Хаос созвездий - Хиллари Рейнер

ткани его рубашки. С каждым движением подол понемногу приподнимался. Тепло его прикосновений проникало даже сквозь ткань, обжигая её кожу. Томительный жар разлился внизу живота, пульсируя и наполняя её желанием.

Она невольно напряглась, не зная, как с ним попрощаться.

Реверанс был бы слишком нелеп. Но поцелуй мог быть воспринят как проявление чувств, на которое Ашер, возможно, не захотел бы ответить. Оставались объятия — вполне нейтральный жест.

— Для начала, — произнёс Ашер тихим, соблазнительным голосом, — можешь надеть что-нибудь менее откровенное. Пусть сейчас я и в хороших отношениях с Ариесианом, но не сомневаюсь, что он явится за мной, если я отправлю тебя домой в одной своей рубашке.

Румянец медленно поднялся по шее Новалис, заливая щёки.

Она поспешно создала гламуром платье. Ничего вычурного. Просто простое платье из хлопка цвета слоновой кости с вышитыми серебряными звёздами.

— А что будет с моим фиолетовым платьем? — спросила она, заплетая волосы в толстую косу. — Всё-таки оно моё любимое.

— Я велю его почистить и оставлю у себя в комнате на хранение. — Он подцепил пальцем её подбородок, приподнимая лицо. — На случай, если ты решишь остаться снова.

Внутри неё вскипело радостное волнение, словно сотни бабочек одновременно вспорхнули в груди.

Губы Ашера коснулись её губ. Один раз. Потом второй.

Впервые уйти от него оказалось не так больно. Впервые Новалис подумала, что её план действительно может сработать.

Всю дорогу домой в карете она прижимала два пальца к губам, наслаждаясь ощущением его поцелуя.

Глава двадцать шестая

Взгляд Новалис быстро скользнул по садам Дома Селестин и к краю горных утёсов.

Нигде не было видно дракона.

Она расправила плечи, сцепила руки перед собой, чтобы не теребить их от волнения, и уверенно вошла в вестибюль своего дома. Держа голову высоко, она вежливо улыбалась и отвечала кивками, но была совершенно уверена, что каждый слуга, мимо которого она проходила, знал: прошлой ночью она не спала в своей постели.

И это было нормально.

Совершенно нормально, если уж на то пошло.

Ну и что с того, что она провела прошлую ночь у Ашера? У многих благородных дам были любовники, а у некоторых даже не один. Никто не ждал от них ханжества или целомудрия. Но сколько бы она ни убеждала себя, что её поступок вполне оправдан, ей никак не удавалось прогнать жар со щёк. Одно дело соблюдать осторожность в подобных вопросах, и совсем другое, когда о твоих любовных похождениях знает весь дом.

Она направилась к лестнице справа, которая вела прямо к безопасному убежищу её спальни, но дверь в дальнем крыле распахнулась, и в большой зал неспешной походкой вошёл Солариус. Его серебристые волосы были собраны в узел на макушке, а чёрные кончики торчали во все стороны. Галстук свободно висел на шее, рукава рубашки были кое-как закатаны, словно он сделал это второпях. Брюки ужасно помялись, а он направился к ней с кривоватой улыбкой на лице. Судя по его виду, он тоже не ночевал в своей постели.

— Доброе утро, дорогая сестрёнка. — Он непринуждённо обнял её за плечи и подмигнул. — Я никому не скажу, если и ты не скажешь.

Новалис улыбнулась, прижимаясь к нему.

— Договорились.

— Хорошо, если кто-нибудь спросит, я был в городе, сыграл несколько партий в кристальные пики. — Они вместе поднялись по лестнице, и его взгляд скользнул по верхней площадке. Он понизил голос до шёпота. — Проиграл слишком много денег, выпил слишком много вина и уснул прямо у дороги, пока пытался подняться обратно в гору.

Новалис изумлённо вскинула голову, когда они достигли коридора.

— Хоть что-нибудь из этого правда?

— Ни капли. — Солариус рассмеялся. — А у тебя какое оправдание?

Она на мгновение задумалась, пытаясь придумать правдоподобное объяснение своему отсутствию.

— Ну, я…

Она резко умолкла.

На другом конце коридора появился Ариесиан и быстрым шагом направился к ним. Его нахмуренные брови выдавали всё усиливающееся недовольство.

— Солариус. Новалис. — Он перевёл взгляд с одного на другую, затем внимательно осмотрел сестру, подмечая её растрёпанную косу и до смешного простое платье. — Ты провела прошлую ночь в Доме Эмберспайр?

Тревога стиснула ей горло, не давая вымолвить ни слова. Рядом Солариус отшатнулся, удивлённо вскинув брови.

— Серьёзно, Нова? — заговорщицки прошептал он. — Лорд Файрбейн? И как этот любитель книг в постели?

Она тут же ткнула его локтем под рёбра, смерив молчаливым осуждающим взглядом.

— Нова? — настойчиво повторил Ариесиан.

Он скрестил руки на груди, и выражение его лица становилось всё мрачнее с каждой секундой её молчания.

— Конечно нет.

Она рассмеялась, но смех прозвучал натянуто и слегка фальшиво. Сжав руки, она запаниковала и выпалила первое пришедшее в голову оправдание, позаимствованное у Солариуса.

— Я была в городе, играла в кристальные пики. Проиграла слишком много денег, выпила слишком много вина и нашла безопасное место, где переночевать.

Солариус ещё мог бы отделаться историей о том, что уснул у дороги, но ей подобное точно не сошло бы с рук.

— Что? — лицо Солариуса исказила недовольная гримаса, хотя глаза так и искрились смехом. — Вообще-то это была моя версия, почему я вернулся домой ранним утром.

Ариесиан тяжело вздохнул и сжал переносицу, пытаясь скрыть нарастающее раздражение.

— Тебе нечего стыдиться, Новалис. Я лишь хочу убедиться, что ты ведёшь себя осмотрительно.

Осмотрительно? Неужели он настолько низкого о ней мнения, что решил, будто она может забеременеть до свадьбы? Она всегда была осторожна.

Новалис упёрла руки в бока, чувствуя, как внутри поднимается волна желание защититься от его предположений.

— Хочу заметить, что мои лунные циклы тебя совершенно не касаются. Я регулярно пью особый травяной чай, чтобы предотвратить…

— Боги, нет! — Ариесиан вскинул руки, останавливая её, и широко распахнул глаза. — Я совсем не это имел в виду.

Солариус тихо рассмеялся, приходя ей на помощь. Он положил руку ей на плечо и понизил голос.

— Ариесиан спрашивает, уверена ли ты, что гулять с лордом Файрбейном сейчас — лучшая идея, учитывая, что до твоей свадьбы осталось всего несколько дней.

Она фыркнула.

— Я не невинная девица. И имею полное право проводить время с тем, с кем захочу.

Солариус покраснел.

Ариесиан стал холоден как камень.

— Я это понимаю, — его голос сочился презрением. Казалось, даже звёзды вздрогнули, несмотря на то что их затмевало сияющее солнце. — Но я также знаю, что весь Эйрамир следит за каждым твоим шагом, ожидая, что произойдёт дальше. После твоего чтения звёзд…

Он не договорил, и невысказанные слова повисли между ними, словно приторный аромат тяжёлых духов.

Да. Конечно. Катастрофическое чтение звёзд не выходило у Ариесиана из головы. Всё