Лицо с обложки - Юлия Белкина

— Симпотяга, да? Бульдожка, булька… Дай лапу, Сынок, дай лапу! Когда я сказал Дарене, что мы с тобой собираемся занести кучу мальчишек, которые будут ставить на уши весь дом…

Зоя вспыхнула до корней полос:

— Ты говорил с ней об этом?!

Это была ее тайна, ее мечта, которую она доверила Борису во время медового месяца на Маврикии, лежа на песке под пальмами. Зачем было посвящать посторонних?

— А что такого? — легкомысленно пожал плечами муж. — Даренка подложила нам вместе заботиться о Сынке, чтобы проверить свою боевую готовность. Готовы мы завести настоящих детей?

— Не знаю, кто из вас более чокнутый, — сквозь зубы прошипела Зоя.

К счастью, муж не расслышал.

— Неужели ты на самом деле думаешь, что собака поможет тебе оценить свои отцовские качества? А если она надоест, так что выходит — нет смысла и о детях говорить, так?

Борис опешил.

— Зорик, ты злишься?

— Нет! Я счастлива!

Это был их первый за время знакомства настоящий семейный скандал, со слезами и взаимными упреками. Пока они ругались, щенок прокрался в спальню и острыми молочными зубами изгрыз каблуки Зоиных любимых туфель… Наутро она хотела отвезти чудовище к ветеринару, но, взяв дурачка на руки, пожалела. С тех пор Сынок спал в корзинке в ее комнате. Зоя назвала его Тито.

…Сейчас, сидя а автомобиле, несущемся в сторону модного московского пригорода, Зоя не могла подавить нарастающее чувство отвращения к девице, встречи с которой сегодня ей, кажется, не удастся избежать…

На разделительной полосе Московской кольцевой автодороги, через каждые двадцать пять километров, красовался десятиметровый рекламный щит с лицом Зои:

ОДЕЖДА — ЭТО ИГРА. НЕ ПРОИГРАЕШЬ!

Бутик «Пьер Татинжер»

66-й км МКАД. Крокус-Сити.

— Ты не сердишься? — первым спросил Борис, нарушая границу молчания, разделившего их после мимолетной утренней размолвки. Он обнял Зою за плечи. — Сегодня у меня важный день. Ты — мой счастливый талисманчик. Если все пройдет хорошо… — Он постучал но деревянной обшивке салона.

— Это пластик, — усмехнулась Зоя.

— Знаешь, — издалека начал Борис, смущенно теребя мочку уха, — я хочу тебя кое о чем предупредить… На презентацию приедет Роберт, мой шеф, а также по совместительству друг, товарищ и брат…

— Но все-таки шеф? — уточнила Зоя.

— Я вас познакомлю. Попробуй заинтересовать его идеей детского модельного агентства. В бизнесе Роберт может дать тебе много дельных советов.

Зоя ничего не ответила.

Водитель совершил невозможное: они опоздали всего на десять минут, и еще пятнадцать пришлось ждать, пока утрясутся организационные моменты. Впрочем, публика не возмущалась. Москвичи не одержимы маниакальной пунктуальностью. Затем Борис произнес прочувствованную речь о красоте и краткости жизни. Была перерезана красная ленточка, и обрезки в качестве сувениров разошлись по рукам. Модная публика хлынула в зал…

Бутик «Пьер Татинжер» сочетал, казалось бы, несочетаемое: модную одежду и африканские аксессуары для дома в стиле «винтаж». Оформление торгового пространства в стиле традиционного марокканского дома-риала переносило покупателя из снежно-слякотной Москвы под знойное африканское небо, Медь и латунь, резьба по гипсу, глазурованная плитка фонтанов и каминов… Кедровые резные балки под стеклянным потолком. Роспись на стенах — виды Атласских гор. Двух- и трехцветные берберские ковры, запах пряностей и мяты, тягучая мелодия «маальлем», льющаяся из скрытых динамиков… Приглашенные модели из агентства «Престиж» прогуливались по шоу-pyумy в коллекциях «весна-лето».

