Дым и шрам - Гретхен Пауэлл Фокс

— Ты спрашивала, что мы должны делать? — Она указала на деревья. — Мы должны понять, как пробиться сквозь это.

Все замерли на несколько мгновений. Не слышно было ничего, кроме оседания земли и ошеломленного дыхания. Воздух казался густым, магия и напряжение забивали ноздри Элирии.

К ее легкому удивлению, тишину нарушила Зефир.

— Что во имя Матери-Земли нам теперь делать? — спросила она.

Кит фыркнула:

— Подходящие слова, учитывая то, что мы только что видели. Черт бы побрал этих небожителей. Разве они не должны держаться подальше от дел смертных?

Трайгг расхохотался, будто это была самая смешная шутка за долгое время.

Элирия закатила глаза:

— Сомневаюсь, что это вмешательство Гайи. Скорее уж магия самого Испытания. Да и в любом случае это не имеет значения. Не тогда, когда перед нами буквально блокада, мешающая идти дальше.

Осторожно переступая через растрескавшуюся землю, она двинулась к стене из корней и шипов. Вытянув ладонь, она попыталась нащупать дикую магию, пульсирующую во всей природе — хоть какую-то нить, за которую можно ухватиться, чтобы пробить брешь.

Брови ее сдвинулись. Элирия ощущала силу, знала, что та там есть. Но слабо. Что-то ее блокировало.

Искра узнавания вспыхнула в груди, когда за спиной раздались шаги:

— Не уверена, что смогу сделать хоть что-то, чтобы пробить эту стену, Кити-Кэт, — призналась она.

— Почему же? — спросил голос — куда более низкий и бархатистый, чем тот, что она ожидала услышать.

Она повернулась:

— Ты не Кит.

Один уголок губ Седрика приподнялся:

— Звучит знакомо.

Элирия нахмурилась:

— Что ж, око за око. Теперь мы квиты.

Седрик нахмурился. Он открыл рот, будто собирался что-то ответить, но, похоже, передумал.

Элирии очень не понравилось то, насколько ее задело неведение о том, что он хотел сказать.

Она прокашлялась и махнула рукой на стену:

— Корни слишком толстые, слишком плотно сплетены. Словно их сплавили воедино. Я чувствую пару слабых мест, но не думаю, что смогу пробить проход, в который пролезет хотя бы Зефир.

Седрик выхватил кинжал из-за пояса, и на миг Элирию охватила тревога. Но рыцарь лишь потыкал им в корни и лозы, словно проверяя их толщину:

— Слишком толстые, чтобы разрубить, — сказал он. — Силой не проломиться. А ты не можешь сотворить для нас проход. Как насчет подкопа? Насколько я знаю магию укротителей природы, ты ведь повелеваешь землей и камнем, верно? Мы могли бы прорыть туннель снизу.

Элирия уставилась на него недоуменным взглядом:

— Ты хочешь, чтобы я… вырыла… туннель? Под этим?

— Я уверена, она ценит твою веру в ее способности, но даже у великого Призрака есть свои пределы, — проговорила Кит с весельем в голосе, подходя к ним.

Элирия бросила на нее благодарный взгляд. Спустя некоторое время, потраченное на осознание, Кит приняла правду о скрытой магии повелителей ночи как ни в чем не бывало. Пока Элирия пряталась в их комнате весь прошлый день — ладно, не пряталась, ни от кого она не пряталась, — Кит была для нее неизменным источником утешения. Носила еду, помогала разобраться, как распутать эту новую темную магию и вернуть привычную, дикую. Это было почти как в старые времена. Чем-то драгоценным. Словно не прошло двадцати лет и они вовсе не здесь. Нет, они снова в поместье Рейвенсвинг, и Эвандер вот-вот войдет в дверь, похлопает Кит по плечу и заключит Элирию в объятия.

Если бы она не знала правды, то поклялась бы, что чувствует его присутствие.

Сайрен подлетел ближе и отвлек внимание Элирии:

— Нельзя сделать подкоп, нельзя проломиться — почему бы просто не перелететь? Мы могли бы перемахнуть через эту кучу и выбраться отсюда вот так. — Он щелкнул пальцами.

— Думаю, ты забываешь, что крылья есть не у всех, Сай, — подала голос Гаэль.

— Ничего он не забыл, — ехидно вставил Белиен.

Сайрен одарил его невинной улыбкой.

— Мы могли бы их перенести, — серьезно предложила Кит, будто действительно обдумывала этот вариант. — Кому-то из нас придется сделать два рейса, но…

— Так, секундочку. — Лицо Седрика исказил самый настоящий ужас. — Давайте не будем делать поспешных выводов.

Элирия прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать готовую вырваться ухмылку. Неужели великий чемпион Кингсхелма боится летать?

— Мы даже не знаем, требует ли Испытание обходить эту стену, — продолжил Седрик. — Что, если то, что мы ищем в этом этапе, находится не за ней, — он указал на преграду, — а внутри?

— Наконец-то хоть капля здравого смысла, — сказал Белиен, хотя по его тону было видно, что ему не нравится отдавать Седрику должное. — Глупо думать, что испытание сводится к тому, чтобы просто перелезть через стену.

Сайрен изогнул бровь:

— Если ты переживаешь из-за своей неспособности сделать это, знай: для меня будет истинным удовольствием перенести тебя, друг. Если, конечно, мы договоримся, что я не несу ответственности, если ты случайно выскользнешь.

В ответ Белиен показал ему непристойный жест.

Сайрен лишь рассмеялся, а затем наклонился к Элирии и наигранно прошептал:

— Тебя я тоже с радостью перенесу, красотка.

Элирия фыркнула:

— Вы двое не помогаете.

Слабая попытка призвать к миру. Честно говоря, ей было плевать на дружбу с рыжим олухом. Но чего она точно не хотела — так это чтобы голос Арбитра снова загремел в голове, вещая очередные банальности о необходимости единства. И дополнительных сюрпризов ей тоже не хотелось.

И, разумеется, именно его она и получила.

Быстрее удара молнии небо над головой вспыхнуло жаром и светом. Верхушки деревьев объяло пламя, огонь пронесся по кронам палящей волной. Жар обжег кожу Элирии даже с земли, когда языки пламени взметнулись вверх и в стороны, уходя в синеву неба.

Огонь и не думал гаснуть. Пламя сузилось в линии, пересекающие небосвод. Языки огня плясали в воздухе — прекрасные, тлеющие нити, соединяющие кроны деревьев со зданием и дверями, из которых они вышли.

— Гаэль? — недоверчиво спросил Сайрен.

Она качнула головой, её огненно-рыжие волосы почти светились:

— Это не я, но дайте мне посмотреть, что я могу… — Она взмыла в воздух прежде, чем успела договорить; её оранжевые крылья мерцали, пока она летела к кронам.

Седрик, стоявший справа от Элирии, напрягся, когда Гаэль осторожно протянула пальцы к нитям огня. Его рука метнулась к груди. Элирия заметила это движение краем глаза и чуть повернула голову, чтобы разглядеть его получше, не привлекая внимания. Она так старалась игнорировать его, не смотреть, не думать о