Гори ярко - Патриция Бриггз

ради цели, которой легче достичь другими способами. Если у них есть вертолёт, они могли бы просто сбросить что-нибудь мерзкое на дом твоего отца с воздуха. Больше эффекта и меньше риска.

— Они что-то ищут, — согласился Чарльз.

— Может, Джерико будет знать, что именно.

Чарльз хмыкнул.

— Это не обнадёживает, — заметила она.

— Даже в хороший день Джерико едва может общаться. Если вокруг есть тела, то это не хороший день.

— У нас недостаточно информации, чтобы понять, чего они хотят.

Чарльз кивнул.

— Мне не нравится быть в таком положении. Реагировать, а не действовать. Мы не сможем перейти в наступление, пока не узнаем больше.

— Кстати об информации. Что именно случилось в Реа-Спрингс? Асил рассказал мне, что знал, но это не много. — Она постучала пальцами по ведьминскому ружью, лежавшему на сиденье между ними. — Ведьмы, кажется, появляются повсюду.

Чарльз сжал губы.

— Появляются. Хотя нет причин, по которым Реа-Спрингс могло бы иметь отношение к нашей текущей ситуации.

— Возможно, нет. Но у Уэлсли, несомненно, есть знания, которые кто-то может искать. Если враги спрашивали Эстер о нем, тогда, возможно, Реа-Спрингс имеет больше отношения к нашей ситуации, чем мы думаем.

Чарльз кивнул.

— Когда я туда добрался, Уэлсли ничего не помнил. Большая часть того, что я знаю, взята из газет. Реа-Спрингс был маленьким городком примерно на сто человек в 1930 году, триста, если считать людей, живших в окрестностях. Отель и горячий источник с предполагаемой целительной силой были основным источником дохода. Я не помню точно, какой это был год, но альфа стаи Теннесси прислал нам несколько газетных статей о голом чёрном мужчине, найденном рядом с телами нескольких белых людей. В статьях были разные детали, в одной говорилось о четырёх молодых женщинах. В другой писали, что там было пятнадцать детей. Как сообщил наш информатор, голый чёрный мужчина был оборотнем и назвал свое имя, которое было не Уэлсли. Бран знал оборотня, рассказал мне его историю и отправил меня следующим поездом.

Чарльз замолчал на некоторое время. Анна ждала, довольная тем, что может смотреть, как его большие руки уверенно ведут внедорожник по ухабистой дороге. Она любила его руки — широкие ладони, длинные пальцы. Они прекрасно справлялись с рулем, с его гитарой и с ее кожей.

— Новости до нас в Монтану доходили с огромной задержкой. К тому времени, как я добрался до города, где его держали, в нескольких милях от Реа-Спрингс, суд уже закончился. Учитывая эпоху, место, цвет его кожи, судьба Уэлсли была предопределена, независимо от его защиты. Еще до того как сел в поезд, я знал, каким будет результат. Высшая мера наказания была электрический стул. Не знаю, могло ли убить электричество кого-то из нас, но сомневаюсь, что это сделало бы его очень счастливым. Я не мог оставить его там. У меня был приказ убить или спасти его, в зависимости от того, что он мне скажет.

Он снова замолчал.

— Что он тебе сказал? — спросила Анна.

— Что он ничего не помнит. Он был не в лучшей форме, а его волк… — Чарльз помолчал. — То, что я считал его волком, во всяком случае, вырывался на поверхность и бормотал всякую чушь. Ведьма. Колдовство. Я не учуял на нём колдовства, и мне хотелось бы знать, как они это сделали. Видимо, это была серьёзная магия, чтобы так долго удерживать его волка, а я не уловил запаха ведьм.

— Ты осматривал место преступления? — спросила Анна.

Он покачал головой.

— Я знал его историю. Я думал, он говорит о более раннем времени. В том времени и месте индеец был немногим лучше чернокожего, так что я не много бродил вокруг. В конце концов… — Его голос затих, затем он покачал головой. — В конце концов, я решил, что отец сможет держать его в безопасности вместе с другими одичалыми, если он никогда не поправится.

— Его история похожа на историю твоего отца. Ты не смог убить его, виновен он или нет.

— А когда я это понял, то не стал дальше вести расследование. Я вытащил его оттуда и отправил в Монтану. — Он взглянул на Анну и улыбнулся. — Нет, я не покупал билеты. Мы доехали товарняком до Биллингса, а потом на лошадях остальную часть пути.

— Думаю, — медленно сказала Анна, прокручивая в голове то, что говорил Уэлсли и о чем умолчал, — он верит, что ты вытащил его из тюрьмы, потому что он был невиновен.

— Я знаю. Хотел бы я вернуться и расследовать это для него. Я даже не знаю, кто были жертвы. В то время мне было всё равно. Может, он вспомнит больше, когда отдохнёт.

— Ты не хотел выяснять, что он убил пятнадцать детей. Потому что это означало бы, что ты должен был его убить.

— Да, — серьёзно согласился Чарльз.

— Это проклятие лиан интересно. И становится интереснее, чем больше о нём думаешь. Асил сказал, что в тех краях предположительно была ведьма. Интересно, возможно, все мёртвые были ведьмами.

— Возможно, все убитые были жертвами ведьмы, включая Уэлсли. Не отпустил ли я ведьму на свободу, потому что не стал расследовать дальше, и неизвестно сколько ещё людей она убила до своей смерти.

— Ой, — сказала Анна, понимая, о чем думал Чарльз. Он чувствовал ответственность за мир. Она не могла изменить то, как он себя чувствует, но положила руку ему на ногу. — Я не думала об этом так. Я понимаю. Может, тебе стоит немного исследовать Реа-Спрингс? Место, где горячие источники предположительно обладали магической целительной силой, звучит как место, где ведьма могла бы обосноваться. Как думаешь?

— Чёрные ведьмы редко занимаются исцелением.

— Чёрным ведьмам нужно с чего-то начинать, не так ли? — спросила она.

Следующая миля прошла в задумчивом молчании.

— Не так много информации осталось о Реа-Спрингс, — сказал Чарльз. — И любой человек, который когда-то жил в том месте, уже давно умер.

— И всё же, может быть, кто-то из оборотней из тех краёв что-нибудь вспомнит.

— Может быть, — согласился он. И от Чарльза это было равносильно заявлению, что он займётся этим вопросом. Он говорил так, словно эта мысль заставила его почувствовать себя лучше.

Анна лишь надеялась, что он не выяснит, что там была ведьма и что она убила пятнадцать детей. У ведьм такая же продолжительность жизни, как у любых других людей, с очень немногими исключениями. Ведьма, проклявшая Уэлсли, что бы она ни сделала, сейчас была вне пределов досягаемости правосудия.

Глава 10

Внедорожник Леи стоял у начала тропы, которая вела к дому Джерико. «Мерседес» Асила