Пари на императора драконов - Мария Павловна Лунёва

непонятном мне направлении. Магические уличные фонари лили на тропинку прозрачный мягкий свет, разгоняя ночной полумрак. Вокруг них крутились многочисленные мотыльки, ударяясь о толстое стекло. Похолодало. Я стягивала на плечах сюртук Льюиса, невольно наслаждаясь ароматом, исходившим от него. Мне казалось, что это малина.

И что-то еще. Терпкое, травяное. Довольно странное сочетание, но мне оно нравилось.

Льюис молчал. Я же пыталась вспомнить, о чем мы так долго разговаривали в детстве. Нам всегда было так легко друг с другом. Хорошо и уютно. В какой-то момент даже думалось, что Льюис мне ближе, чем дядюшка Руни. А потом они оба уехали.

И теперь рядом шел незнакомец. Непонятный и смущающий.

— Ты стал совершенно другим, — не удержалась я. — И я не уверена, что такой ты мне нравишься.

— На самом деле нет, — он покачал головой и сорвал с куста ягоду. — Я все тот же. Просто тогда ты была малышкой. Доверяла мне и верила каждому моему слову. И я мог быть рядом с тобой таким, каким желал видеть себя. Теперь же ты красивая молодая женщина, и одного букета с одуванчиками мало будет, чтобы услышать твой смех. Чтобы обнять, нужны причины, а раньше я мог спокойно держать твою ладонь в своей. Ты рассказывала все новости, выкладывала все секреты. Я был для тебя близким... Я так сильно просчитался, моя девочка. Совершил такую ужасную ошибку. И теперь в полной растерянности. Никогда дураком не был... До твоего появления.

— Ты еще скажи, что, взглянув на меня, резко поглупел, — поддела его.

— Не поверишь, но так и случилось. Стоял там на церемонии с открытым ртом и разбегающиеся мысли в голове собирал в кучу. Исковеркал всю приветственную речь. Видела бы ты, какими глазами на меня при этом Ярвен смотрел. Он-то знал, что мне там на бумажках написали. Благо, не сболтнул ничего лишнего. А дальше...

— А дальше ты решил, что меня, всю такую замечательную ведьму, можно в упор не видеть, да?

Он сделал глубокий вдох.

— Мерзавец вы, Ваше Величество, — припечатала я его.

— Вынужден согласиться, — покаянно ответил он. — А что мне было делать? Я ведь знал, что бедный Вегарт чуть ли не из арбалета женихов отстреливает. Сколько у тебя поклонников было, Юниль? Даже не десятки! И что мне было делать? Становиться в один ряд с ними? Да ты бы и не взглянула, начни я, как все, ухаживать.

— А зачем как все? — я остановилась, развернулась и всплеснула руками. — Что так плохо с фантазией? Зачем быть как все! Осел ты, Льюис! Осел!

— И под этим подпишусь, — медленно кивнул он. — И все равно не согласен я быть тебе просто другом.

— Ну да, лучше быть сто каким-то отвергнутым...

— Сто?! — из его глаз полезла тьма. — И сколько из них тебя целовали?

— Это ревность? — я приподняла бровь. — Ну, во-первых, оговорилась с количеством. Во-вторых, а не ваше ли это императорское дело за моим моральным обликом следить? И в-третьих, не в твоем положении меня ревновать! — я сложила руки на груди. — Браслетики сначала исхитрись на меня надеть. Затем, по закону Севера, ты меня в храм своди, чтобы я там перед алтарем тебе «да» сказала. И плетением на запястьях обзавелась. После еще уговори на ведьминский свадебный обряд. А уж потом... Вот потом можешь начинать ревновать и чего-то мне там предъявлять. Я доступно все изложила, ваше высокое императорское Величество?

— Не называй меня так, — фыркнул он. — Я не желаю быть в твоих глазах только правителем.

Я не ответила, сделала несколько шагов вперед по тропинке и ощутила, как он мягко схватил меня за локоть. Развернувшись, я едва не уперлась носом в его грудь. Обхватив второй рукой мой подбородок, Льюис заставил вскинуть голову и посмотреть на него.

В его теплых ореховых глазах горел магический огонек. Зрачки запульсировали и вытянулись в тонкую полоску. Меня разглядывал зверь. На лице Льюиса появились мелкие черные чешуйки.

— Ты безумно красива, Юниль, — выдохнул он. — Не провоцируй меня, я прошу. Не надо. Я так долго ждал, что, кажется, потерял рассудок. Помоги мне вернуть себя. Не бросай... Не отворачивайся от меня. Не надо.

Он приподнял верхнюю губу, и показались огромные острые клыки. Он был на грани неконтролируемого оборота. Это слегка отрезвило. Я вспомнила, что он не просто дракон, а еще и темный маг.

— Мы гуляем, Льюис. Наверняка здесь много мест, которые ты мог бы мне показать.

— И обнять? Я могу так же прикасаться к тебе, как он? Могу?

Это он об Олсене, - догадалась я, но имя произносить не стала, чтобы не провоцировать.

— Если обещаешь не забывать об уважении...

— Я никогда об этом не забывал, моя долгожданная леди. Всегда помнил. Когда-то ты доверяла мне. Вспомни об этом. Я все еще тот же Льюис. Ничего не изменилось, разве что теперь я желаю быть не другом, а возлюбленным. Я очень желаю им стать для тебя. Иначе все было зря... Мне, кроме тебя, ничего не нужно, Юниль. Ничего!

Он осторожно положил руку на мою талию и повел вперед.

Поздний вечер мягко перетекал в ночь. Магические фонари разгорались все ярче. Тени от листвы рисовали на земле кривые узоры. Они шатались, когда легкий ветерок забирался в густые кусты и оплетал ветви.

Я снова поежилась и почувствовала, как Льюис придвинулся ко мне ближе. Он действовал осторожно, будто боялся спугнуть.

Раньше я не замечала за ним такого поведения.

Но... похоже, пора забыть о том, что вообще было между нами когда-то. Время изменило не только его, но и меня.

Мы все шли в полном молчании, пока он вдруг не остановился. Подняв голову, осмотрелся и улыбнулся.

— Как же давно я не был в этой части парка. Но вспомнил. Здесь есть довольно интересное место, его давно забыли, но я уверен, там так же красиво, как и когда-то.

Глава 53

Тропинка вилась между зарослями, узкая, чуть заметная в сумраке. Мы шли медленно. Спешить было некуда, да и незачем. Каждый наш шаг отдавался в тишине едва различимым хрустом сухой прошлогодней листвы и мелких веточек. Ветер усиливался. Он все громче шевелил кроны деревьев, и они шептались о чем-то своем, непонятном нам.

Поворот. Рука Льюиса на моей талии сжалась крепче.