Развод по-драконьи, или Хозяйка магического салона - Ксения Никонова

В положила письмо на стол. Добавила после паузы:

— Теперь всё.

— Закрывайте, Доротея, это последняя клиентка на сегодня, — я выглянула из салона, пытаясь незаметно размять плечи.

Последний сеанс выдался тяжелым и длинным. От сидения в неудобной позе затекла спина. Зато результатом я была довольна.

Экономка подала теплый плащ и перчатки молчаливой даме под густой вуалью, пожелала ей хорошего вечера и с удовлетворением заперла за ней дверь.

— Останешься на ужин? — спросила она. — У меня сегодня индюшатина в вишневом соусе и запеченный картофель.

Я принюхалась к сумасшедшим ароматам, долетающим с кухни даже сюда, и с сожалением проговорила:

— Не могу, Виктор сейчас заедет.

— Ну хоть чаю выпей, — умоляюще сложила она ладони. — Я таких булочек напекла! Пальчики оближешь!

Этот соблазн преодолеть было еще сложнее. Со сдобой моей экономки не могла сравниться ни одна кондитерская в городе.

— Завтра будем чаевничать, — пообещала я. — А булочки я с удовольствием возьму с собой. Надо же мне как-то мириться с Жози.

— Сегодня едете?

Я кивнула и призналась:

— Мне ужасно стыдно перед ней. Я же подозревала ее в желании прибрать к рукам моего мужа. Попробую искупить вину твоей стряпней.

Доротея проворно сложила в бумажный пакет десяток румяных булочек в маковой обсыпке, перевязала его лентой.

— Ничего, она отходчивая. Быстро помиритесь.

Женщина достала корзинку, застелила ее чистой салфеткой и умостила кулек на дно. Взялась за второй пакет.

— Оставь Найджелу. Он обожает твою выпечку, — остановила я ее порыв.

— Твоя правда, — улыбнулась своим мыслям женщина. — С тех пор как он уволился из своей конторы, стал чаще бывать.

— По-моему, ему просто хочется почаще встречаться с тобой, — подмигнула я. — Почему вы не съедетесь окончательно? По-моему, из вас получится идеальная пара.

— Ну какая пара, о чем ты? — Вздохнула экономка, принимаясь собирать тряпкой крошки со стола.

— А почему нет-то? — не поняла я. — Вы же неравнодушны друг к другу, это невооруженным глазом заметно. И не делай вид, что это не так. Так почему не оформить официально ваши отношения?

— Ты слишком молода, Элизабет. И не понимаешь некоторых вещей. Посуди сами. Я уж в таком возрасте… Сколько мне осталось? Лет пять? Десять? Сколько я еще могу молодиться? М? А дальше что? Я буду стареть, а он… Да что там, все и так понятно. Зачем ему нужна старуха? Одну уже схоронил, второй раз эту ошибку не станет совершать. Ему бы драконицу какую, да нет такой, что по сердцу бы пришлась, вот и ходит бобылем который год. Если бы мы были истинной парой…

Доротея прижала к груди корзинку и мечтательно закатила глаза.

Мне стало ее жаль. Возраст действительно был проблемой. Непреодолимой, если не образовалась истинная связь. Раньше я об этом легкомысленно не задумывалась. А теперь сама поразилась, что три года назад Виктор решился со мной на официальный брак. Знал же, чем все это закончится. И все равно…

Доротея словно прочитала мои мысли, насильно всунула в руки корзинку, затараторила:

— Вот у вас все теперь точно будет хорошо. Я бы за одно это твоей тетушке свечку поставила. Истинная связь творит чудеса. Ты долго останешься молодой и красивой, под стать супругу. Повезло вам двоим.

— Повезло. Но какой ценой? — невесело усмехнулась я.

— Ну, моя дорогая, за все приходится платить. Не так уж и дорого вышло, если подумать.

В дверь позвонили. Я всплеснула руками, проворчала беззлобно:

— Совсем ты меня заболтала. Виктор приехал, а я еще не одета.

Пока Доротея впускала моего мужа, я быстренько вытянула из-под спящего Себастьяна сапожки, взяла с вешалки шляпку. Пальто мне подал уже Виктор.

— Устала? — спросил, помогая застегнуть пуговицы.

— Есть немного, — улыбнулась я. — Но сил на встречу с Жози мне хватит.

— Я пирожных купил, твоих любимых, и шоколад.

Он попытался словно ненароком меня поцеловать. Да я, собственно, была и не против, но Доротея решительно вмешалась, ткнув в Виктора упакованной сдобой.

— Потом будете миловаться, — проворчала она.

Виктор безропотно принял корзинку. Спросил:

— Все взяла? Идем?

— Ой! — Доротея метнулась в салон. — Письмо забыли! Надо дать его вашей Жозефине прочитать, чтобы понимала, из-за чего пострадала.

Она быстро вернулась, неся конверт.

— Теперь точно все, — улыбнулась я.

Виктор открыл дверь и придержал, выпуская меня наружу.

Глава 28

Где я веду разговоры по душам

— Так все и было, — закончила я свой рассказ и вздохнула. Виктор, поддерживая, накрыл своей ладонью мою руку, слегка сжал пальцы. — Можешь сама прочесть тетушкино письмо, чтобы убедиться.

Жози опасливо покосилась на конверт, лежащий на столе между кофейником, коробкой с пирожными и блюдом сдобы.

— Звучит бредово, — криво улыбнулась она, — ни за что бы не поверила, услышь от кого другого. Но ты совершенно не умеешь врать, Лиззи. К тому же я сама в полной мере прочувствовала магию твоей тетушки.

Жози передернула плечами.

— Так ты веришь? — закусила я губу.

— А куда деваться? Но так и знай! Мне совершенно не понравилось быть пешкой в чужой игре.

— Думаешь, нам понравилось? Когда жизнь рушится, это очень больно. — Я слегка расслабилась. Жози не выглядела обиженной. — Так ты не злишься?

— Немножко, — откусив изрядный кусок от булочки, созналась Жози. — Но как вы дальше будете? Думаешь, угроза от добрых родственников Виктора исчезла?

Я покосилась на мужа, тот вздохнул и снова погладил меня по руке. Потом все же ответил:

— Против истинной связи они не смогут возразить. На днях мы приглашены в родовое поместье к матушке. Там объяснимся окончательно. Им придется признать Элизабет и ввести в наш род официально.

Жози с сомнением покачала головой.

— Я бы, наверное, струсила и не поехала. Если ты решишься, то даже не знаю, — уставившись на меня круглыми глазами, произнесла она.

— Придется ехать, — выдохнула я. — Это же праздник в честь Виктора. Там мне должны вручить регалии новой герцогини де Гроот.

— Боюсь, это не остановит козни. И одной книгой вы не отделаетесь, — Жози доела булочку и примерилась к пирожным.

Я невесело хихикнула.

— Мы и так не отделались одной книгой. Представляешь, оказывается Игнациус по приказу матери Виктора постоянно приносил в наш дом разные предметы, заряженные дурной магией.

— Правда? — Жози не донесла пирожное до рта. — И как вы это выяснили.

Виктор выпустил мою руку, обнял за плечи, поцеловал в висок. Дальше принялся рассказывать сам.

— Мы, прежде чем сжечь гримуар, позвали толкового мага.

— Найджел привел мэтра, который сделал мне кольцо-индикатор, — пояснила