Поддразнивание варвара - Руби Диксон

Я киваю в знак согласия, краем глаза наблюдая, как моя пара и другая самка останавливаются, чтобы поговорить с самцом, у которого странная золотистая кожа в крапинку. Он улыбается и смеется с ними, и мне приходится бороться с собственническим волнением в животе. Брук моя. Она нашла отклик во мне. Пусть этот мужчина смеется и флиртует с ней сколько угодно. Ее сердце принадлежит Таушену. Я снова поворачиваюсь к своему вождю.

— Значит… никакого изгнания?

Вэктал просто взмахивает руками, отвергая эту идею.

— Происходит слишком много всего, чтобы думать об этом прямо сейчас. Я скажу моей Джорджи, что Бу-Брук была счастлива пойти с тобой. В этом случае наказывать не за что. У нас есть разные проблемы, которые нужно решить. Мне нужен каждый охотник прямо сейчас.

— Что происходит?

— Бек, Рокан, Золай и Рáхош отправились на поиски. У одного из мужчин было… не все в порядке с головой, и у нас нет целителя. Он был как сумасшедший с тех пор, как мы дали ему кхай, о чем я теперь сожалею. — Губы Вэктала поджимаются, и он выглядит расстроенным. — Нам приходилось держать его связанным, чтобы он не навредил ни себе, ни кому-либо еще, но однажды ночью он улизнул… и взял с собой женщину. Это не было взаимным. Эта женщина была застенчивой, ее легко было напугать. Она бы не пошла с ним сама.

— Возможно, резонанс?

— Маловероятно. Аштар — то есть золотой самец — откликнулся на человеческую самку по имени Ве-рон-ка. Больше никто не нашел отклика. Если двое пропавших нашли отклик, значит, это произошло не тогда, когда они были в лагере. — Он снова качает головой. — И там были следы борьбы. Мы не уверены, что мужчина и женщина будут знать, как позаботиться о себе, поэтому их ищут другие. И они не единственные, кого нам не хватает.

Я удивлен.

— Есть еще те, кто исчез?

Выражение его лица выглядит мрачным.

— Еще двое, и, боюсь, это моя вина.

Мне невыносимо видеть его таким несчастным, таким неуверенным в себе. Это не тот вождь, которого я знаю. Я всегда уважал его, сначала как старшего охотника, а затем, когда он принял мантию лидера после смерти своего отца. Вэктал всегда был уверен в своем месте в нашем племени, уверен в себе, уверен во всем. Видеть его таким заставляет меня воспринимать его как… как и всех нас. Обычный охотник с проблемами, как и я. Мы — одинаковы.

— Расскажи мне, что произошло. Возможно, я смогу помочь.

Вэктал начинает расхаживать взад-вперед.

— Это был корабль. Мёрдок и Хар-лоу были недовольны мыслью о его уничтожении, а я был сосредоточен на них и не обращал внимания на всех своих людей. Мы подожгли его, и некоторое время он плавал в воде, испуская пар и шипя. Потребовалось много долгих часов, чтобы он затонул, и когда это наконец произошло, именно тогда мы поняли, что нам не хватает двух человеческих самок — Ло-рен и Ма-ри-соль. Мы нигде не могли их найти. Мы посмотрели, и их рюкзаки все еще были здесь, в лагере, так что они не могли уйти в дикую природу без них. Они просто… исчезли. Через некоторое время я понял, что мы не проверили, покинули ли они корабль, прежде чем поджечь его и скатить с пляжа в воду. — Он трет свое лицо. — Глупо с моей стороны. Я должен был догадаться. Ма-ри-соль любит прятаться, потому что она всего боится. Но я не думал, а там столько всего происходило… — Он тяжело вздыхает. — Я несу за них ответственность, и я их подвожу.

Он говорит так, как будто они все еще живы, а не умерли вместе с кораблем под волнами.

— Тогда… они живы? Их видели?

— Нет. В этой истории есть нечто большее. Два дня спустя Мёрдок пришел ко мне и сказал, что они с Харлоу спрятали кое-что из корабельного оборудования, просто на случай, если оно нам понадобится. Они заверили меня, что враг не сможет найти нас с тем, что они сохранили. Я не был рад это слышать, но Мёрдок сказал мне, что он получил показания двух людей, находящихся очень далеко по ту сторону воды.

Я удивленно моргаю.

— По ту сторону воды? Они… плавают на чем-то?

— Мёрдок думает, что за туманом есть остров. Я думаю, он слишком много разговаривал с Джо-си. — Улыбка Вэктала становится кривой. — Туман никогда не рассеивается, так что нет никакого способа узнать наверняка, и Мёрдок говорит, что его показания не всегда верны. Что они исчезают и появляются снова, снова и снова. Он не знает, сломано ли оборудование или они действительно живы. Они с Фарли каждый день ходят взад-вперед по пляжу, пытаясь получше разглядеть что-нибудь. — Он тяжело вздыхает. — Итак, пока мы не выясним, живы они или мертвы, мы будем ждать. Пока одичавший не вернет пропавшую самку — или другие не найдут их — мы ждем. — Он сжимает челюсти и бросает на меня разочарованный взгляд. — И я остаюсь здесь, вдали от моей пары, которая носит наш комплект, и моих дочерей, по которым я скучаю больше, чем думал, что это возможно.

Я кладу руку ему на плечо. Скучать по паре, я понимаю. Брук ушла от меня всего на несколько мгновений, а я уже жажду ее возвращения. Я не могу представить, что буду разлучен с ней на полный оборот луны.

— Мы найдем их. Мы не сдадимся. Скажи мне, чем мы с Брук можем помочь.

БРУК

Атмосфера в лагере совершенно иная с появлением новых людей. По всем данным, здесь шестнадцать новичков. Три парня и тринадцать цыпочек, и Ханна быстро рассказывает мне все о том, как пропали остальные.

— Вероятно, это то, о чем они говорят, — говорит она мне как ни в чем не бывало. — Вэктал никак не заткнется по этому поводу.

— Ты часто общаешься с Вэкталом? — спрашиваю я с любопытством, когда мы направляемся к группе, где преподает Харлоу. Вождь, похоже, не очень-то ценил ее присутствие.

— О, я его помощник. — Она кивает мне, как будто это все объясняет. — Этот человек явно подавлен, поэтому я назначила себя его помощником. Когда-нибудь он поблагодарит меня за это.

Держу пари. Я сдерживаю смешок, потому что Ханна кажется достаточно милой, хотя и немного властной. Она невысокая и кругленькая, с