Драконий цветок - Анна Шнайдер

— О чём вы хотели поговорить, ваше высочество? — ледяным тоном произнесла я, оборачиваясь, и удовлетворённо вздохнула, когда Себастьян сразу сделал шаг назад, отходя в сторону.

Принц несколько секунд смотрел на меня, будто оценивая результаты своих трудов, а затем заговорил со своим обычным спокойствием:

— Завтрак через пятнадцать минут. Меня на нём не будет. После завтрака вы пойдёте на репетицию, и она продлится до обеда. После обеда мы с тобой отправимся за Кассандрой.

Я нервно сглотнула.

— Мы… с вами? Может, мне лучше одной?

— Я думаю, со мной будет проще. Кассандре ведь нужно на кого-то направить свой негатив? Пусть лучше это буду я.

В рассуждениях принца был смысл. Касси действительно не придёт в восторг, это точно. Но, во-первых, в присутствии Себастьяна она постесняется высказывать всё, что думает, а во-вторых, недовольна окажется больше незнакомым дядей, нежели мной. Тем более что этот дядя — дракон.

Однако было одно «но».

— Она подумает, что вы её отец. Вы ведь похожи с Кассандрой.

— Я решу эту проблему, не волнуйся, — понимающе кивнул Себастьян. — И вот ещё что… О том, что во дворец переедет твоя дочь, не вздумай никому рассказывать. Даже девушкам, с которыми подружилась. Никому, Лина.

— Да я и не собиралась, — пробормотала я обескураженно. — А… вы думаете, это опасно?

— Определённо опасно, — подтвердил младший принц. — Знаешь, почему я выбрал для отбора именно спектакль, а не что-то другое? Все прошлые годы участницы действительно проходили испытания, чтобы Рей мог посмотреть на них в разных ситуациях. Полоса препятствий, ориентирование в пространстве, испытания на выносливость, находчивость и смекалку. Риски во время этих испытаний минимальны, но они всё же есть. И устроить во время подобного действа настоящее покушение гораздо проще, чем на репетиции.

Я обалдела.

Подобная причина даже не приходила мне в голову!

— А я думала, вы просто хотели, чтобы Рейгард…

— Прочитал монолог заколдованной принцессы? — хмыкнул Себастьян и неожиданно широко улыбнулся. — Тоже неплохо, на самом деле. Но основная причина в другом. Я боюсь, что-то затевается.

— Но не против участниц ведь! — попыталась возразить я, несмотря на то, что доводы принца казались мне разумными. Однако я привыкла спорить по любому поводу — так было проще прийти к истине. — Какой смысл покушаться на невест Рейгарда?

— Не на всех подряд, — покачал головой Себастьян. — Я уверен: кому-то очень нужно, чтобы он не избавился от проклятья. И не смотри на меня так. Да, я знаю, что кажусь первым выгодоприобретателем. И если это действительно случится и снять проклятье мы так и не сможем, в народе будут ходить такие слухи. Однако…

— Но кому это может быть выгодно, кроме вас? — недоумевала я. — Какая разница, кто сидит на троне, старший принц или младший?

Себастьян глубоко вздохнул, но на вопрос не ответил, хотя я видела, что ему хотелось поделиться.

— У меня есть соображения, — произнёс он обтекаемо. — И по причине этих соображений я прошу тебя никому не распространяться о Кассандре. Знать буду я, Рейгард, дель Крайс и ещё несколько человек из числа дворцовой гвардии, которым я доверяю.

— Человек? Не драконов?

— Человек, — подтвердил Себастьян. — Ну и их величествам мы тоже скажем, только позже, когда Кассандра немного освоится. Они, конечно, будут недовольны самоуправством, но поймут.

— Вы уверены? — протянула я с опаской. — Что поймут?

— Абсолютно уверен, — усмехнулся Себастьян. — Всё, Лина. До встречи после обеда.

Принц развернулся, зашагал к выходу из комнаты, однако посреди помещения остановился и, посмотрев на меня вполоборота, добавил:

— Кстати, чуть не забыл. Сегодня за завтраком Рей сделает важное объявление. Постарайся не показывать свою ревность. Чем позже остальные конкурсантки поймут, что ты любишь моего брата, — тем лучше.

И прежде чем я успела возразить и заявить, что Себастьян ошибается, принц вышел из комнаты, оставив меня в растерянности от всего услышанного.

Рейгард

Из-за того, что сегодня он, вероятнее всего, увидит свою дочь, наследник не спал почти всю ночь. Забылся только под утро, а когда проснулся, понял, что собственное тело раздражает его гораздо сильнее, чем обычно.

Вот как, ну как показываться Касси в подобном виде? Не испугается ли она?

С ненавистью покосившись на мясистую и сияющую довольством розу проклятья, Рейгард неожиданно подумал…

А что будет, если он откусит себе руку выше того места, где находится роза? Удивительно, но эта мысль пришла в его голову впервые. Наверное, потому что жить без одной руки не хотелось, как и без одного крыла — он ведь в таком случае не сможет летать. Но вдруг план рабочий?

Ради Кассандры он был готов на всё. Впрочем, Рейгард по-настоящему не верил, что подобное сработает — иначе приглашённые специалисты по проклятьям упомянули бы этот способ. Если не упомянули — значит, ерунда, и он скорее сдохнет, чем вновь станет собой.

Может, и следовало бы сдохнуть, не дожидаясь окончания срока действия проклятья, но Рейгард не хотел огорчать близких. Они, в отличие от него, ещё не потеряли надежды. И даже Лина порадовалась бы, если бы проклятье удалось снять. Несмотря ни на что, порадовалась бы.

Всё-таки у неё удивительно светлая душа. Ни малейшего торжества, что Рейгард получил по заслугам, лишь сочувствие и желание помочь. Неподдельные.

Заслуживает ли он вообще её любви?

Ответ на этот вопрос был вполне однозначным.

Из-за мрачности своего настроения наследник сегодня выбрал чёрный камзол и штаны и заходил в столовую, напоминая грозную зубастую тучу из детского стишка про проглоченное злым волшебником солнце. Увидев Рейгарда, конкурсантки подобрались и перестали переговариваться между собой, погасли улыбки, и девушки, поднявшись с мест, хором даже не поздоровались — отчитались, как гвардейцы на параде:

— Доброе утро, ваше высочество!

— Доброе, — проворчал Рей, махнув когтистой лапой. — Садитесь.

Откладывать новости принц не стал — не было настроения тянуть. Себастьян просил начать сегодня, значит, чем скорее он объявит о своей милости, тем лучше.

Может, к вечеру — а лучше прямо сейчас! — из дворца сбежит ещё парочка девушек?

— С сегодняшнего дня мы с вами начинаем индивидуальные встречи, — резко произнёс Рейгард, выдохнув пепел и пламя из широких ноздрей. — С первой девушкой увидимся сразу после обеда. Далее