Голос прибоя - Эмма Хамм

Обхватив себя руками и дрожа, она приоткрыла первую попавшуюся дверь. Внутри оказалось огромное количество людей, и все они драли на части игрушки. Некоторые стояли на четвереньках, приставив ножи к горлам плюшевых зверей или потроша мягкие брюшки.

В следующей комнате не было ничего полезного. Людей там тоже не было – вся комната была заполнена обломками старых кресел-качалок. Пугающая тишина быстро прогнала оттуда Эйс.

Сложно было найти комнату, где она могла бы спокойно побыть одна, но наконец у нее получилось. Отдельная дверка, которая казалась закрытой на замок, пока Эйс ее не толкнула. Кто-то придавил дверь с другой стороны горой огромных мягких пуфиков. Ввалившись внутрь, девушка поняла, что это спальня.

Кровать в углу выглядела симпатично, а окна не были заклеены, в отличие от того, как было в остальных. Напротив, здесь оказалось уютно и тепло, а по центру трещал огонь, отбрасывая тени на стены.

Внимание Эйс привлек плед в задней части комнаты и что-то вроде горы грязной одежды. Сойдет. Она накинулась на тряпки, вылезая из мокрой насквозь ткани, липнущей к коже, и переодеваясь в простую черную футболку, видавшую виды, и сносного качества штаны. Накинув плед на плечи, Эйс сделала глубокий вдох и попыталась собраться с мыслями.

– О, – раздался голос, прерывая ее тихое уединение. – Не ожидал увидеть здесь столь юную леди.

Развернувшись, Эйс увидела того же седого мужчину, что был на голограмме системы безопасности. Теперь он стал еще старше. Седина в волосах превратилась в белый иней, морщины на лице стали глубже. Но улыбка, с которой он оглядел девушку, была доброй.

– Не волнуйся, – добавил он. – Со мной ты в безопасности.

– Почему-то я в этом сомневаюсь.

– Хотел бы я тебя убедить, но… – Он развел руками. – Я просто старик. И я жил здесь еще до… всего этого.

Нахмурившись, Эйс окинула его взглядом, а потом села на один из пуфиков.

– Докажи.

– А ты точно в том положении, чтобы здесь командовать?

Схватив свои мокрые штаны, девушка вытащила из кармана скальпель и Тэру. Дроид с жужжанием пронесся по комнате, залетел мужчине за спину и начал тыкаться ему в пятки, пока он не был вынужден шагнуть к Эйс.

Старик хмыкнул, словно ничего из этого его ни капли не напугало.

– Ладно, намек понят. Я докажу.

Глава 27

В привычку Макетеса не входило доверять никому из ахромо. Все они действовали исключительно в своих интересах, не волнуясь о том, как поступить будет правильнее. Он видел, как они снова и снова выбирали себя. Даже когда речь шла об их собственных семьях. Друзьях. Людях, которые должны были что-то для них значить.

Но этот мужчина? Макетес не знал, что по его поводу думать.

Он смотрел через окно, как старый ахромо садится на странный круглый стул напротив Эйс. В этом ахромо была сила, торжествующая над безумием целой башни.

Макетес еще не решил, хорошо это или плохо. Всю жизнь он видел подобную силу в воинах. Самцах и самках, знающих цену упорному труду, способных на нечто большее, чем бытие живым оружием. Этот мужчина пользовался умом так же умело, как своим телом.

Устроив хвост на обломках, вероятно, бывшего моста между башнями, Макетес смотрел, как они разговаривают. Какое-то время. Потом ему стало любопытно, и он подобрался поближе. Они все равно на окна не смотрели – сидели, склонившись друг к другу, и внимательно слушали.

О чем они говорили? Судя по всему, вела разговор Эйс, чему Макетес был рад, но в то же время было неизвестно, на что этот мужчина ее сможет уговорить.

Наконец ундина оказался достаточно близко, чтобы слышать их. Если бы хоть один из них поднял голову, они бы увидели его сразу за окном.

– Вот так я сюда и попал, – сказал старик. – У многих этих городов есть секреты, о которых мы даже не догадываемся. И тебя легко могут убить, если ты узнаешь хоть один из них.

– Так, значит, ты прячешься?

– Как могу. Но, по правде сказать, от этих людей никуда не спрячешься. По крайней мере, сейчас у меня есть преимущество. И я умею хранить секреты, когда мне это нужно.

Секреты? Какие секреты? Нахмурившись, Макетес подплыл ближе к окну, чтобы лучше слышать.

Эйс обмякла в своем кресле, давно позабыв про скальпель на коленях.

– Там, внизу, и правда есть еще один город? И ты там был?

– Тау, – тихо сказал старик, словно это слово было ядовитым. – Город ужасов и кошмаров. То, что я там видел, что слышал, – о таком никогда не забывают. Это место для недостойных, место беззакония.

– Это уже Гамма.

– Ты понятия не имеешь, что там внизу происходило. Все города, все до единого, управляются Тау. В каждом городе есть кто-то достаточно влиятельный с прямой связью с ними. И каждый из них подчиняется приказам из глубины.

Макетес видел, как побледнела Эйс, и понял, что все изменилось. Даже он не знал, что существует еще один город, но в этом был смысл. Городов изначально было больше, чем они даже догадывались, но как его не нашел никто из ундин? Если на глубине существовал еще один…

Фортис. Проклятый Фортис со своими секретами.

Тяжело вздохнув, Макетес какое-то время смотрел на стенку пузырей, а потом снова сосредоточился на разговоре.

Мужчина наклонился вперед, держа что-то в руках. Какой-то странный прямоугольник. Ничего интересного. Но тут ундина понял, что Эйс смотрит на эту штуку, словно та стоит больше всех сокровищ океана.

– Этот ключ открыл для меня больше ужасов, чем помог, – сказал мужчина. – Но мне кажется, он ответит на многие твои вопросы.

– Меня сюда правда послали за ключом, который что-то открывает. Я не знала, что именно, только то, что отправивший меня сюда человек назвал его ключом к невообразимой силе. Я думала, это что-то типа склада оружия.

Мужчина покачал головой:

– Это куда хуже. Тот, у кого этот ключ, может связываться с Тау. Этот человек сможет получать от Тау информацию: что делать, с кем работать, все те ужасные вещи, что может предоставить тот город.

Макетес почувствовал, как его плавники встали дыбом.

Этот ключ… скрывал в себе ужасные секреты, это было ясно, но в то же время именно этого его собратья и искали. Способ контролировать другие города – вот он, так близко. Конец века ахромо. Добыть