Академия Теней - Елена Звездная

Некоторое время молчали мы оба, а потом я спросила:

– Что с тобой не так? Ты вообще, хоть когда-нибудь, был нормальным?

Ивор замер. Веселье сползло с его лица, как дешевая краска, обнажая сухую и страшную серьезность. Он подался вперед, вжимаясь грудью в железо цепей.

– Нормальным? – голос его стал тихим, лишенным прежней бравады. – В мире, где за каждый глоток воздуха нужно драться, нормальность – это роскошь для слабых. Сейди, ты росла среди цветов, а я – среди теней, которые учили меня только одному: либо ты берешь все, либо у тебя отнимают последнее.

Выслушав все это, прямо спросила:

– Откуда столько пафоса и надлома?

Ивор потрясенно моргнул.

– Давай не будем про «за каждый глоток воздуха нужно драться». Ты всегда был первым наследником великих Рагнаэров, абсолютно свободный, таланливый, получающий одну королевскую грамоту за другой и даже, вполне себе развлекающийся с женщинами.

– Я никогда их не любил! – мгновенно отрезал Ивор.

– Да ладно! Ты и не любил женщин? Да о твоей любвеобильности легенды ходили… и не только те, которые я распускала.

В следующий миг его лицо окаменело и Рагнаэр вдруг пробирающим до глубины души голосом произнес:

– Двести пятьдесят блудниц на мой двадцать пятый день рождения… Это была ты???

Улыбка расцвела на моем лице.

– Здорово было, да? – не удержалась от вопроса.

Ивор онемел. Он смотрел на меня так, будто сквозь прутья решетки на него внезапно выскочил один из монстров Излома – опасный, непредсказуемый и совершенно не вписывающийся в картину мироздания. Цепи звякнули, когда он непроизвольно разжал кулаки. Тишина в каземате стала звенящей, густой.

– Я… я ведь тогда чуть не лишился контроля, – одними губами повторил он, и его темно-рубиновые глаза на мгновение расширились от шокирующего осознания. – Отец был в ярости. Весь город стоял на ушах. Весь свет обсуждал «торжество порока» наследника Рагнаэров.

– Ну, ты ведь всегда хотел признания и титула победителя, – я небрежно поправила рукав, наслаждаясь моментом. – Я просто добавила твоему образу… фактуры. Помнишь, как ты всегда гордился собой? Мне показалось, что две с половиной сотни дам легкого поведения – это отличный тест на выносливость для великого мага.

Ивор вдруг дернул плечом, и короткий, сухой смешок сорвался с его губ. Это не был тот безумный хохот – это был звук человека, которому в разгар дуэли нанесли идеальный укол в самое сердце.

– Значит, это была ты… – произнес он, и в его голосе прорезалось странное, почти извращенное восхищение. – Несколько лет я думал, что это происки конкурентов или месть обиженных девиц. А это была ты. Моя маленькая, тихая малышка Ри.

– Не твоя!

И почти сразу я спросила:

– Почему «малышка Ри»? Откуда это прозвище?

Ивор, мрачно воззрившийся на меня, мрачно же и ответил:

– Ты в детстве не могла произнести фамилию Вэлари, говорила только «ри», поэтому мы с Кейосом и прозвали тебя «малышка Ри».

– Как мило, – была вынуждена признать я.

– Да, кто бы знал, что став взрослее, эта милая маленькая девочка пришлет мне шлюх.

– Вот только не надо, это были куртизанки. Между прочим самые дорогие и образованные в столице.

– Ааа, значит – кто бы знал, что эта милая маленькая девочка пришлет мне самых дорогих и образованных шлюх. И знаешь, меня вдруг осенило прозрение – торты! Это тоже было твоих рук дело.

Я выразительно принялась рассматривать собственные идеальные ноготки.

– Значит ты! – заключил Ивор.

– Знаешь, если уж совсем честно, ты должен быть благодарен судьбе и всем Богам Богатства, что мы не стали мужем и женой. Потому что я бы на этом не остановилась, никогда не остановилась бы. И кто его знает, каких бед тебе удалось избежать, Ивор.

Ивор смотрел на меня, и в его глазах медленно проступало нечто новое – не страх, нет, а то самое признание силы, которое хищник оказывает равному себе. Цепи антимагии гудели, сдерживая его мощь, но они не могли сдержать того холодного азарта, что вспыхнул в его рубиновом взгляде.

– Благодарен судьбе? – Ивор подался вперед, вжимаясь грудью в холодное железо. – Знаешь, Ри… Ты только что описала брак моей мечты. Женщина, способная нанять армию куртизанок, чтобы уязвить мою гордость, и взорвать все десерты, чтобы поиздеваться над моим торжеством… Это куда интереснее, чем та фарфоровая кукла, которую я пытался из тебя вылепить.

Он замолчал, и его взгляд стал тяжелым, как свинец.

– И ты права. Ты бы не остановилась. Мы бы выжгли друг друга дотла, превратили бы наше поместье в руины, но боги… это была бы великая битва. Знаешь, тем кто хотел стать моей любовницей, я говорил «Моя женщина должна уметь любую проблему превратить в ступень наверх». Удивительная ирония судьбы – такой женщиной на деле оказалась лишь моя избранница… Будь проклят Штормхейд и как бы я хотел, чтобы Кейос сдох!

Нет, он был неисправим.

– Кстати о Кейосе, – я вернула руку на место, перестав изучать ногти, – ты мне нужен.

Ивор нахмурился, его взгляд стал острее.

– Чего ты хочешь?

Хорошо, что мой ответ не суждено было услышать посторонним.

– Стань первым там, где Кейос бессилен, – я посмотрела ему в глаза. – Кейос в Изломе, но он не свободен. Он – раб Хозяина Тени. В обмен на его свободу, я заключила сделку с Йору. Я отправляю в Тень своих людей, лучших агрономов торгового дома Вэлари, чтобы они создали там успешное аграрное производство.

Я замолчала, давая Ивору осознать масштаб безумия моей затеи.

– Но Кейос связан приказами Йору. Он не сможет защитить моих людей от монстров или самого Хозяина, если тот передумает. Мне нужен кто-то, кто знает Тень так же хорошо, как Кейос, но кто будет верен только мне. Мне нужен мой собственный хранитель в Изломе.

Ивор медленно поднялся, и цепи загремели, словно вторя биению его сердца. В его глазах вспыхнула хищная, яростная искра.

– Ты хочешь, чтобы я стал твоим мечом? – хрипло спросил он.

– Я хочу, чтобы ты защитил мои интересы. Моих людей. Ты – Рагнаэр. Ты – победитель. Так иди и докажи это в Изломе. Сделай так, чтобы ни одна тень не посмела коснуться моих специалистов. Стань там законом. И если ты вытащишь брата и сохранишь мое дело –