Попаданка. Переполох в школе Эттерфилда - Яна Сандерс

Винсент склонился. Я понимала, что он хочет поцеловать меня, но вместо того, чтобы отвернуться, приподняла голову ему навстречу. А когда со стороны аллеи послышался смех Ники, я опомнилась и, кинулась к калитке.

— Мне нужно идти, — бросила, выбегая на дорогу.

На протяжении всего пути пыталась гнать от себя мысли о мужчине, который вновь потревожил мой покой, но как бы ни старалась, выходило у меня это плохо, и его образ, обрамлённые светом луны каштановые пряди, неземное сияние соблазна в зелёных глазах вставали перед взором сами собой.

Это что же, я влюбилась? Нет, я не могла. Это он меня влюбил. Нагло и бессовестно. Бежать. Бежать из Эттерфилда, пока не поздно!

Миновав улицу и несколько дворов, я готовилась повернуть на холм, где стояли коттеджи, как вдруг меня окликнули.

— Заблудилась, красотка? — нехорошо усмехнулся кто-то за моей спиной. Я замерла. А когда обернулась и увидела громадную тень в нависшей на пол лица шляпе, из-под которой выглядывала щербатая улыбка, мелко задрожала.

Наверное, я испугалась бы сильнее, если бы не Винсент, который возник вдруг, как из ниоткуда. Неужели преследовал меня?

— Возвращайтесь домой, мистер Кларксон, — сказал он спокойно. — На сегодня всем нам хватит приключений.

Амбал повернулся к нему и крякнул от неожиданности.

— Милорд Хальт, это вы? — удивился он и стащил с головы шляпу. — Прощения прошу. Не увидел, что ваша дама. Всё, всё. Ухожу.

Хотелось пискнуть, что я не его дама, но из двух зол всё же инстинкт самосохранения выбрал меньшее. А когда Винсент крепко обнял меня за талию и, притянув к себе, ещё раз красноречиво кивнул Кларксону, я прошипела тихонько:

— Не нужно переигрывать. Все уже всё поняли.

Винсент медленно склонился ко мне и опустился так низко к основанию шеи, что у меня в сотый раз за сегодня случился приступ мурашек.

— Я ещё не начинал, — прошептал он проникновенно. И если бы не держал меня, ноги бы точно подвели свою хозяйку.

Когда человек скрылся, я выбралась из объятий лорда, развернулась и продолжила путь. Теперь я слышала его шаги. Он больше не скрывался, но и не навязывал мне своё общество. Просто шёл следом, провожая до дома и заставляя сердце колотиться чаще.

Пустующие коттеджи остались позади. Свет не горел уже даже в доме Люси и Реджи. Хоть те и планировали дождаться нашего возвращения. Я боялась смотреть на часы, но ещё больше боялась того, что Винсент не отставал, с каждым шагом, сокращая расстояние.

— Благодарю за помощь с Мари, — сказала, вставив ключ в замочную скважину и не торопясь открывать. — И за то, что спас меня.

— Не стоит, — ответил Винсент. — Теперь я всегда буду рядом.

— Зачем это?

— Чтобы защитить, когда потребуется.

— У важного лорда нет других дел? — спросила, повернув вполоборота голову. — Я всё равно не приму твою жертву.

Он приблизился и, остановившись за моей спиной, сказал:

— Это мне решать. Я давно советовал тебе смириться, Линда и не делать глупости. Ты всё равно от меня не сбежишь. И ещё кое-что, — он быстро пресёк мою попытку выругаться. — Не забывай шторы закрывать. Тебе повезло, что кто-то другой не подловил тебя за купанием в тот вечер, моё сокровище.

В спасительной темноте, к счастью, он не увидел, как у меня перекосило лицо, как оно побледнело, зарделось и позеленело разом. А когда приступ стыда в смеси с желанием убивать отпустили меня, никого за спиной уже не было.

Я ввалилась в дом, заперлась на все замки и рухнула на кровать. В ту ночь не осталось никаких сил ни на что. И я заснула, как была в пыльном платье на покрытой пледом кровати, пристыженная, но не сломленная. А ночью мне приснился страшный сон, как я купалась в тазу, а в это самое время в моё окно царапались черти.

Глава 38

Утром, прежде чем запели петухи, дверь моего домика затряслась от барабанной дроби.

Сползла с кровати, медленно возвращаясь в реальность. А когда открыла, перепуганное лицо Люси, выросшее передо мной, чуть не вызвало приступ икоты.

— Где Ники?! — спросила она, заваливаясь в дом и едва ли не падая на меня. — Вы же вчера вместе уходили!

— Вместе, да, — закивала я. — Но она решила задержаться.

— Как?! Где?!

Я выставила вперёд ладонь, пытаясь дать себе передышку на подумать.

— Который час? — спросила, потерев переносицу двумя пальцами, после чего мы обе повернули головы к циферблату настенных часов.

— Отлично, — я крепко сжала руку Люси. — Время есть. Не волнуйся. Сейчас я верну её.

Расправив как могла смятое за ночь платье и сбитую набок причёску, я вышла из дому, да так и остановилась на крыльце как вкопанная. Со спины на полном ходу в меня врезалась Люси. А когда увидела приближающуюся Ники, всплеснула руками.

Та словно модель из рекламы духов или косметики, шла лёгкой походкой, позволяя длинной юбке живописно струиться вдоль стройных ножек. Она обнимала пышный букет полевых цветов и улыбалась самой загадочной из всех возможных улыбок.

— Стоять! — крикнула Люси, обходя меня, и, подхватив юбку, бросилась наперерез подруге, которая уже подходила к крылечку своего коттеджа. Не прекращая улыбаться, Ники лишь вздёрнула вопросительно брови.

Я едва поспевала за мисс Нордок, шаркая туфлями по влажной от росы траве.

Когда та остановилась, пылая возмущением, я издали услышала её требовательный вопрос:

— Ты с ума сошла, Николетта Дейлиш?! Шастаешь неизвестно где по ночам! Я ведь чего только не передумала себе! Тебя могли похитить бандиты и, о боже, надругаться!

Ники лишь цыкнула и закатила глаза.

— У тебя очень богатая фантазия, Люси, — сказала она, проворачивая ключ в замке. — Успокойся, пожалуйста, и не кричи. Никто меня не похищал. А если и похищал, то я была очень даже не против.

Встретив два наших лица, преисполненных удивления, она звонко рассмеялась.

— Подожди, но почему он не проводил тебя? — спросила я.

— Какой ещё он?! — Люси готовилась падать в обморок.

— Ох, девочки, пойдёмте в дом, и я всё вам расскажу. Кое-кому в ближайшее время придётся много молиться. Очень много молиться за две грешные души. Но я ни о чём не жалею.

Бледная Люси смотрела перед собой, сидя за круглым столом, и ничего