Измена и месть. Ты слишком ничтожна, жена! - Анна Кривенко

Себастьян остановился в трех шагах от меня, его губы скривились в злобной ухмылке.

— А я и не благороден, — бросил он с вызовом. — И твои угрозы яйца выеденного не стоят. Ты никто! И навсегда останешься серой, невзрачной, монастырской мышью, пока я буду любить округлых и горячих красоток!

Он выплевывал каждое слово с таким остервенением, будто это должно было меня задеть.

— Прекрасно, — ровно сказала я, удерживая его взгляд. — Значит, у нас взаимное согласие. Ты наслаждаешься своими «красотками», я продолжаю свое дело. Мы больше не мешаем друг другу.

Он моргнул, будто только что услышал нечто нелепое.

— Думаешь, я оставлю все как есть? — фыркнул он. — Думаешь, позволю тебе позорить мою семью, выставляя себя лавочницей?

— Я не спрашиваю разрешения, — отрезала я.

Произнесла это так холодно и отстраненно, что Себастьян впервые на миг опешил. Но тут же снова сжал челюсти, потому что очередная волна гнева захлестнула его.

— Ты еще пожалеешь! — прорычал он. — Ты даже не представляешь, во что ввязалась!

— Возможно, — ответила я спокойно. — Но я готова рискнуть.

Мы долго смотрели друг другу в глаза.

Я знала: он не сдастся. Он обязательно что-то придумает. Но теперь и он знал кое-что обо мне — я тоже не намерена отступать.

Развернувшись, я вышла из кабинета, оставив его наедине с собственной яростью.

* * *

Вышла из поместья с твердой решимостью. Договоренности с Себастьяном оказались лишь дымовой завесой, отвлекающим маневром. Он надеялся, что я добровольно изолирую себя, буду молчаливо сидеть в четырех стенах, как покорная жена. Но он ошибся.

Отказаться от званых вечеров я еще могла — не то чтобы они меня привлекали. Однако полностью исчезнуть из общества? Никогда. Я приложу еще больше усилий, чтобы доказать, что могу выстоять.

С самого утра я сгребла все свои накопления, пересчитала их несколько раз, убедившись, что денег хватит, и поехала в город. Я не просто расширяла свое дело — я укрепляла свою независимость.

В центре города я нашла двухэтажное здание с просторными окнами, ажурными ставнями и каменной лестницей, ведущей к парадному входу. Фасад нуждался в обновлении, но внутри был вполне приличный ремонт. Высокие потолки, прочные деревянные полы, камин в главном зале — это место было создано для швейного салона.

Я сняла его на три месяца вперед, отдав внушительную сумму владельцу. Он, конечно, удивился — аристократка, занимающаяся таким делом, была в новинку. Но деньги говорили лучше любых слов.

К обеду мои работницы переехали в новое помещение, ахая от восторга.

Первый этаж мы решили полностью отдать под салон. Вдоль стен уже стояли манекены, готовые к тому, чтобы на них накинули будущие наряды: видимо, до нас тут тоже торговали одеждой. В центре мы поставили несколько мягких стульев и небольшие диванчики для клиентов, а рядом — зеркала в резных рамах, чтобы покупательницы могли видеть себя со всех сторон: все эти предметы, к счастью, покупать не пришлось, они входили в стоимость аренды.

На втором этаже я решила разместить мастерскую: именно там мы расставили столы и сложили на пол корзины с тканями и нитками. Агата поселилась здесь же, в небольшой уютной комнатке под лестницей. По крайней мере, ей не придется платить за жильё.

— Госпожа, а мы потянем такой лоск? — восторженно спросила одна из швей, оглядываясь по сторонам.

Я решительно кивнула.

— Должны потянуть! Давайте постараемся и сделаем это. В ближайшее время сшейте себе наряды, которые понравились бы покупателям. Нам нужно выглядеть соответственно. А еще займитесь интерьером: шторы на каждое окно, половики на пол. Я оставлю средства, купите все необходимое.

Швеи закивали, а я, отдав распоряжения и оставив деньги, поспешила искать художника.

* * *

К счастью, мне не пришлось долго искать. Его мастерская находилась всего в паре улиц от нашего нового салона. Я постучала и вошла в помещение, пропахшее красками и древесной пылью.

— Примите заказ, — без предисловий сказала я.

Художник, мужчина средних лет с усталыми глазами и тонкими длинными пальцами, с любопытством взглянул на меня.

— Какой именно?

— Вывеска. «Швейный салон истинной женщины».

Он вскинул брови.

— Странное название.

— Именно поэтому оно запомнится, — парировала я. — Если мне понравится ваша работа, мы сможем обсудить, и кое-что другое…

Да, я искала художника для эскизов…

Он кивнул, задумчиво пробормотал что-то про материалы и размер, после чего мы договорились о цене. Работа займет пару дней, а пока мне нужно было продолжать подготовку.

* * *

Вернувшись в салон, я увидела, что девочки уже вовсю трудились. Марта с Агатой разворачивали рулоны ткани, а другая швея что-то увлеченно чертила мелом на полу, прикидывая расположение мебели.

Агата подошла ко мне с сияющими глазами.

— Госпожа, брат закончил еще одну швейную машинку! Он добавил туда несколько улучшений.

Я заинтересованно посмотрела на новый агрегат.

— Какие именно?

— Теперь можно менять натяжение нити, — с гордостью сообщила она. — Это поможет нам делать разные виды строчек. А еще он придумал новый механизм — теперь можно вышивать более сложные узоры!

Я внимательно рассмотрела изобретение. Да, теперь наша работа станет еще быстрее и качественнее.

— Это великолепно, — кивнула я. — Передай брату мою благодарность.

* * *

Весь день прошел в хлопотах. К вечеру я, измотанная, но довольная, наблюдала за тем, как мой новый салон наполнялся жизнью.

Я пошла на большой риск вкладывая огромные деньги в это дело, но не жалела об этом. Себастьян тоже собирается играть по-крупному, это очевидно поэтому я не должна отставать…

Муж мог сколько угодно беситься и метаться по кабинету, но он ничего не мог мне запретить. Я сделала свой выбор.

Теперь мне предстояло удержать этот успех и развить его дальше…

Глава 43

Союзник

Я не могла уснуть. День был невероятно тяжелым, но мысли роились в голове, не давая ни на секунду расслабиться. Себастьян не просто вспылил — он показал, что готов бороться. Все эти договоренности, его показное безразличие — блеф. Он просто ждал момента, чтобы нанести удар.

Я ворочалась в постели, ощущая, как тревога разливается по телу липким ядом. В какой-то момент я поняла, что просто не выдержу, если не выясню, что он замышляет. И тогда, в глухую