Голос прибоя - Эмма Хамм

дернуть, но мешали заледеневшие пальцы. Было сложно сжимать и разжимать их, а это делало ее очень неуклюжей. Металл отпустил ткань, но на прощание порезал руку. Вокруг расплылось облако крови, лентами разворачиваясь в стоячей воде, в которой было так странно плавать.

Эйс уже привыкла к волнам океана. Конструкция здания их останавливала, так что внутри все было просто… спокойно.

Легкие выли, требуя воздуха, и она развернулась. Оттолкнулась от металлической стенки и поплыла к сияющему на поверхности свету, каждой клеточкой молясь, чтобы комната по ту сторону оказалась пустой.

Появившись на поверхности, Эйс не стала ловить ртом воздух. Держа голову низко, она утерла нос, продышалась и только потом тихо вдохнула поглубже. По крайней мере так вышло тише, чем громко ахать и привлекать к себе всеобщее внимание.

Судя по всему, основание башни затопило. Фундамент давно потрескался, и похожие на вены широкие трещины расползлись по всей комнате. Некоторые разломы скрывались под упавшими потолочными балками, образуя небольшие пещерки, в которых можно было спрятаться. А прятаться было нужно.

Вокруг костров на земле то тут, то там толпились группки мужчин и женщин. С этими людьми было что-то не так. Глядя на них, Эйс видела лишь шрамы и раны на странных лицах. Словно они исполосовали себя нарочно. У всех была какая-то отметина на лице – пересекающая глаза или спускающаяся по щекам. У некоторых шрамы продолжали улыбку далеко за пределы губ.

Пока Эйс наблюдала за ближайшей группой, поднялась женщина с куклой в руках. Кукла-ребенок в ярко-синем платье. Пошарив по кукольной спине, женщина щелкнула кнопкой и захихикала, когда ребенок рассмеялся. А потом бросила куклу в огонь и принялась танцевать вокруг.

Все это было очень странно. Опасное, сумасшедшее место, где люди жгли игрушки, чтобы согреться.

Дотянувшись до балки над головой, Эйс толкнула себя обратно под воду и доплыла до следующего укрытия, откуда было немного проще наблюдать за всеми. Она даже не знала, что ищет, но надеялась, что хотя бы сам ключ будет выглядеть как-то приметно.

И тут Эйс заметила, что ближайшая к ней компания ест. Их громкий хохот отдавался по комнате режущей слух какофонией. Один размахивал длинной костью, с которой еще свисали остатки мяса.

– Так ты его первым поймал?

– Ага, он через пост прошел, когда была смена. Понятия не имел, что я все еще там стою. – У второго говорящего на подбородке мотался жирный клок волос. В остальном он был лысым, что делало его похожим на злодея из какой-то сказки. – Проще простого.

– И как убил? – спросил первый, откусывая смачный кусок с кости. – Застрелил?

– Не. Предпочитаю руками это делать.

Внимание Эйс привлекла серебряная вспышка – второй мужчина достал охотничий нож, длиннее всего ее предплечья.

– Выпотрошил его, чтобы мясо послаще осталось.

Мясо?

Переводя взгляд, Эйс уже знала, что не хочет видеть то, о чем они говорят. До этого она думала, что рядом у костра сидит третий мужчина. Его ноги в ботинках были положены так, словно он сидит с ними. Но, чуть пошевелившись в воде, Эйс увидела, что у него нет руки. Из живота торчали внутренности, голова безжизненно поникла.

Мертвый. Совсем мертвый. А рука его висела над костром.

И первый говорящий ел… боги, он держал локоть. Свисавшее с кости мясо было бицепсом.

Эйс зажала рот руками, чтобы не издать ни звука. Рыба, которую она ела накануне, подступила к горлу, надавила на язык, умоляя выплюнуть ее.

Они тут людей ели.

Вот же черт.

Черт, они ели людей, а Эйс была в самом сердце происходящего. Ее собственное сердце колотилось в груди. Даже в ледяной воде резко стало жарко. Это было неправильно. Все это было очень, мать его, неправильно. Да, она слышала, что в игрушечной башне все плохо, но даже не догадывалась…

Эйс нырнула обратно под воду, чтобы любой ее всхлип остался лишь пузырями на поверхности, которые легко можно было принять за упавший кусочек потолка. Она не могла этого сделать. Не могла ходить в окружении каннибалов и искать какой-то идиотский ключ, которого, может, и не существовало вовсе.

Не могла.

Надо было возвращаться в океан. Пошел этот Джейкоб, пусть сам забирает свой ключ. Скажет ему, где искать, выложит все, что узнала, но торчать там, где ее сожрут, если найдут, Эйс не собиралась.

Но в голове снова замелькали мысли. Раздался голос сестры. Лаура тогда умоляла ее остаться. Если эйс сейчас провалит все, разве не подведет сестру опять?

И вот она уже снова развернулась и повторила себе все то, что ей сказал Макетес. Она храбрая. Она способная. Она смелая женщина, которая может за себя постоять. И если придется столкнуться с шайкой каннибалов?

Нет, все-таки ее сейчас стошнит прямо в воде. Они ели того мужчину.

Стиснув зубы, Эйс заставила себя проплыть мимо остальных, изо всех сил стараясь не смотреть на то, что они едят. Теперь она была уверена, что это мясо было далеко не крысятиной, как в ее городе. Но как же сложно было не смотреть на разворачивающееся вокруг безумие.

Неудивительно, что сюда никто не ходил. Что всех всегда предупреждали держаться как можно дальше от этого проклятого места.

Чем дальше Эйс пробиралась в башню, тем безумнее становилась картина. Люди носили детские маски, но те были слишком маленькими для взрослых, поэтому по обе стороны от маленьких масок выглядывали шрамированные лица. Каждый раз Эйс пряталась за балку или под воду, наблюдая, как люди ковыляют мимо.

Они мало что замечали. Вреза́лись друг в друга, смеялись или хватались за оружие. Третьего было не дано. Словно их эмоции были слишком сильны для более предсказуемых реакций.

И тут Эйс увидела, как один из них, проходя мимо, насыпал в ладонь белый порошок и втянул его через нос. Итак, похоже, у них был еще и самый большой запас наркотиков на территории. Она даже не знала, что наркотики вообще еще остались в городе, особенно если эти люди так быстро их поглощали.

Наконец Эйс добралась до конца трещины, ведущей в самый центр башни. Здесь людей было меньше, а те, что были, в основном толпились в главном зале. Поэтому их было просто обойти. Вот только ноги грозились отвалиться, а пальцев рук Эйс уже не чувствовала. Надо было выбираться из воды.

Уперевшись руками в пол, она покрутила головой, убеждаясь, что вокруг никого нет, и выползла на сушу. Все тело трясло.

Сначала надо было согреться, и только потом продолжать искать. Но для этого нужно было вылезти из этой