Фальшивая невеста, или истинная для двоих - Ани Марика

Чем ближе мы подходим к алтарю, тем громче голоса сотен драконов сливаются в мощный гортанный гимн, от которого вибрируют стены собора. Мы останавливаемся возле ступеней круга. Тень епископа Валериуса падает на нас. Нараспев, рычаще гремит его голос. Он взывает к богам нашего мира. Алиса заворожённо смотрит на тень драконьей головы, что нависает прямо над нами.

— В этот час под сенью Великого Дракона-Прародителя мы собрались, чтобы скрепить узы, неподвластные времени и крови. Готовы ли вы принять обет вечной верности и любви? Беречь и защищать ваше Сердце?

— Да, — твёрдо отвечаем мы с Радгаром.

Над головой Алисы появляется огненный венок. Плавно опустившись на неё, он сжигает вуаль, открывая бледное лицо невесты.

— Я объявляю вас единым целым перед лицом смертных и бессмертных. Да будет ваш союз крепок, а путь освещён пламенем!

Зал взрывается аплодисментами. Тень дракона пропадает, ритуальный круг вспыхивает ярче. Сжимаю холодные пальцы женщины и поднимаюсь по ступеням.

— Всё хорошо, малышка, — шепчу я, чувствуя напряжение Алисы.

— Да, просто… А этот ритуал не опасен… для… для нас, то есть меня? — тараторит она, сбиваясь с шага и останавливаясь на последней ступеньке.

— Родная, ты просто войдёшь в огненный круг.

— Вот именно. Огонь, знаешь ли, убивает. А мне, как никогда раньше, умирать не хочется. Особенно сейчас, — шепчет Алиса, и опять из её пальцев выходят тонкой струйкой магические нити.

— Ты не умрёшь. Мы вместе перешагнём через огненный круг. И всё. Мы же тебе рассказывали процесс драконьего обряда, — отвечаю я, недоумевая, с чего вдруг женщина так переживает.

— Что-то случилось, Алиса? Тебе нехорошо? — напрягается Радгар, стирает капли пота с висков.

— Мне? Хорошо. Я…

— Вы чего там встали? — рявкает шёпотом нетерпеливый правитель. — Долго ещё я буду поддерживать огонь?

— Простите, Ваше Величество, — дёрнувшись, поворачивает голову Алиса. — Мы уже идём.

— Вот и идите, — ворчит Эйвар, посылая своё пламя на ритуальный круг.

Прямо у границы невеста вновь останавливается. Стискивает с силой рукав камзола.

— Подождите, мне нужно сказать, прежде чем…

— Что сказать? — хмурится Радгар.

— Я беременна! Двойней! Вы оба скоро станете отцами! — выпаливает Алиса и, зажмурившись, ныряет в огонь.

Эпилог. Радгар

— Что пишет Его Златокрылое Величество? — в кабинет вальяжно заходит Никлаус. Падает в свободное кресло и вытягивает ноги.

— Летит в гости, — отвечаю, скручивая обратно свиток от правителя. — Считает, что наш отпуск затянулся и нам непременно нужно вернуться в строй, пока он не потерял окончательно терпение и не казнил нас.

— Сурово, — цокает младший, смотря в окно. — Хотя я не понимаю вашу любовь к этому замку.

Три месяца назад мы вернулись в Дерм. В наш замок на краю утёса. Туда, где всё началось. Алиса захотела родить здесь, а я не смог отказать жене. Да и за год одиночества отвык от высшего общества и шума мегаполиса.

Эйвар великодушно отпустил нас, решив, что эта блажь пройдёт, стоит детям появиться на свет. Мы всенепременно захотим сбежать от крикливых младенцев на работу. Но правитель ошибся. У нас очаровательные крошки-девочки. Стефания и Амелия. Они очень редко плачут, много спят и изучают мир. Правда, если не уделять Амелии внимание, она требовательно кряхтит и хмурится, становясь похожей на своего биологического папашу Никлауса.

— Так что, мы опять ждём гостей? — выводит из раздумий младший брат.

— Похоже на то, — говорю, постукивая по столешнице. — Алиса хотела остаться здесь ещё на пару месяцев. Чтобы двойняшки подросли и окрепли.

— Родной, ты тут? — жена без стука влетает в кабинет и останавливается на пороге. — Ой, как хорошо, что вы оба здесь!

Она лучезарно улыбается и передаёт Никлаусу одну из малышек. Я поднимаюсь к ней навстречу и забираю вторую кроху. Целую жену в пухлые губы и склоняюсь над Стефанией. Дочь внимательно разглядывает меня и криво улыбается.

— Так что случилось?

— К нам летит император, — указывает жена в сторону окна.

Мы с Никлаусом переводим взгляды на летящих клином драконов и чертыхаемся. Больше тянуть с отпуском нельзя. Переиграл нас правитель.

— Знаю, ты против незнакомых людей, но нам нужно взять парочку слуг и срочно. Барроуз один не справится, и я помочь ему не смогу, буду занята детьми, — щебечет Алиса, прижимаясь к моему боку. — Он хочет нанять в городе несколько горничных.

— Нет, — хмурюсь я, переводя взгляд на жену. — Мы понятия не имеем, что это за горничные. А в доме дети.

— Мы можем взять с них клятву какую-нибудь. Типа той, которую я давала, когда устраивалась к тебе.

— Вдруг они больные. Заразят чем-нибудь детей.

— Рад, ты параноишь, — усмехается Никлаус, укачивая дочь. — Барроуз не станет нанимать первых встречных. Рекомендательные письма изучит. И отберёт лучших.

— Ваше Темнейшество, можно? — скрипит голос Барроуза за дверью.

Закатываю глаза, желая себе терпения. С лёгкой руки Барроуза меня уже вся Дерма так кличет. Неровен час, и до столицы доберётся этот «титул».

— Заходи, Бар, — шиплю я, чтобы не напугать малышек.

— Я подобрал двух горничных, последнее слово за вами, — чопорно склоняет голову бывший дворецкий.

— Так вы уже всё устроили? — ворчу беззлобно, бросая взгляд на жену.

Алиса мило улыбается, виснет на плече и хлопает пушистыми ресницами. Вот как тут устоять перед любимой?

— Ладно, оставляй, покажи фронт работ и клятву возьми магическую, — бурчу я. — Пойдём, встретим этого Златокрылого интригана.

Мы всей семьёй выходим на заснеженное крыльцо встречать гостей.

Целый оборот пролетел с нашего бракосочетания. У нас двое очаровательных девочек. Жена безумно красивая, жизнерадостная, страстная и изобретательная. Каждый день выдумывает что-то новенькое.

Когда была беременная, страсть как хотела путешествовать. И мы с ней облетели полмира. У эльфов погостили, к оркам залетели. Неугомонная и гиперактивная женщина на одном месте не сидела.

Вот родила, и теперь её из дома не вытянешь. Боится за малышек. Оставить их боится. И сглазить боится. Говорит, до полугода будем зимовать здесь. Мы с Никлаусом спокойно относимся к её суевериям. Не знаю, как младший, я наслаждаюсь обществом жены и детей. Мне кроме них никто не нужен.