На погребенных углях - Келли Коув

— Одевайся.

На ходу он натягивает штаны, кое-как застёгивает их, подносит два пальца ко рту и пронзительно свистит.

— Что случилось? — спрашиваю я дрожащим голосом, торопливо натягивая через голову тунику, затем штаны и сапоги.

Рохан хватает меня за руку и почти бегом тянет к лесу. За спиной уже слышится тяжёлый шум крыльев. Он до сих пор без рубашки, штаны застёгнуты кое-как, шнурки на сапогах болтаются развязанными, но он ни на миг не сбавляет шаг.

Воздух сотрясает оглушительный рёв.

Едва мы выходим из леса, прямо перед нами тяжело приземляется Дрогонах.

— Быстрее.

Рохан подхватывает меня и ставит на опущенное крыло. Я карабкаюсь в седло, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

В следующую секунду Рохан уже за моей спиной. Одной рукой он обнимает меня, другой берёт поводья, и ещё миг спустя мы взмываем в небо.

Дрогонах с рыком взмывает ещё выше. От резкого рывка меня бросает на Рохана, и он тут же обхватывает меня за талию, удерживая.

— Ищи его, Дрогонах. Быстро.

В ответ раздаётся рёв. Ему тут же откликаются другие драконы, но, сколько я ни всматриваюсь в небо, никого не вижу.

Я изо всех сил вцепляюсь в седло и стараюсь не смотреть вниз. Стоит только опустить взгляд, как к горлу подкатывает тошнота.

— Держись.

Это единственное предупреждение.

Дрогонах складывает крылья, и мы камнем летим вниз.

Земля стремительно несётся навстречу. Я снова вскрикиваю, судорожно хватаясь за всё, до чего могу дотянуться. Рохан отпускает и меня, и поводья. В последний миг Дрогонах расправляет крылья, и мы с тяжёлым ударом приземляемся.

Меня бросает вперёд, живот больно ударяется о переднюю луку седла. Рохан уже спрыгивает на землю, перекатывается через плечо и мгновенно оказывается на ногах с топором в руке.

Откуда у него вообще взялся топор?

Я пытаюсь отдышаться, когда впереди раздаётся оглушительный рёв. Дрогонах беспокойно переступает с лапы на лапу.

Между деревьями мечется синий дракон. Он рычит, скалится, сносит деревья и едва держится на ногах.

Что с ним?

Он немного выше Эскора и заметно меньше Дрогонаха. Но когда дракон распахивает пасть и выдыхает поток пламени, его размеры уже не имеют никакого значения. Этого огня хватит, чтобы сжечь всё вокруг.

— О боги… — выдыхаю я, глядя, как вспыхивает дерево.

До лагеря совсем недалеко.

Дрогонах делает шаг вперёд, и к моему ужасу Рохан тоже идёт навстречу дракону. В одной руке он держит топор, другую медленно протягивает вперёд. Дракон всё ещё ревёт, но что-то с ним определённо не так.

Я машинально прижимаю ладонь к груди.

Дракон снова ревёт. Его горло вспыхивает оранжево-красным, и я лихорадочно оцениваю высоту до земли.

Похоже, Дрогонах не собирается помогать мне слезть.

Решив, что справлюсь сама, я хватаюсь за край седла и осторожно начинаю сползать по его чешуе, стараясь подобраться как можно ближе к земле. К моему удивлению, Дрогонах подставляет крыло. Я нерешительно хватаюсь за его острый край, повисаю на руках, а затем дракон медленно опускает крыло ниже.

Не слишком бережно, но я всё-таки оказываюсь на земле. Покачнувшись, выпрямляюсь и не могу поверить, что только что сделала это.

— Нет! Моим людям ты не навредишь! — кричит Рохан, раскручивая топор за рукоять. — Успокойся!

В его голосе столько власти, что меня саму пригнуло бы к земле. Но этот дракон словно уже никого не слышит.

Он снова выпускает струю пламени — на этот раз прямо в Рохана.

О нет…

Рохан мгновенно бросается в сторону. Дракон тут же разворачивается следом, оставляя за собой полосу выжженной земли, а Рохан тем временем пытается подобраться ближе.

— Помоги ему, Дрогонах, — шепчу я, чувствуя, как паника подступает к горлу.

Дракон низко опускает голову, обнажая клыки.

Я поспешно отступаю, освобождая дорогу Дрогонаху. Тот делает шаг вперёд, и из его груди вырывается низкое рычание.

Синий дракон перестаёт извергать пламя и поворачивает голову к нему.

Похоже, именно этого мгновения и ждал Рохан.

С невероятной скоростью он бросается к дракону, хватается за один из шипов и одним рывком взбирается ему на спину.

Я не верю своим глазам.

Через секунду Рохан уже сидит верхом у основания его шеи.

Дракон приходит в ярость. Он мечется, бьётся, извивается, пытаясь сбросить Рохана, но тот держится.

— Успокойся! — снова кричит Рохан.

Дракон запрокидывает голову, и в небо одна за другой вырываются струи пламени.

Рохан что-то делает у него на спине. Я напряжённо всматриваюсь и наконец замечаю сеть, опутавшую тело дракона.

Вот в чём дело.

Рохан пытается освободить его, но синий дракон всё сильнее неистовствует, врезаясь в деревья и разбрасывая вокруг языки пламени.

Так он не успокоится.

— Дрогонах… — едва слышно шепчу я, не зная, что делать.

Разве он не может прижать его к земле, как тогда Эскора, чтобы Рохан успел снять сеть?

Я и сама не замечаю, как делаю шаг вперёд.

В тот же миг грудь пронзает такая боль, что я едва не падаю.

Что…

Я почти сгибаюсь пополам.

Но что-то неудержимо тянет меня вперёд.

Рычание Дрогонаха гремит совсем рядом, а взгляд цепляется за хвост синего дракона, который хлещет из стороны в сторону, ломая деревья.

И тогда я замечаю кровь.

Она стекает по чешуе и капает на землю.

К сети прикреплены крючья. Они глубоко вошли между чешуйками.

Должно быть, ему невыносимо больно.

Затаив дыхание, я бросаюсь вперёд.

Дрогонах тут же поворачивает ко мне голову, делает шаг наперерез и рычит, словно пытается остановить.

Но я уже не могу остановиться.

Рохан соскальзывает ниже. Его висок с силой ударяется о драконью чешую.

Увидев кровь, стекающую по его лицу, я забываю о собственном страхе.

— Стой! — кричу я, подходя почти вплотную к дракону и медленно вытягивая вперёд руки.

За моей спиной тяжело дышит Дрогонах. Его огромная тень накрывает меня.

— Эльфийка! Отойди от него! Сейчас же!

— Тш-ш… Всё хорошо, — тихо говорю я дракону. Он переводит взгляд с меня на Дрогонаха и обратно. — Всё хорошо.

Он снова дёргается всем телом, и меня накрывает новая волна боли.

Я хватаюсь за грудь, с трудом переводя дыхание.

— Мы можем помочь тебе, — с усилием выговариваю я. — Мы снимем сеть. Тебе нужно только не двигаться.

Дракон замирает. Его взгляд не отрывается от меня.

— Дрогонах, уведи её отсюда! — кричит Рохан.

В его голосе звенит ярость.

И … страх.

— Пожалуйста, — шепчу я, не сводя глаз с дракона. — Мы снимем сеть, и боль пройдёт.

Он долго смотрит на меня, потом