Пари на императора драконов - Мария Павловна Лунёва

Я удивилась. Никогда не слышала, что наследников престола было двое.

— Почему? — Вот теперь мне стало по-настоящему любопытно.

— Потому что он погиб. Самовольно ушел из жизни. Вернее, его довели до этого. Все тот же бывший император, тиран и мерзавец. Это место смерти младшего наследника. Он был жестче характером, чем старший брат. Справедлив и весьма умен. Не поддерживал идею о чистоте крови. Наоборот, полагал, что браки между магами, ведьмами, оборотнями и драконами укрепляют дар. И знаешь, я с ним согласен. Полукровки всегда сильнее. Всегда. Взять Руни, меня, Вегарта. Мы сильнее. Но не в этом суть. На этом самом берегу однажды он повстречал девушку. Ведьму...

— Темную? — не удержалась я.

— Да, темную. Мама знала ее. Всегда с теплотой вспоминала. Юная, полная жизни, смеха. И это покорило младшего наследника. Нет, она не была его истинной. Это был выбор человека, который одобрил дракон. Сознательный союз.

— Нет, ты путаешь, Льюис. Ведьма делает выбор.

— Это ты ничего не знаешь, моя маленькая Юниль. Но не буду раскрывать все секреты. Просто прими как факт. Он влюбился и покорил ее. Все их тайные свидания были здесь. У этой кромки воды. О них знали немногие, среди них и моя мама. Она одобрила выбор младшего брата.

Он обнял меня сильнее, прижимая к себе. Словно пытался от чего-то защитить.

— Но она умерла? — мне не терпелось услышать историю до конца.

— Убили. Утопили прямо здесь. По приказу первого наследника, в тот момент восходящего на трон. Ему не понравилось, что член его семьи так низко пал и вместо того, чтобы найти истинную среди чистокровных орин, он снюхался с простой ведьмой.

— Что!!! — Я аж дернулась от возмущения. — Что значит снюхался? Это что еще за слово такое, Льюис Темный!

— Оно не мое. Это я тебе дословно передал реплику мерзавца. В семье был скандал. Старший давил, но младший не отступал. Он был намерен жениться на своей ведьмочке. И тогда свершилась подлость. Император полагал, что если девушки не станет, то младший брат потоскует немного и найдет истинную. Ну, или он просто потеряет интерес к жизни. Оба варианта устраивали старшего. Ему не нужен был сильный претендент на трон. К тому времени у него уже был сын Айдан. Так что особой надобности в живом брате не чувствовалось.

— Ты говоришь страшные вещи, — прошептала, глядя, как мотылек ползает по лепестку. — Мне никогда этого не понять.

— Потому что тебя растил Вегарт, а у него огромный пунктик на справедливости. Собственно, поэтому и меня ему отдали в воспитанники. Айдан очень боялся, что кровь взыграет. Он и из себя наследие папочки вытравливал. И я считаю, он прав. Но...

— Что здесь случилось дальше? — вернулась я к истории.

— Он пришел сюда и нашел ее. А после, подняв любимую на руки, вошел в воду.

Мне стало совсем плохо. Я и представить не могла, какую боль испытал мужчина. Любимую не уберег, брат предал.

Мотылек вспорхнул и, облетев вокруг кувшинки, внезапно камнем упал в воду.

Я вздрогнула всем телом.

— Их нашла моя мать, гуляя по парку, — выдохнул Льюис. — Она не побоялась бросить обвинение в лицо брату и заявила, что не собирается дрожать над чистотой своей крови. И он может утопить ее прямо здесь. Но он решил поступить иначе и просто отдал на откуп сильному темному, чтобы заполучить союзника. Не вышло. Судьба вмешалась. Мама ощутила связь истинных, а папа просто полюбил ее так, как любят только маги — раз и на всю жизнь. Император просчитался. Отец его не поддержал.

— И это их погубило? — Как же мне было больно обо всем этом слушать.

Я видела иную войну: битвы, мертвые деревни, растерзанных крестьян, голод и бандитов на дороге. Но со стороны политики, дворцовых интриг все выглядело еще страшнее.

Какая-то брезгливость окутала душу.

Власть властью, но покушаться на собственную кровь... Просто мерзко.

— Да, Юниль, их погубил все тот же трусливый тиран. Побоялся, что кому-нибудь придет в голову мысль, что войну можно завершить, усадив на трон и мага, и драконессу. А моя мама и отец идеально вписывались в эту схему. Поэтому он направил в наш дом отряд убийц под масками дипломатов.

— Мне жаль, — выдохнула, жалея того мальчика, что потерял своих родителей.

Я и представить не могла, какую боль он хранит в сердце. Если бы моя мама умерла... Это бы меня сломало.

— Знаешь, что самое любопытное? Не так уж мой ненавистный дядюшка и ошибался. Собственно, именно это Айдан, его родной сын и наследник, и сделал. На троне теперь полукровка — во мне магия отца и зверь от матери. И мне одинаково дороги как маги, так и драконы. Войны я не допущу. И я прихожу на это место, чтобы ничего не забыть. Чтобы не погрязнуть в интригах, охладить голову и собраться с мыслями. Здесь погибли двое просто потому, что рискнули любить. Но их смерть привела к тому, что родился я.

— Ты не называешь имен, — сообразила я.

— Имя? — мои волосы пошевелил его смешок. — А имя у нас со вторым наследником престола одно. Мама назвала меня в честь младшего брата, надеясь, что я вырасту таким же, как он. Льюис, Юниль. Здесь погиб второй наследник императорского престола Льюис Золотой.

— Рыжий? — смекнула я.

— Да. Айдан Свирепый с ним одно лицо. Вот так вот. Насмешки богов. Один император с его внешностью, второй носит его имя.

Глава 55

Льюис замолчал. Находясь в его объятиях, я все больше ощущала стеснение и странную скованность. Нет, легко с этим драконом не было. Поёжившись, обняла себя за плечи, высвободив свои ладони из его захвата.

Дуновение ветра, и дорожка света на поверхности пруда всколыхнулась. Где-то неподалеку раздались голоса: мужские и одинокий женский смех. Это напомнило, что в парке мы не одни, но в то же время словно отделены от остального мира густой стеной колючего кустарника.

— Ты даже не представляешь, Юниль, как давно я тебя жду. Прихожу сюда один и сижу на этом берегу ночи напролет.

— Зачем? — я смутилась.

— Боюсь повторить его судьбу. Слишком много у меня врагов. И уязвимая точка одна — женщина.

— Я все еще не верю тебе, Льюис. Эта