Рискованный проект оправдывался, это было заметно, и причастные к открытию магазина лица не скрывали своего глубочайшего удовлетворения…

В конце презентации, по доброй традиции награждения непричастных, Зоя поднялась на подиум шоу-рума и встала перед хрустальным барабаном.

— А сейчас будет разыгран приз!

Она проделывала это и раньше, много раз, но сегодня, передавая в руки счастливца выигранную вазу муранского стекла, Зоя впервые чувствовала себя не подставной красивой куклой, халявным довеском к драгоценной вазе, а Хозяйкой, одаривающей своего гостя. Ради одного этого стоило выходить замуж!..

Борис протянул ей руку, помогая спуститься с подиума.

— Дорогая, познакомься…

Рядом с мужем у сцены стояла худощавая, крайне невыразительная девица лет двадцати пяти, одетая безобразно, чего и следовало ожидать.

— Познакомься, это моя жена. — Борис жестом представил Зою.

Она протянула девушке руку:

— Здравствуй, очень рада тебя видеть.

Дочь Бориса вяло ответила на рукопожатие.

— Привет.

— Ну как тебе такая взрослая падчерица? — рассмеялся Борис.

При слове «падчерица» девушку передернуло. Муж поздно заметил, что сморозил глупость, и поспешил развеять ситуацию. Подхватив женщин под руки, он увлек их на галерею, отгороженную от шоу-рума тропической зеленью. Во время презентации там стояли столы и подавались закуски. С галереи, по замыслу архитекторов, словно с крыши риада, открывалась панорама торгового зала бутика.

Какая странная девица, думала Зоя, исподтишка разглядывала падчерицу. Лицо без следов косметики, одежда — словно вытащила наугад из стиральной машины и надела первое, что под руку попало. Полное отсутствие намека на прическу.

— значит, ты есть та самая Даренка? — в рамках дружелюбия беседы уточнила она очевидное.

— Дарья, — сухо поправим дочь Бориса, давая понять, что не намерена поддерживать светских любезностей в разговоре. Она старалась как можно реже встречаться с Зоей взглядом.

— Выпьем мятого чаю? — предложил Ардатов, открывая меню. — Что тут у нас на закуску? Пуало, — прочел он вслух, — кхеер, шами-кабоб. Что за тарабарщина?

К хозяину поспешил администратор ресторана, вовлекая в разговор о винах и закуске. Запищал мобильный Бориса. Муж отвели на звонок и поспешно поднялся из-за стола.

— Девочки, приехал Роберт, не разбегайтесь, — предупредил он. — Сейчас я его встречу, и мы к вам присоединимся.

Застегивая на ходу пиджак, он сбежал по винтовой лестнице, широкими шагами пересек торговый зал. Президент концерна уже шел ему навстречу в окружении крепких парней с сосредоточенными лицами. Борис поздоровался с Робертом за руку и с видом увлеченного профессора археологии повел на экскурсию под своды магазина-риада…

Перегнувшись через перила галереи, Зоя наблюдала за ними сверху. Она часто слышала от мужа о Роберте и сейчас пыталась составить о шефе Бориса свое собственное мнение. Даша, стоявшая рядом, помахала рукой кому-то внизу, крикнула:

— Я здесь!

От свиты Роберта отделился один из крепких парней, поднял голову, заметил их на галерее и в три прыжка взбежал по винтовой лестнице.

— Привет, — он обнял Дашу за плечи. — Я тебя всюду ищу.

Зоя тактично отвернулась. Какие странные случаются в природе сочетания! Кажется, что мог найти этот симпатяга в блеклой, как размытая акварель, великовозрастной папиной дочке? Нo ведь нашел же! И жил с ней под одной крышей много лет в гражданском браке. Борис туманно намекал, что дочь никак не может «окольцевать» человека, с которым поддерживает огонь в семейном очаге долгие годы. И в этом