В поисках королевы - Адриана Максимова

разбойник каждое утро раскладывал новые письма, адресованные барону, но никогда не читал их. Вскрыть их означало признать смерть Оскара, а Бальтазар не был к этому готов. Лишь надеялся, что болезнь добьет его быстрее, чем отчаяние успеет поглотить полностью.

Он часами сидел за столом, глядя на вещи, которые были больше не нужны своему хозяину. Думал: сбылось ли намеренье Оскара и спас ли он Кордию от долга крови? Ему хотелось в это верить: ведь иначе тогда смерть Оскара будет напрасной, и ему никогда с ней не смириться. Может быть, он бы и не смог пережить отравление ядом, но тогда бы все было совершенно иначе.

Смерть Мины лишила его ощущения корней, гибель Греты – сердца, а когда умер Оскар, у Бальтазара не осталось сомнений – он потерял душу. Больше в этой жизни ему было не на что опереться, страх потерять тех, кто ему дорог, стал реальностью, но в страхе все было совсем не так, как он чувствовал себя сейчас.

* * *

Августина Бальтазар нашел в небольшой деревушке неподалеку от Стонвона. Он перечитал его дело, заведенное после покушения на короля, и решил проверить, насколько живучи привычки у людей. Он не знал, на что рассчитывал Августин, решив вернуться в свое прежнее убежище. Что сочтут глупым искать его там? Что это место силы, и оно защитит его? В любом случае, это был странный выбор для человека, который с юных лет плел интриги и готовил государственный переворот.

В Стонвон Бальтазар поехал один. Никто не знал о цели его поездки, даже Сабола. Тот был увлечен лечением Мариана и, казалось, что ему больше ни до кого нет дела. Бальта это вполне устраивало: ему не хотелось душещипательных бесед и попыток сгладить его горе. Он сказал Люси, что его несколько дней не будет и не стоит о нем беспокоиться. Та лишь кивнула, потому что была очень занята приготовлением отвара для Мариана.

* * *

Бальтазар спешился и поправил форму генерала королевского сыска. Он специально надел ее, чтобы напомнить самому себе, что он не просто мстит, а делает свою работу – ловит преступников.

Поднявшись по скрипучей лестнице, он толкнул дверь трактира и вошел внутрь: там было сумрачно, пахло дешевым вином и супом. Августин стоял за стойкой и протирал тарелку. Увидев Бальтазара, нисколько не удивился и продолжил заниматься своим делом.

– Ты мне никогда не нравился, – с презрением произнес Августин.

– Ты мне тоже. Но Оскар рисковал жизнью ради тебя, и я старался испытывать к тебе уважение, – сказал Бальтазар. Его шаги казались громкими для небольшого помещения и тяжелыми. Он остановился напротив Августина, разглядывая мальчишку. Он возмужал, стал шире в плечах и выше. На шее – черная нитка с украшением, по форме напоминающее гроб.

– Уважение, значит, – рассмеялся Августин. – А что испытываешь сейчас? Зачем пожаловал?

– Арестовать тебя, – спокойно проговорил Бальтазар.

– Я думал, ты серьезней.

– Я думал, ты можешь придумать получше, как скрыться от тех, кого ты разозлил.

– А если это часть плана? – усмехнулся Августин. – Или ты жалеешь, что нашел меня?

– Я жалею только о том, что не убил тебя раньше.

– Но хочешь исправить это сейчас, – сказал Августин, и его глаза потемнели.

– Знаешь, какими были последние слова твоего брата? Оскар просил сохранить тебе жизнь, – спокойно произнес Бальтазар, и сам этому удивился.

– Но ты, конечно, его просьбе не последуешь, – насмешливо проговорил Августин, озираясь по сторонам. Посетителей было немного, да и те были увлечены своим разговором и не обращали на них внимания. Бывшего разбойника больше интересовало, если ли у Августина сообщники и могут ли ему прийти на помощь.

Тарелка, которую крутил Августин, мгновенно превратилась в оружие и полетела в голову Бальтазара. То едва успел увернуться. Но этого хватило, чтобы Августин перемахнул через стойку и бросился к двери. Бальтазар поспешил следом. Слабость не давала двигаться быстро, он устал после дороги, и перед глазами летали мушки, но злость и жажда справедливости давали ему желание преодолеть личное препятствие. Ведь другой возможности у него может и не быть.

У Августина было преимущество – он хорошо знал местность. Едва выскочив из трактира, Бальтазар нервно огляделся по сторонам – он испугался, что потерял Августина. Улица была пуста. Он замер, прислушиваясь. Где-то пела птица, шумел ветер, из трактира доносился смех и бранные слова. Бальтазар медленно вытащил кинжал из ножен.

Августина выдала собственная тень. Бальтазар среагировал мгновенно, но все же соперник оказался быстрее. Он побежал, легко лавируя между деревьями. Бальт побежал следом. Сумерки становились все плотнее, еще пара часов и Стонвон погрузится в ночь.

«Жаль, что нет с собой арбалета, – подумал Бальтазар, стараясь не упасть: он уже едва держался на ногах. – Один выстрел – и никаких активных действий!»

Деревья закончились и Бальт увидел блестящую ленту реки. Августин, недолго думая, бросился в воду.

– Твою же мать! – проворчал Бальтазар, сбрасывая сапоги. Плавал он хорошо, но сейчас радости от предстоящего заплыва не испытывал. Одежда от воды стала тяжелой и стесняла движения. Августин же плыл легко и уже порядком оторвался от своего преследователя. Еще чуть-чуть, и он будет на другом берегу, а тьма знает, что там может ждать! Может, у мальчишки там поддержка. Справиться ли он с его дружками? Этого Бальтазар не знал.

Второе дыхание открылось неожиданно, словно кто-то невидимый влил в него ведро магии. Тело стало легким и быстрым, а движения – сильными и четкими. Туман в голове рассеялся, и возникло ощущение, будто его освободили из плена. Он снова стал собой.

Доплыв до Августина, Бальтазар потянул его вниз. До берега оставалось немного, и нужно было вывести его из строя сейчас. Между ними завязалась борьба: никто не желал оказаться побежденным.

– Ты не можешь меня убить, – процедил сквозь зубы Августин. – Ты не Омари.

– Ошибаешься, – тяжело дыша, проговорил Бальтазар, стараясь снова отправить соперника под воду. – Я такой же Омари, как и ты.

– Врешь! – откликнулся Августин. Ему удалось вырваться и поплыть к берегу. Бальтазар задержался на пару мгновений, переводя дыхание.

Когда Августин пытался выбраться на берег, он напал на него сзади и сбив ног, заломил руки за спину.

– Все кончено, – прохрипел Бальтазар, вынуждая Августина подняться на ноги. – На этот раз ты проиграл и предстанешь перед судом.

– Никогда этого не будет, – промычал Августин. – Сын Первого лорда и его наследник никогда больше не окажется в руках палача.

Бальтазар развернул его к себе и увидел, что он сжимает зубами шейное украшение, похожее на гроб, и по его