Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

и в итоге не сомкнули глаз обе. Как оказалось, сильные переживания — тоже вполне неплохой источник энергии. Мирта же, если требовалось, могла обойтись без сна и несколько суток подряд. Правда, всё же предпочитала хотя бы часик урвать для отдыха — так она могла быть уверена, что сможет в полную силу защищать госпожу, если придётся.

— Я не могу за Вас принять решение, — неизвестно в который раз повторила Мирта, наверное, уже за сотню перевалило. — Вы должны это сделать сами.

— Я не могу-у-у...

Горничная потёрла висок — у неё начинала болеть голова, что случалось с ней настолько редко, что она и не помнила, а было ли такое хоть когда-нибудь. А ещё её со вчерашнего дня преследовал непонятный запах, доносившийся будто сразу отовсюду. Очень слабый, еле различимый, но однозначно противный.

— Вы его вообще любите?

Ариана оторвала голову от подушки, а затем вновь в неё рухнула лицом.

— Я не знаю.

За окном рассвело, вместо карканья ворон — хотя и они никуда не делись, — пение птиц приветствовало утро. По небу вальяжно гуляли облака, но чувствовалось, что в ближайшее время должен пойти дождь. Деревья потихоньку начинали желтеть, кое-где появлялись алые краски, но привычных осенних ароматов, увы, не было —природа не прошла привычный цикл, а потому в герцогстве пока не выросло даже самого крошечного яблочка. В любом случае Его Светлость никого не собирался бросать на произвол судьбы и по-прежнему снабжал своих людей продовольствием. Однако с условием, что со следующей весны они будут заботиться о себе сами.

— Тогда откуда мне знать? — Мирта сморщилась и потёрла другой висок. Неприятно чувствовать себя уязвимой.

Пробурчав что-то неприличное в подушку, Ариана села на кровати и мрачно уставилась на подругу:

— То есть, я сама должна всё решить?

— Именно так.

— Сегодня?

— Желательно.

— Значит, так и сделаю! — Герцогиня улыбнулась и спрыгнула на пол, одной ногой она попала в тапок, а вот второй куда-то задевался. Ариана наклонилась и

поцеловала подругу в щёку. Спасибо за помощь! Что бы я без тебя делала!

— Всегда пожалуйста.

Не сказать, что госпожа удивила Мирту, ведь так всегда и происходило: леди Ариана, когда не могла долго на что-то решиться, какое-то время ныла и стонала, тормошила подругу, а потом вдруг будто прозревала и дальше действовала без сомнений. Вот и в этот миг горничная увидела на её лице то самое выражение.

Значит, путь теперь только вперёд, и за неё можно больше не волноваться.

— Ты бы поспала немножко! — опомнилась Ариана, заметив, что подруга устала. —Выглядишь не очень.

— Пожалуй, действительно стоит часок вздремнуть. — К боли в висках добавилось ещё и головокружение, но Мирта старалась не морщиться и держаться ровно, чтобы госпожа за неё не беспокоилась. И всё же та смотрела на неё с тревогой.

— Тебя проводить к себе?

— Не нужно, — тут же отмахнулась горничная. — Я сама.

— Уверена?

- Более чем, леди Ариана.

Поднявшись, Мирта легонько поклонилась и ушла, чтобы хотя бы ненадолго прилечь. Возможно, сон избавит её и от головной боли, и от головокружения. А заодно, желательно, и от мучившего её запаха. Понять бы ещё, откуда он брался, ведь, кроме неё, его никто не чувствовал — она спрашивала. Едва добравшись до своей скромной кровати, Мирта упала на неё и забылась тревожным сном. Неужели она впервые в жизни заболела?

Оставшись одна, Ариана вернулась в постель, но не для того, чтобы спать, а чтобы хорошенько поразмыслить. Решение герцогиня уже приняла, но хотела ещё раз удостовериться, что не совершила ошибку.

В соседней комнате тоже кому-то не спалось, однако Эрику приходилось вести диалоги с самим собой — компанией он не обзавёлся. Все идеи, как убедить жену остаться, разбивались об одно: его клятву. Если Ариана скажет, что хочет уйти, он её неволить не станет.

Пусть это и будет означать, что он навсегда останется один.

«Я Эрик Александр Стэльен, герцог Айронкрафт, беру тебя, Ариана Арабелла Мунстоун, в законные супруги и клянусь быть с тобой в радости и печали, болезни и здравии, в богатстве и бедности, защищать тебя и оберегать наш союз до конца жизни. Клянусь, что ты будешь моей единственной во веки веков...»

Так как Мирта неожиданно самоустранилась, Хэтти с удовольствием хотя бы временно заняла её законное место возле госпожи.

— Ох, Ваша Светлость! Что бы я там ни думала, а с волосами Вашими только она и может сладить! — Причёска развалилась в третий раз, и было решено просто перевязать рыжую гриву лентой.

Ариана глянула на служанку в зеркало и улыбнулась ей, радуясь тому, насколько изменились лица пострадавших от проклятия. Как и предполагалось, Хэтти была и оставалась приятной пышечкой с милым румянцем на круглых щёчках. Кое-как герцогиня уговорила её снять чепец, и выяснилось, что под ним долгое время пряталась небывалой красоты копна каштановых волос. Послушных волос!

— Мирта ещё спит?

— Да, Ваша Светлость, крепко спит. Я убоялась, не случилось ли чего, и вошла к ней. Так она там лежит себе на кровати в одежде, бледная такая. Я, Ваша Светлость, лоб ей пощупала, так она, Ваша Светлость, совсем холодная. Я одеялом её укрыла и к Вам пошла. Так она даже не проснулась!

Совесть пребольно уколола Ариану, ведь она всю ночь продержала подругу около себя и даже не подумала спросить, как та себя чувствовала — привыкла, что с Миртой всегда всё в порядке.

— Передай, пожалуйста, Маркусу, чтобы оседлал Грэя, — вставая, попросила герцогиня.

— Ваша Светлость, Вы поедете одна? - удивилась Хэтти. Последнее время Их Светлости каждое утро выводили на прогулку Грэя и Изабеллу. Хоть у герцога и не было предпочтений насчёт лошадей, зато у Грэя они имелись, теперь он позволял скакать рядом с собой только своей «блондиночке». — А как же Его Светлость?

— У него какие-то дела, — Ариана пожала плечами. Она ни капли не соврала: муж действительно вчера, перед тем как пожелать ей спокойной ночи, сообщил, что должен ненадолго отлучиться из замка. Она, конечно же, уточнила, не нужна ли её помощь, но Эрик вежливо отказался и попросил только об одном: пока его не будет, не разнести родовое гнездо.

— Поняла, Ваша Светлость! Всё сделаю!

— Погоди! — Герцогиня остановила у самой двери. - Когда свадьба?

Хэтти залилась краской, а затем и вовсе прикрыла