

Я крадусь вперед, и он встречает меня, опуская свою голову к моей, как он делал однажды, когда я сидела на стене академии. Я поднимаю свою длинную шею, чтобы встретить его лицо, и нежно прижимаюсь своей мордой к его. Низкий, хриплый рокот раздается из его груди, мягкий и в то же время твердый. Как камни, стонущие под древней землей. Он скользит своей мордой по моей шее, и я фыркаю в ответ на это ощущение. Но в его движениях есть что-то грустное. Что-то, что все еще ощущается как потеря. *«Ты будешь в порядке»,* — говорю я ему. *«Мы все будем в порядке».*

Он не отвечает, вместо этого отступает от меня и взлетает в ночь, как будто ничего не весит. *«Ты отдыхай, Регина. Я буду патрулировать до рассвета».*

Истинная усталость тянет мои кости. Я не отдыхала некоторое время, и мне следует проверить своих других парных. В задумчивом молчании я превращаюсь в орла и поднимаюсь, чтобы сделать последнюю проверку сторожевых башен — просто чтобы убедиться, что охранники не бездельничали в мое отсутствие.

Именно тогда я вижу клубящуюся тень, направляющуюся к общежитию анимусов. С резким криком протеста я устремляюсь к ней, мой клюв готов, как копье. Тень достигает открытого окна моего общежития, задерживаясь снаружи. Я врезаюсь прямо в нее, отрывая кусок тени и сбивая ее в темную комнату за окном. Она обращается в человеческую форму на полу, и я зажимаю острый коготь вокруг его горла. *«И куда это, блядь, ты направляешься?»*

— Я иду туда, куда, блядь, хочу, змейка, — тянет он, его разрисованное лицо светится белым в тусклом свете комнаты.

Мои парные выпрыгивают из кровати и окружают нас, но я машу крылом. *«Не здесь»,* — говорю я ему, щелкая клювом у его красных глаз. *«Убирайся».* — Я обращаюсь в человеческую форму и слезаю с него, указывая на окно.

— А если я не уйду? Ты собираешься драться со мной? — спрашивает Упырь, выпрямляясь в полный рост.

Я мрачно смеюсь. — Без колебаний.

Дикарь хихикает. — Я так это люблю, блядь!

— Я думал, у нас был момент до этого. — Упырь поворачивается к моим парным и говорит через мое плечо. — У нас было *несколько* моментов в твое отсутствие, на самом деле.

Дикарь драматично ахает.