Академия Теней - Елена Звездная

Но рядом с Рейвеном я видела себя отчетливо. И это видение не вызывало отторжения. Напротив, оно манило.

– Рейвен-Рейвен, интересно, насколько ты сорвешься, когда я назову тебя по имени? – прошептала одними губами.

И улыбнулась с предвкушением – завтра узнаю.

Утро ворвалось в Академию не с солнечным светом, а с запахом катастрофы. Я шла по коридорам, и мой шелковый подол цвета весеннего неба – того самого, пронзительно-голубого, что бывает лишь после грозы – ласкал холодные камни пола. Вышитые цветы абрикоса на ткани казались живыми, они словно насмехались над этой угрюмой обителью теней.

Я выспалась. Впервые за долгое время я чувствовала себя не жертвой, запертой в плену, а игроком, который держит на руках все козыри. Губы, тронутые розовым маслом, хранили едва заметную улыбку.

Проходя мимо статуи драуга, коснулась пальчиками скола на его массивной ноге – так, на удачу, она мне сегодня немножко понадобится.

А академия напоминала растревоженный улей, из которого выкурили пчел. Без рабского труда бытовых магов – великие теневые лорды оказались беспомощны. Мимо пробегали растрепанные адепты в мятых мантиях, а из столовой доносилось не благоухание специй, а гарь и звон разбитой посуды.

– Вэлари! – голос леди Бьерндален огласивший весь холл заставил меня обернуться.

Она выглядела жалко. Высокая прическа съехала набок, в глазах – чистая, концентрированная ненависть.

– Это невыносимо! Вы умудрились испортить всю академию! Прекратите это! Я готова заплатить, слышите? Назовите любую сумму, только убирайтесь вон!

Я остановилась. Медленно, с истинным наслаждением, я обвела взглядом застывших в холле адептов и нескольких преподавателей. Улыбка коснулась моих губ – та самая, от которой у владельцев конкурирующих торговых домов холодело в груди.

– Ах, какая ирония, уважаемая леди Бьорндален, – пропела я. – Помните нашу первую встречу? Я же еще тогда сказала: «Самое время начать скидываться. Ведь если я заставила раскошелиться ювелирные лавки, всего лишь угрожая своим появлением, то страшно представить, какую сумму потребую от великой Академии Теней за избавление вашего заведения от своей персоны, потому как я уже здесь».

Я сделала изящный шаг вперед, любуясь тем, как леди Бьорндален глотает воздух.

– И как видите, я была права. Однако сегодня мой уход стоит гораздо дороже, чем все ваше золото, ведь теперь у меня на эту академию бо-о-ольшие планы. Наслаждайтесь.

И оставив ее давиться возмущением, направилась к кабинету магистра Штормхейда.

Я толкнула тяжелые створки, и они послушно разошлись, впуская меня в пространство, залитое солнечным золотом.

Рейвен сидел на самом краю стола. Массивный черный фолиант в его руках выглядел внушительно, но мой взгляд зацепился за другое. Белая рубашка, закатанные рукава, обнажающие мощные предплечья, расстегнутый ворот, открывающий рельеф мышц груди… и черные брюки. Весь его вид был одновременно и по-домашнему расслабленным, и чертовски опасным.

Солнечные лучи прошивали комнату насквозь, золотя темные волосы и подчеркивая разворот плеч, от которого в горле внезапно пересохло. В беспощадном утреннем свете Рейвен казался воплощением древней силы. Это выглядело так эффектно, что у любой адептки прямо здесь случился бы магический обморок. Хорошо, что я одна зашла.

Услышав шорох, магистр поднял голову. Темные волосы скользнули по лицу, а в глазах вспыхнуло то самое черное пламя, которое когда-то едва не превратило мою жизнь в пепел. И Рейвен посмотрел на меня так, словно я была одновременно его величайшей победой и личным проклятием. Ну… он тоже не идеален, так что нечего на меня так смотреть.

– Вы не заняты, магистр? – поинтересовалась я, мило улыбаясь и делая шаг к нему.

Глаза Штормхейда, умные и проницательные, следили за каждым моим движением. При моем шаге его плечи едва заметно напряглись, натягивая тонкую ткань рубашки, и я кожей почувствовала, как по комнате прошла волна его сдерживаемого ожидания.

Рейвен захлопнул книгу. Глухой звук удара разнесся по кабинету.

– Нет, леди Вэлари, – его голос стал бархатистым, с той самой хрипотцой, от которой дрогнуло в груди. – Для вас я всегда свободен.

– Приятно слышать.

Он улыбнулся, а я поняла, что смущена до предела. Приблизилась – робко, хотя вообще-то собиралась быть дерзкой и решительной.

– Выглядишь так, словно собираешься сделать мне предложение руки и сердца, – насмешливо произнес Рейвен.

– Именно! – мгновенно выпалила я.

– Что? – он был искренне удивлен.

Как-то не туда свернул разговор…

Подойдя к нему вплотную, я остановилась. Сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь, затем медленно выдохнула:

– Я пришла предложить сделку, магистр. Брак. Официальный союз. Вы получаете мои ресурсы, а я – вашу… – я сделала эффектную паузу, окинув его фигуру нескрываемо-оценивающим взглядом, – несомненную силу.

Рейвен медленно отложил книгу на стол. Каждое его движение было выверенным, пугающе спокойным. Он продолжал сидеть на краю столешницы, но теперь, когда наши взгляды встретились на одном уровне, воздух в кабинете, казалось, стал плотнее.

– Твои… «ресурсы»? – насмешки он не скрывал. – Знаешь, мне вот любопытно, откуда вдруг подобные… предложения и смелость их предлагать? Случайно, не являются ли они следствием вчерашнего разговора с Ивором Рагнаэром?

Да-а-а, то, что Штормхейд умный мужик, я знала и ранее, но теперь стало понятно, что он еще и чертовски осведомленный. Мой план «внезапного захвата» трещал по швам под его проницательным взглядом.

– А это имеет значение? – с вызовом поинтересовалась, прилагая существенные усилия, чтобы голос не дрогнул.

– В принципе – нет, – он сложил руки на груди. – Продолжай.

Продолжишь тут…

Поправив тяжелый шелк платья, вновь вскинула подбородок, сталкиваясь взглядом с Рейвеном и заложила руки за спину – очень выверенный жест, демонстрирующий открытость и безопасность… Именно в такой позе, я обычно заключала самые выгодные сделки.

– Мои условия, магистр. Во-первых, полная свобода передвижений. Никаких «запритесь в замке, дорогая, там безопасно». И мое время – это мое время, прошу на него не посягать. Во-вторых, вопрос наследников. Я согласна исключительно на одного, если вы будете очень… – я запнулась, – убедительны. Но в идеале – ни одного. Мои нервы мне дороги.

Рейвен бровью не повел. Только в глубине его зрачков черное пламя полыхнуло чуть ярче.

– Смело, – констатировал он. – Еще что-то?

– Самое главное. Супружеский долг, – я вздернула подбородок, стараясь игнорировать тот факт, что от его близости у меня, будем откровенны, подгибаются колени. – Строгий график. Максимум один раз в месяц. Этого вполне достаточно для поддержания… приличий.