Затонувшая свобода - Анна Панкратова

– Так тоже бывает? – спросила она, пытаясь выровнять дыхание. – Так…

– Если оба не против, чтобы было… вот так. Я не больно?

– Немного, – ответила Айви, поцеловала его в шею и скатилась на песок. Тело все еще отказывалось подчиняться, слабость закралась в каждую клеточку, но было так хорошо, что… она потеряла мысль, закрыла глаза, широко улыбаясь. – Но мне понравилось.

Джек повернулся, притянул ее к себе, крепко обнял.

– Прости, если… я увлекся.

– Говорю же, мне все понравилось.

Айви позволила ненадолго отдаться чувствам, растаяла в любимых объятиях. В душе было так спокойно и хорошо, что невольно выступали слезы.

– Дальше что? – спросила она.

– Поженимся. Что еще? Не знаю, как у вас, но у нас принято девушку в жены брать после такого.

Айви привстала на локте, чтобы заглянуть в глаза Джека и показать ему прищур.

– Я русалка, ты пират. Как ты предлагаешь жениться?

– К медузе документы. Скрепим души. Нормально. Как это принято у влюбленных: добровольно и магией любви.

Внутри все трепетало, ведь Айви слышала наконец столь желанные слова.

– Или что? Не хочешь связать жизнь с пиратом?

– Очень хочу.

Айви села, размяла шею, потянулась и вдохнула полной грудью, а счастье заполнило до кроев.

– Как быстро вы женитесь после знакомства? – не унималась она. Джек улыбнулся, заложил руки за голову.

– Наши девушки не дуры и понимают, что, если нет предложения в первые пару недель, с тобой хотят развлечься. И секс до женитьбы… весело, не наказывается, но подходит не всем. Мы чтим семейные ценности. Особенно девушки.

– То есть пара недель и женитьба? Даже мы выжидаем до шестнадцати! И чаще это пара лет.

– Так а мы и не женимся в шестнадцать, – подмигнул Джек. – Мы сначала набираемся опыта, понимаем, кто мы и чего хотим от жизни. А потом уже думаем о семье. И поверь, когда ты встречаешь ту самую, ты сразу знаешь, что возьмешь ее в жены. Есть сомнения – это не твой человек.

– То есть так хочется близости с недоступной красоткой, что сразу в жены зовете?

– Нет же. Так хочется провести с этой красоткой всю жизнь, дать ей защиту и кров, показать свои серьезные намерения.

– То есть ты сразу хотел меня в жены?

Джек сел, обхватил ее за шею, нежно водя пальцами.

– Ну, не сразу. Но когда услышал, что тот русал собирался тебя взять в жены, я… понял, что не хочу тебя отдавать ему.

Айви изумленно вздернула брови, ведь и не догадывалась, когда все между ними переменилось. Джек щелкнул ее по носу и скинул серьезность:

– Не зря ты ночью голая ко мне в кровать залезла!

– Да я!.. – Айви едва не задохнулась от возмущения. – Мне страшно было! А ты был единственным, кто… кого я не боялась.

Джек усмехнулся, а Айви толкнула его в плечо.

– Все равно не понимаю. Семейные ценности, но публичные дома забиты. А Мари? У нее муж есть!

– Не все женятся по любви. Кого-то больше волнует состояние. Статус. А публичные дома… есть такой косяк. Но я обещаю никогда тебе не изменять. Я не знал, что могу любить так сильно. Это пугает иногда.

Айви лукаво закусила губу.

– Только Джек… я хочу красивую церемонию. В красивом месте. В красивом платье! Длинном и пышном!

– Платье, значит, хочешь? Не узнаю тебя! – рассмеялся Джек, а она пожала плечами.

– Начинаю привыкать к вашей одежде.

– Будет платье. И место. Обещаю.

Айви чмокнула его и вскочила.

– Я вплавь до корабля! Догонишь?

Она побежала к озеру, на ходу вызывая чешую. Ступни коснулись теплой воды, и едва она добралась до пояса, Айви нырнула. Ноги сплелись в хвост, счастье затопило сознание, а магия дарила силы. Джек схватил ее за плавник, подтянул к себе. Айви рассмеялась и крепко его обняла. А он ее поцеловал.

И это был лучший день за всю жизнь, что она успела прожить.

Глава 14. Следуй за рассветом

Путь до маяка Итерлус занял целый месяц. Добрались бы куда быстрее, но снова не могли оторваться друг от друга и наслаждались одиночеством, видами и чувствами, что распыляли в душах друг друга.

Три дня пришлось провести на суше, счастье, что шторм застал недалеко от деревни Унда, где Джека встретили с объятиями, помня, как он спас их от гарпий. Едва дождь и ветер стихли, дорогу продолжили, но никуда не торопились. Останавливались в красивых местах, не забывали пополнять запасы, если находили поселения.

Айви готовила, Джек жаловался, что с такой едой обязательно поправится. Она заставляла его плавать вместе с ней, учила погружаться в паре. Он, шутя, заставлял ее вместе с ним тренироваться, но в итоге она просто любовалась, как он отжимался, качал пресс и отрабатывал удары мечом. И особенно радовалась, что в такие моменты он всегда был с голым торсом.

А еще Джек заявил, что Айви обязана выпустить своего дракона, и каждый день помогал пробудить зверя. Она боялась, и отчасти поэтому ничего не выходило, ведь сама не верила, что сумеет.

– Я обычная русалка, Джек, – напоминала она. – Еще и получеловек!

Они сидели на носу «Пламенной свободы», солнце скрылось за тучами, даруя немного прохлады посреди жаркого дня. Джек сказал, что скоро будет ливень и шквалистый ветер, поэтому они не торопились покидать закрытую бухту, в которой выбрали место для швартовки.

– Эллия ясно дала понять, что драконов нет из-за душесвязания, что делает вас слабее. Теперь ты свободна! Не думала, что твой отец не связал душу ни с кем, чтобы остаться сильным? А глава стражи? Ты сказала, главе нельзя жену. Почему? И как вообще его ограждают от душесвязания?

Айви и не думала спорить: Джек прав по всем пунктам. Как она раньше этого не видела? Почему так слепо верила и не задавала вопросы?

– Говорили, на верховной магии что-то вроде проклятия, поэтому главы общины так часто остаются без пары. Мол, для них это норма. Часто они брали в жены русалок, что тоже не связывали души, чтобы продолжить род. Но все знали, что это не истинная пара. Неправильная. Грязная. Поэтому мой отец предпочел остаться один. А глава стражи… Говорят, с ним делятся верховной магией, чтобы он не связал душу. Их выбирают еще мальчишками, чтобы успеть до. Подозреваю, все это ложь, да?

Джек пожал плечами. Задумался.

– Не знаю. Возможно. Может, так и есть. Но факт один: вы становитесь слабее, поэтому они остаются без пар: