Драконий цветок - Анна Шнайдер

В столовой и так царило молчание, но после этих слов оно стало буквально звенящим. Несколько конкурсанток побледнели, другие выглядели растерянными, Лина застыла как камень.

Обрадовалась лишь Валенсия.

— Могу я быть первой, ваше высочество? — произнесла она нежным и сладким голосом, стреляя глазками, будто Рейгард не был чудовищем с отталкивающей внешностью. — Мне очень хочется увидеться с вами сегодня.

Наследник кивнул.

— Хорошо. Куда вы хотите пойти?

— А я могу выбрать место? — оживилась Валенсия.

— Можете. Любое, кроме моих покоев. И во дворце, разумеется.

— Тогда я выбираю зимний сад! — воскликнула драконица. — Самое красивое место во дворце.

— Хорошо, — повторил Рейгард и невольно посмотрел на Лину. Она казалась равнодушной, даже глаза были какими-то пустыми. Неужели ей совсем всё равно?

В следующую секунду Лина взяла в руки вилку и с такой силой воткнула её в кусок омлета, что спровоцировала весьма неприятный звук, проскользив металлом по фарфору.

Звук был резкий, и все присутствующие моментально обратили внимание на его источник.

— Прошу прощения, — пробормотала Лина, слегка порозовев. — Мои манеры всегда оставляли желать лучшего.

Девушки промолчали, а Рейгард, не выдержав, сказал:

— Когда придёт ваша очередь, Аделина, можем поужинать вместе. Заодно увидите, что такое плохие манеры. Я бы даже сказал, чудовищные.

Губы Лины дрогнули в улыбке.

— Это совсем не то, ваше высочество.

— А другие тоже могут поужинать с вами? — влезла Валенсия, и Рейгард пожал плечами.

— Да Пламени ради. Только потом не говорите, что я не предупреждал. Однако вы выбрали место для встречи, поменять его нельзя. Я уже настроился на зимний сад.

Валенсия выглядела расстроенной, но Рейгард не смутился. Ужинать с этой драконицей? Нет уж, обойдётся.

Аделина

Значит, свидания.

Вспоминая слова Себастьяна про ревность, я едва сдерживала горькую усмешку. Мне совсем не хотелось любить Рейгарда, а ещё больше не хотелось, чтобы Себастьян обсуждал это с кем-либо, хоть даже со мной. Мои чувства — они только мои, оставьте их уже в покое!

Несмотря ни на что, на меня очень повлияла та давняя ситуация, когда мой роман с Рейгардом обсуждала вся академия на протяжении нескольких месяцев. Расставание происходило у всех на виду, и остальные события тоже разворачивались словно на сцене. Я так от этого утомилась, что с тех пор не любила обсуждать свои чувства даже с Евой. А с Себастьяном разговаривать на эту тему мне тем более не понравится.

Младший принц не дракон, а какая-то змея. Именно змеи в сказках всегда являлись символом хитрости и изворотливости. Поэтому я была уверена: всё сказанное мной будет в итоге использовано Себастьяном против меня. Он заинтересован в снятии проклятья и бросит все силы, чтобы добиться цели. Что при этом будет со мной и моими чувствами — да плевать.

Но я и так уже натерпелась из-за Рейгарда — хватит. Я не хочу его любить, ревновать, встречаться с ним сверх необходимого на репетициях и во время обучения дочери. Поэтому пусть гуляет в зимних садах и ужинает с кем пожелает! Мне лучше об этом не думать.

Однако голову нужно было чем-то занять, поэтому я решила думать о другом, а именно — об остальном, что сказал Себастьян. Про возможные покушения.

Зачем пытаться убивать невест? Чтобы проклятье точно не снялось? Может, тогда вернее убить Рейгарда? Или его лучше охраняют? Даже если лучше — убивать конкурсанток мне казалось не слишком эффективным. Если только у злоумышленника есть понимание, какая конкурсантка может снять проклятье.

Наверное, поэтому Себастьян просил меня не афишировать свою ревность? И собирался спрятать Касси…

— Аделина! — рявкнул господин дель Гайло. — Ты сбиваешься с нот! Внимательнее!

Я вздрогнула, кивнула и вернулась к началу мелодии, из-за чего наш режиссёр закатил глаза и покачал головой.

— Половина монолога уже прошла. Не витай в облаках, пожалуйста. Валенсия, повтори последнюю фразу.

Драконица повторила, глядя на меня со снисходительностью:

— Я прошу вашей руки, принцесса. Мне всё равно, как вы выглядите. Я полюбил вас не за внешность.

Я кивнула и скорректировала мелодию, но едва не сбилась вновь, неожиданно вспомнив, что Валенсия говорила про своё родство с королевой Арнарии. Уж не подозревает ли Себастьян арнарийцев? Не считает ли Валенсию шпионкой? Интересно, интересно…

— Аделина!!

— Прошу прощения, — повинилась я и всё же отринула лишние мысли. Хотя сделать это было сложно, поскольку в диалог с принцем Филиппом, то есть с Валенсией, вступила заколдованная принцесса, то есть Рейгард.

— Что ты можешь любить во мне сейчас, Филипп? — говорил он с горечью, от которой у меня невольно сжималось сердце и становилось горячо в груди. — Раньше я хотя бы была красивой, и пусть моя внутренняя суть была чудовищна, меня можно было любить хотя бы за внешность. А сейчас я не человек. Разве можно любить такую принцессу? И не лги мне, не говори, что можно. Если бы у меня был прекрасный характер, если бы я была доброй и великодушной, то, наверное, поверила бы тебе. Но во мне ничего такого нет! Я зла, жестока и горда. Так что ты любишь во мне, Филипп?

Действительно — что ты любишь в нём, Лина?

Нет, Себастьян всё-таки удивительно хитрый и умный дракон. По сути, он заставил меня и Рейгарда заново переживать произошедшее, проговаривать вслух вопросы и ответы, лечить до сих пор кровоточащие раны. Стала бы я слушать всё это, если бы не пьеса? Стал бы Рейгард всё это говорить?..

Время до обеда пролетело как один миг. Старший наследник покинул репетицию около полудня, а в два часа господин дель Гайло объявил, что мы можем расходиться. Пообедать нам придётся без него, ну а дальше — свободное время.

— У нас тут столько свободного времени, что я скоро с ума сойду от безделья, — прошептала Кари мне на ухо, когда мы шли на обед в столовую. — Я думала, во дворце нам покоя не дадут. Но репетиции до обеда — это не очень обременяет.

— Кому как, — хмыкнула я. — У меня уже руки болят с непривычки. Я давно столько времени не играла на флейте. Да и некоторые из девочек, например Эйла, выглядят уставшими.

— Ты права, — кивнула Кари и неожиданно предложила: — Не хочешь вечером сходить в зимний сад?