Лицо с обложки - Юлия Белкина

— Никогда не начинаю читать роман с конца, — заявил он. — У нас достаточно времени разобраться друг в друге…

Потом она поняла причину, по которой муж избегал откровенных разговоров о прошлом. В молодости Борис был известным ловеласом, это качество премило сочеталось в нем с природной застенчивостью! Ни одна женщина в мире не способна устоять перед застенчивы соблазнителем. Она решительно берет дело в свои руки, и… не замечает, как в один прекрасный момент превращается в рабыню, маму, няню, кормилицу, а робкий мальчик — в капризное чудовище.

«Сейчас-то он остепенился. но представляю, каким был раньше!» — часто думала Зоя с тайном улыбкой, глядя на мужа, когда он этого не замечал.

Борис был дважды женат, и оба раза на красавицах. От первого брака, заключенного им едва ли не на школьной скамье и, как все скоропалительные союзы, закончившегося разрывом, у Бориса осталась дочь, ныне великовозрастная девица. Несмотря на активные попытки мужа их познакомить, Зоя до сих пор всячески избегала встреч со своей падчерицей. Они пару раз беседовали по телефон), и Зоя успела составить нелицеприятное мнение об этой наглой самовлюбленной девице.

— Дарена не такой уж плохой человек, каким хочет казаться. Она очень несчастна, — часто повторял Борис.

Зоя не видела в жизни великовозрастной особы поводов для несчастья, но любящему папочке, одержимому угрызениями совести за долгие годы неучастия в жизни «дочуры», многое не объяснишь…

Меня беспокоит ее внутреннее состояние, — говорил муж. — Дарена ужасно одевается! И это не равнодушно к мнению окружающих, это равнодушие к самой себе… Поделись с ней секретами женского обаяния, постарайся ее оживить.

«По-моему, о себе твоя дочь как раз очень высокого мнения!» — подумала Зоя, но вслух ответила:

— Вряд ли у меня получится. Твоя дочь выбрала такую форму самовыражения. Что-то вроде запоздалого подросткового бунта. Только в данный момент она бунтует не против папы с мамой, а против диктата моды и общества. Смиряйся, папочка!

Но в действительности она испытывала к дочери Бориса самое настоящее отвращение. История знает множество примеров, когда влюблялись заочно. Оказывается, в жизни возможны и зеркальные варианты — заочной нелюбви. Это нехорошее, тягостное чувство нелюбви к падчерице родилось в первую неделю Зоиной московской супружеской жизни.

Зоя недавно вернулась из Нью-Йорка после двухмесячной разлуки… Два месяца — это бесконечно долго для пары, чей семейный стаж едва перевалил за три месяца. В первое время после замужества она еще пыталась совмещать работу и семью. В начале их совместной жизни Борис всерьез обсуждал вариант своего переезда в Париж. Тогда и речи не шло о Зоином возвращении в Москву, но… Они поженились, провели медовый месяц в отеле и разъехались в разные стороны земного шара: Зоя — в Нью-Йорк, Борис — в Москву… Оказавшись в родной стихии, муж с головой ушел в работу, и, когда Зоя попыталась вернуть его мысли в прежнее русло, Борис с милой мальчишеской улыбкой заявил:

— Зорик, когда-нибудь ты вырастешь и поймешь, что в жизни нет ничего увлекательнее бизнеса.

А мой бизнес слишком тесно завязан на Москве. Уходить на заслуженный отдых я не собираюсь. Рано ты меня списываешь на берег.

— Что ты! — ответила она. — Джеймс Бонд не стареет!

Одному из двоих нужно было жертвовать карьерой…

Шарль часто ее предупреждал:

— Пока ты на вершине и под ногами еще не разверзлась пустота, нужно решиться на следующий шаг. Иначе — и это участь большинства! — тебя ждет озлобленное одинокое существование на пепелище собственных воздушных замков. Запомни, девочка! Замужество — это как вложение денег в покупку недвижимости. Если ты сделаешь правильный выбор, то всегда получишь тысячу процентов с каждого потраченного доллара. Здесь важно угадать. Ведь можно купить дворец, а потом окажется, сто его нельзя сбыть с рук. А можно купить заброшенный риад в марокканской медине и превратить в такую жемчужину, что за арендой к тебе будут выстраиваться в очереди саудовские шейхи и кинозвезды…..

И Зоя сделала выбор… Переехав в Москву, она осталась не у дел. Работы для модели ее уровня здесь не было, а когда подворачивались случаи, она, приходя на кастинг, наталкивалась на недоуменные опасливые взгляды:

— Жена Ардатова? Не-ет…

Это в Европе ты можешь быть замужем британским лордом и свободно дефилировать по подиуму. В России это странно. Как сказал бы Борис: «Наша проклятая московская ментальность!» Порой Зоя ощущала себя на родине иностранкой… Но выбор был сделан. Жертва принесена. Она получила взамен то, что хотела: семью. А крик души «Ради тебя я пожертвовала всем!» — не лучший припев для семенной жизни. Зоя делала вид, что все идет по плану.

После возвращения из Нью-Йорка, после двухмесячной разлуки, в первую неделю она практически не виделась с мужем. Борис работах по четырнадцать часов в сутки над проектом нового торгового центра в Мякинине, весь день пропадал в офисе, на стройке, в разъездах. И вот выдался мерный за неделю свободный вечер. Зоя выпроводила прислугу, приготовила ужин, оделась и села ждать…

Проснулась она в гостиной на диване от щелканья ключа в замке. Борис вернулся в начале первого и, как ей показалось, был слегка пьян. Раздеваясь, он полез во внутренний карман пальто и вынул живой бело-розовый комочек, которым Зоя сначала приняла за морскую свинку…

— Что-о это? — стараясь не рассвирепеть в первую же минуту, с улыбкой протянула она.

Слюнявый щенок французского бульдога неловко заскользил лапами по паркету и тут же, возле бюро из карельской березы, сделал лужу.

— Свадебный подарок, — объяснил Борне.

Зоя присела на корточки перед щенком.

— Подарок немного запоздалый, — заметила она, лихорадочно соображая, как избавиться от чудовища: выдумать аллергию на собачью шерсть? — А от кого он?

— От моей дочуры, — отметил Борис.

Зоя не поверила своим ушам.

— Ты что, сегодня встречался с дочерью?

— Да, я ужинал с ней. — смущенно признался муж. — Извини, что не предупредил. Я собирался тебе позвонить, но Даренке так много хотелось обсудить со мной с глазу на глаз, что… В общем, мы с нем засиделись и заговорились. Ведь мы так редко видимся.

А видеться раз в два месяца с молодой женой — это часто?! Но Зоя проглотила обиду, изобразив улыбку.

— И она решила подарить щенка нам на свадьбу? Мило… И как зовут это сокровище?

— Сынок.

Зоя резко выпрямилась, как от пощечины. Глаза ее полыхнули холодным огнем, но Борис ничего не заметил. Он ласково трепал щеночка за