Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

— Ариана, леди никогда не глазеют по сторонам! — выговаривала ей леди Люсинда.

А вот она как раз мало изменилась. Разве что возраст добавил ей несколько седых волос, хотя в их появлении она обычно винила младшую дочурку. — И ворон не считай! Если мы не успеем...

— Что, мамочка? — Ариана не узнала свой детский голос, но ей было приятно его слышать.

— Ничего, — поджала губы та и поспешно отвернулась, чтобы малышка не успела разглядеть слёзы в глаза графини, но она их увидела. — Просто поторопись.

— Хорошо, мамочка!

А впереди их ждала вросшая в землю хижина.

Страшной хижина не выглядела. Наоборот, она будто звала маленькую Ариану.

Родителям же с трудом давался каждый шаг, но они, стиснув зубы, двигались вперёд.

Лесная тропинка, скрытая густыми зарослями деревьев, вихляла, словно кто-то решил подшутить над путниками или дать им время обдумать, а надо ли им вообще туда идти. Ариане толком не объяснили, зачем они тайком приехали на самую окраину королевства, а всем домашним сообщили, что отправляются в гости к какой-то маминой подруге детства. Удивительно, что дома поверили в эту чушь, ведь леди Люсинда дружбу ни с кем не водила. С другой стороны, они наверняка обрадовались тому, что какое-то время её не будет в поместье.

Путешествие Ариане понравилось, и она с радостью бы его повторила, но если бы только можно было взять с собой Мирту. Однако мама с папой никогда бы на такое не пошли. Разве пристало дочери графа дружить с какой-то сиротой непонятного происхождения? Это они ещё кое-что любопытное о Мирте не знали. В свои пять лет Ариана поняла, что далеко не всё стоит рассказывать родителям.

Казалось, что хижину давно забросили, но, как только гости подошли вплотную, дверь бесшумно распахнулась, как бы приглашая войти, что граф и графиня сделали первыми, а кроха прошмыгнула за ними. Дверь так же тихо закрылась.

Внутри неожиданно оказалось светло, словно отовсюду проникали солнечные лучи, однако единственное окошко скрывалось за развешанными над ним сухими травами, а в крыше не было ни единой дыры. Земляной пол был чисто выметен, из мебели имелся только стол и один единственный стул — на чай гостей здесь явно не зазывали.

— Добрый день. — Хозяйка возникла будто бы из воздуха.

Граф и графиня едва не упали от неожиданности. И дело было не только в необычном появлении колдуньи. Ариана ахнула — перед ними стояла довольно молодая и очень привлекательная женщина с такими же рыжими волосами, как и у неё! И глаза точно такого же оттенка! Скорее уж она выглядела, как её мать, а не леди Люсинда.

— Зачем пожаловали? — поинтересовалась хозяйка, поправляя свой ветхий плащ.

Ариана успела заметить, что под ним мелькнула изумрудно-зелёная атласная юбка.

Малышка ожидала, что сейчас они все начнут представляться — мама очень строго следила за соблюдением приличий, но никто не торопился называть свои имена.

Ариана тоже помалкивала — взрослые сами разберутся. Леди Люсинда так и сделала: подтолкнула дочь вперёд и выпалила:

— Это всё она... Она странная! Она оживляет мёртвых!

Ариана с ужасом уставилась на мать — никогда ведь такого не делала! Почему-то зверушкам в её руках становилось лучше, если они заболеют, Мирту вылечила быстро, ещё кое-кому помогла, но никого не оживляла!

— Это не суть её Дара, — покачала головой хозяйка. — Она не может оживлять мёртвых. Но она может возрождать тех, кто на пути в иной мир. Это очень редкий Дар.

— Неважно! — вскричала леди Люсинда. - Избавьте её от него!

Смотреть на мать было страшно: всё лицо покрылось красными пятнами, глаза налились кровью, руки тряслись. Отец же стоял за ней спокойно, но как-то непривычно побледнел.

— Вы уверены, что хотите лишить её Дара?

Если граф и немного колебался, то графиня ответила твёрдо:

— Да! Мы заплатим любые деньги, только сделай её нормальной!

Колдунья выгнула бровь, затем прищурилась и кивнула:

— Денег мне не нужно. Оставьте нас с девочкой одних.

— Не думаю, что... — подала голос леди Люсинда, но встретилась взглядом с точно такими же, как у дочери глазами, и поджала губы.

Не прошло и минуты, как граф и графиня покинули хижину, и на лице хозяйки появилась добрая улыбка.

— Тебя как зовут, юная Пламенная?

— Кто?

— Ты Пламенная, как и я. Сейчас ты вряд ли поймёшь, но не беда — придёт время.

Так как тебя зовут, девочка?

— Ариана, — пискнула она.

— Красивое имя, — улыбнулась колдунья. — Оставь его для других, здесь ты Пламенная. Прости, девочка, но я сделаю так, как хотят твои родители. Так будет лучше. Ты забудешь всё, что связано с твоим Даром.

— Я не хочу забывать Мирту! — всхлипнула Ариана. Но она чувствовала, что этой женщине можно доверять, поэтому пояснила: — Мирта — серая лисичка, я спасла её от злых мальчишек.

— Оборотень, да?

— Д-да... - Слёзы текли ручьём. — Она моя подруга! Я не хочу её забывать!

— Не волнуйся, девочка! — Колдунья погладила её по голове. - Ты её не забудешь, только не будешь знать, кто она на самом деле. Не беспокойся, ты всё вспомнишь, когда тебе действительно будет нужно. Ты вспомнишь и мои слова: гордись своим Даром, распоряжайся им с умом. Ты ведь будешь использовать его во благо?

Пообещай мне, девочка.

— Обещаю! Честное слово!

— Вот и умница, моя юная Пламенная, а теперь закрой глазки и слушай колокольчик. Он убаюкает тебя, а когда ты проснёшься, ничего не будешь помнить.

Ты уж извини, но мне придётся на время закрыть твои сны — в них ты сможешь отыскать дорогу слишком рано.

— Я больше никогда не буду видеть сны? - расстроилась Ариана, послушно закрыв глаза. Только ради этих красочных историй она соглашалась на дневной сон.

— Ты будешь их видеть, девочка, просто ничего не запомнишь. Не бойся, это не навсегда. Я обещаю. Слушай колокольчик. Когда-нибудь он тебя пробудит.

Дзынь, дзынь, дзынь...

Сон-воспоминание начал быстро растворяться, и вскоре Ариана распахнула глаза.

Она по-прежнему лежала в собственной постели, а рядом, опершись на локоть, на неё глядел муж.

— Ты очнулся! — воскликнула Пламенная и вскочила, герцог же остался лежать, как лежал.

— Ты тоже. Я уже минут десять смотрю на тебя