Голос прибоя - Эмма Хамм

Сможет ли он выбрать Эйс? Зная, что этот ключ может положить конец обоим их народам?

Глядя на нее сквозь стекло, Макетес чувствовал, как этот вопрос съедает его изнутри. Она заслуживала большего, того, кто ее не предаст. Ни разу в жизни никто не выбирал ее. Это был его шанс. Но Макетес не знал, сможет ли.

Лицо Эйс застыло.

– Если так, Джейкобу его точно отдавать нельзя.

Слава всем богам океана. Макетесу не придется выбирать между ней и его народом.

Но это значило… ее сестра. Все, что Эйс делала в этой жизни, она делала ради сестры, а теперь перед ней встал такой вот выбор? А что потом?

Тяжело дыша, он смотрел, как Эйс двигается, и не мог поверить, что ему повезло ее найти. Эта ахромо, эта женщина, которая сожгла все его опасения перед ее видом. Она была прекрасная, замечательная, ужасающая, и она была готова стольким пожертвовать ради него и его народа, хоть и не была частью их мира.

Макетес был готов посвятить себя ее благополучию. Да он уже это сделал. Она заслуживала всего, что он мог ей дать.

В дверь постучали, и оба ахромо внутри замерли.

– Кого-то ждешь? – спросила Эйс севшим от страха голосом.

– Нет, – ответил мужчина, вставая и хватаясь рукой за поясницу, словно она болела. – Не жду.

Как только дверь распахнулась, Макетес оскалился. Ему не нужно было даже смотреть, кто там на той стороне, кто посмел напасть на его женщину. Взмахнув хвостом, он отплыл от окна к проходу, который нашел заранее. И плевать, кто там встанет между ним и Эйс.

Все они падут от его когтей. Все до единого.

Тяжело дыша, Макетес влетел в трещину. Острые края металла пропороли его чешую, заливая воду черным. Он не остановился. Не замедлился. Длинные раны прочертили его бока, но ундина все равно не среагировал, пока глаза от боли не заволокло белой вспышкой, а здание не выпустило его из металлических челюстей.

Вылетев из воды, Макетес выкатился на гладкий металлический пол. С шипением, эхом отдавшимся по комнате, он поднял все плавники и шипы на спине и руках, глядя на вставших на его пути людей.

Их было больше, чем он ожидал. Ужасающие примеры того, что может стать с ахромо, если дать им одичать. Их лица были закрыты масками, а в руках красовались длинные, острые ножи.

Оскалив зубы, Макетес показал им собственные орудия, куда опаснее их. Если они собирались угрожать ему своими ножиками, то должны были знать, с кем связались.

На него накинулся первый человек. Самка, кричащая на бегу. В ее руках было два ножа, которыми она яростно размахивала. Макетес отвернулся от этого зрелища и выставил вперед шипы на руке. Те вошли женщине в грудь и в челюсть, прорывая мягкую плоть и выйдя изо рта. Она издала булькающий звук, широко распахнув глаза, но не перестала пытаться достать до него ножами.

– Даже жаль, – пробормотал Макетес, убирая шипы и позволяя телу упасть на пол. – В тебе есть храбрость. А может, просто глупость.

Тогда они накинулись на него все сразу. Все превратилось в размытое пятно сверкающей чешуи и острых лезвий. Когти ундины вонзались во все, до всего могли дотянуться, его челюсти рвали мясо с костей. Он только и слышал, что крики умирающих и тех, кто продолжал драться, словно просто не мог остановиться. Кому-то стоило бы убежать. У кого-то даже получилось бы.

В хвостовой плавник вошел нож, затем второй. Пять. Они пригвоздили хвост Макетеса к полу, и, чтобы освободиться, ему пришлось бы порвать тонкую мембрану. Он бы не смог больше плавать, если бы порвал свой проклятый плавник надвое, не говоря уже о том, что Макетес вообще-то гордился тем, какой тот красивый.

Зашипев, ундина развернулся к оставшимся людям, но те отскочили вне его досягаемости. Несколько из них запрыгнуло ему на спину, и Макетес знал: они думали, ему конец. Что они пригвоздят его к земле, оторвут ему плавники и заставят покориться их безумию.

Все спинные шипы Макетеса снова встали дыбом. Покороче, чем на руках, но не менее острые. Поднявшись одновременно, они вонзились в плоть ахромо – даже слишком легко. Кровь хлынула по его бокам, но на этот раз Макетес шипы убирать не стал, используя тела, свисающие с его спины, в качестве щита. Некоторые из ахромо еще были живы, стонали и взвизгивали от боли.

Наверное, он выглядел ужасно. На нем болталось по меньшей мере четыре трупа, пока ундина один за одним вытаскивал из хвоста ножи. Он прожег остальных взглядом, чувствуя, как ненависть сочится из его пор вместе с разливающейся вокруг черной кровью.

– Я всех вас убью, – сказал Макетес. – И буду смотреть, как вы умираете. Держать вас, пока вся жизнь не выйдет из ваших тел, чтобы пожрать ваши души. Одну за другой. Поглощу их и выплюну в бездну, где вас вечность будут преследовать духи утопленников.

Они его не понимали, но, видимо, в ком-то еще осталась часть рассудка. Несколько человек сделали шаг назад. В глазах мелькнуло сомнение. Они замешкались. Другие перехватили оружие покрепче.

Послышался звук новых шагов, и Макетес знал, что ему нужно уходить. Здесь ему не место. В конце концов, достаточное количество ахромо могло его и убить. Он был одним воином против множества. Пусть они и не были умелыми бойцами, пусть их орудия были слабы, ахромо могли завалить его количеством.

Обнажив зубы, Макетес уперся руками в пол и швырнул себя вперед. Он уже был в нескольких подобных зданиях и знал, как там передвигаться. Извивающийся мощный хвост мог легко толкать его вперед, даже несмотря на вес висящих на ундине трупов. Его руки были сильны после многих лет плавания, и он тащил себя по коридорам, не останавливаясь. Даже истекая кровью. Даже оставляя за собой темный след, по которому любой мог его найти. Ничего из этого не имело значения.

Потому что Эйс была в опасности. Если он умрет, то и пусть. Для такого, как он, это была благородная смерть, и Макетес не собирался оплакивать себя, если погибнет ради женщины, которую… которую…

Вырвавшись в нужный коридор, он увидел, что у дверей комнаты осталось лишь несколько людей. В ушах отдался яростный вскрик, и Макетес узнал голос Эйс.

Она дралась. Его кефи с сердцем акулы и храбростью всего океана, она дралась с теми, кто пришел причинить ей вред. Никогда он еще не был