В погоне за надеждой - Мэдс Рафферти

Я настолько погружаюсь в свои мысли, что даже не замечаю, как он забирает камеру, пока яркая вспышка не бьет по глазам. Я изумленно моргаю, глядя на Маттео, и камера щелкает снова.

Он медленно опускает ее, впиваясь в меня взглядом, и хрипло шепчет:

— Моя прекрасная Птичка.

Резкий вдох сквозь стиснутые зубы — единственный ответ, на который я сейчас способна. Мое сердце снова сорвалось в полет, отбивая бешеный ритм, пока я не заставляю себя проглотить ком в горле и прохрипеть:

— Камеру, пожалуйста.

Он отводит руку назад.

— Камера в обмен на ответ на вопрос.

Выгнув бровь, я скрещиваю руки на груди:

— Ты меня шантажируешь, Валенти?

Уголок его губ дергается при звуке его фамилии.

— Я пойду на все, лишь бы ты снова со мной заговорила.

— Я и так с тобой разговариваю.

Он делает шаг вперед, вынуждая меня задрать подбородок.

— Ты от меня прячешься, и сама это знаешь, — пряча камеру за спину, он повторяет: — Камера за вопрос.

— Хорошо, — слышу я собственный голос прежде, чем успеваю все обдумать.

В его взгляде мелькает уязвимость, смешанная с какой-то настороженностью, от которой я невольно напрягаю спину. Но то, что он произносит дальше, заставляет меня оцепенеть от шока:

— Я все испортил? Я нас разрушил?

Мой ответ вылетает мгновенно, без раздумий:

— Ты бы никогда не смог.

Его плечи опускаются, напряжение уходит с лица, но лишь на секунду, прежде чем он снова становится настороженным.

— Тогда почему ты меня избегаешь? — я опускаю голову, приоткрыв губы, но он мягко берет меня за подбородок двумя пальцами и заставляет поднять глаза. — Смотри на меня, Птичка. Хватит прятаться.

— Какой ты сегодня командир.

Он криво усмехается:

— И что-то мне подсказывает, что тебе это нравится.

Облизнув внезапно пересохшие губы, я шепчу:

— Я...

Я... что? Я боюсь, что ты просто хочешь мной воспользоваться? Я боюсь, что твои чувства не взаимны? Я боюсь, что это было просто мимолетное помутнение рассудка?

Я не могу сказать ни единого слова, не раскрыв карты, которые прятала с самого детства. Я уже однажды открыла свое сердце, и больше не позволю его растоптать. На этот раз первый шаг должен сделать он.

— Ты играешь с огнем, — заявляю я.

— Правда? Или я просто делаю то, чего мы оба так отчаянно желали все эти годы?

Мои глаза вспыхивают, когда Маттео делает еще один шаг; его неповторимый аромат окутывает меня плотным коконом.

— Всем на выход! — ревет Киран. — Новоиспеченные жених и невеста хотят уединиться, и никому из нас не нужно наносить себе психологическую травму, наблюдая за этим.

— Киран! — возмущается Белла.

— Мы же только пришли, — шепчу я, глядя, как зажигается свет, обрывается музыка, и пространство заполняется недовольным гулом гостей.

Киран хлопает в ладоши:

— Вечеринка перемещается к Ирвингу. Выдвигаемся!

Маттео обнимает меня за плечи и склоняется к моему уху, отчего по моим рукам бегут мурашки:

— Ирвинг живет в нашем комплексе.

В нашем.

Я понимаю, что он имеет в виду, но желудок все равно сладко переворачивается.

Я резко останавливаюсь.

— Погоди, почему тогда он не заходил к нам и не выносил мне мозг, раз живет в том же здании? — увидев виноватое выражение лица Маттео, я требую: — Колись.

Он кашляет в кулак.

— Ну, возможно, у меня есть кое-какое видео с его участием с одного праздника.

— Да ты реально шантажист.

— Только в случае крайней необходимости.

Отмахнувшись от него, я заявляю:

— Ирвинг безобидный! Он как щенок.

Маттео награждает меня абсолютно невозмутимым взглядом.

— Ладно-ладно, щенок, который так и норовит пристроиться к твоей ноге, но все равно безобидный, — сдаюсь я.

Маттео фыркает, а Киран складывает ладони рупором и кричит:

— Диджей и бармены едут с нами. Машины у входа. Ведем себя прилично и пристегиваемся!

— Он и вправду продумал все до мелочей, — бормочу я, пока мы возвращаемся в дом.

— Эмми и Лайла — лучшее, что случалось в его жизни.

Не успеваю я ответить, как мимо нас проносятся Синди и О'Коннор; глаза Синди блестят, когда она провозглашает:

— Да будет вечеринка!

Они подхватывают нас обоих и тянут через дом, а я посмеиваюсь над тем, как все искренне рады за своего друга и капитана.

Маттео не убирает руку с моих плеч, и мы оказываемся последними в очереди к черным внедорожникам. Диджей и грузчики с аппаратурой и ящиками спиртного выходят из дома следом за нами. Я хмурюсь, оценивая соотношение людей и свободных машин.

— А мест на всех хватит?

Отведя от меня взгляд, он осматривает подъездную дорожку.

— Надеюсь. В крайнем случае, вызовем такси.

Лайла уезжает в отдельной машине с Эмми и Кираном. Опустив стекло, она кричит мне:

— Мы закинем Эмми к моей маме. Немного задержимся. Увидимся там!

— До скорого! — машу я ей в ответ.

Внедорожники начинают медленно выезжать с дорожки, радостно сигналя. Мы с Маттео хихикаем над тем безумием, которое творится вокруг: окна опущены, слышен свист и непристойные шуточки о том, что капитану сегодня повезет.

Проходит добрых десять минут, прежде чем нас наконец-то загружают в машину. Маттео пропускает меня вперед, но я замираю. На самом заднем сиденье осталось только одно — передние и средние ряды забиты под завязку. Оставшееся пространство и багажник заняты кейсами с диджейским оборудованием.

— Э-э, тут только одно место, — указываю я водителю.

Со вздохом он снимает фуражку и проводит рукой по редеющим волосам. Затем кивает на уже пустую подъездную дорожку:

— Все остальные уехали. Мне нужно увезти оборудование.

Ирвинг подается вперед, на его лице играет пьяная улыбка. В обнимку с ним сидят две девицы, которых я раньше в глаза не видела.

— Просто потеснитесь. Ехать всего десять минут.

Водитель поднимает руки в примирительном жесте и садится за руль.

Издав сухой смешок, я бормочу:

— От него толку мало.

— Давай, Птичка, садись ко мне на колени. Пристегнемся одним ремнем.

Пока водитель заводит мотор, я недовольно хмурюсь, глядя на Маттео:

— Это же крайне небезопасно.

— Поторапливайтесь! — торопит Ирвинг. — Ключи-то у меня.

Наши глаза расширяются: мы осознаем фатальную ошибку — никто не додумался посадить Ирвинга в первую машину.

— Черт, — ругается Маттео.

А Ирвинг, ни о чем не подозревая, полностью поглощен своими хихикающими спутницами. Он шепчет что-то на ушко одной, а затем поворачивается ко второй.

Рука Маттео мягко ложится мне на спину.

— Давай, это же за углом, — вытянув шею, он привлекает внимание водителя и бросает на него испепеляющий, предупреждающий взгляд: — Советую ехать медленно и аккуратно, приятель.