Дым и шрам - Гретхен Пауэлл Фокс

Но она не могла проигнорировать выражение его лица — восторг, с которым он наблюдал за тем, как Гаэль пытается… что ж, Элирия не была уверена, что именно та пытается сделать, но Гаэль явно использовала свою магию.

И Седрик замер словно завороженный.

— Разве это ее не обожжет? — спросил он.

— Она заклинательница пламени, — ответила Элирия, будто это само по себе все объясняло. Так и должно было быть. Для того, кто якобы всю жизнь готовился к смертельному состязанию с врагом, рыцарь казался поразительно наивным в вопросах арканийской магии. Ему следовало знать, что устойчивость к ожогам — лишь одно из многих преимуществ владения магией огня.

«Если бы нам всем так повезло», — подумала она, подавляя позыв погладить свои бедра.

Гаэль вскрикнула, когда пламя наконец улеглось. Расправив крылья, она начала хаотично кружить в воздухе. Элирия поняла, что заклинательница потеряла контроль, когда Гаэль быстро понеслась к земле. Слишком быстро.

Элирия почувствовала, как Седрик рванул с места, бросаясь к падающей фейри, чтобы поймать ее. В то же мгновение Сайрен выбросил руку вперед: легкий порыв ветра взмыл вверх навстречу барахтающемуся телу Гаэль, замедляя падение. Она мягко опустилась на руки Седрика.

— Что это было? — спросила Элирия; в ее голосе звучало недоумение, когда она подбежала к ним.

— Ловкая магия, — проговорила Гаэль, и восторг в ее голосе боролся с горечью, пока Седрик опускал ее на землю. — Но жуть какая неудобная. Полеты нам точно больше не светят.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Седрик, и Элирия подавила искушение рассмеяться от его очевидного облегчения.

— Огонь сжег какой-то барьер. — Она указала на небо. — Магия зацепила меня, стоило пламени погаснуть. И я больше не могла летать.

Элирия нахмурилась и высвободила крылья, с гордостью отметив отвалившуюся челюсть Седрика. И действительно: стоило ей попытаться оторваться от земли, как невидимая сила стала давить сверху, прижимая ее вниз.

— Отлично. — Элирия повернулась к Сайрену. — Не думаю, что Испытанию понравился твой план, Сай.

Кит хохотнула:

— Вот именно. Как-то не очень в духе «единства».

Крылья Сайрена раздраженно затрепетали, прежде чем он сложил их за спиной:

— Не говори об Испытании так, будто это живое дышащее существо.

«А разве нет?» — пробормотала Элирия про себя, щурясь на небо. Она думала, что ее никто не слышит, но когда опустила взгляд, Седрик смотрел на нее с замешательством.

Гаэль сделала шаг вперед, разглядывая стену деревьев, словно пытаясь увидеть, что за ней:

— И что теперь?

Элирия подошла ближе к стене, снова оглядывая перепутанную массу корней и шипов:

— А что нам еще остается? — Она вздохнула, перекинула посох через голову, бросив его на траву, и плотно прижала крылья к спине. — Дайте мне попробовать еще раз.

— Ты уверена, что… — Седрик осекся под опасным взглядом, который метнула в него Элирия.

Выставив обе руки перед лицом, Элирия растопырила пальцы. Зажмурилась. Позволила своему сознанию погрузиться глубже травы, глубже почвы — в самое сердце земли. И потянулась к магии, которую ощущала гудящей внутри каждой извивающейся лозы, каждого узловатого корня. Сила была слабой, скрытой за завесой. Но она была там. Мелодия жизни, вплетенная в ткань всех диких вещей — гимн роста и потенциала.

С кропотливым упорством она хваталась за шепотки, гудящие внутри каждого корня, за магию в каждой лозе, заманивая их наружу, пока не ощутила их полностью.

И Элирия потянула.

Это было похоже на то, как тащить якорь сквозь смолу. Пот выступил на лбу, пока она пыталась развести корни. Те не хотели поддаваться, не хотели сдвигаться. Но в конце концов ей удалось распутать достаточно колючих плетей, чтобы сотворить проход — едва шириной в две ладони.

— Кит, — шепот Элирии прозвучал как мольба.

Кит мгновенно включилась в работу, направив три пальца на проход. Вода вырвалась из ее руки, кристаллизуясь при встрече с корнями; иней пополз по лозам. За считанные секунды проход затянуло толстым слоем льда.

Элирия судорожно выдохнула и отпустила магию, отходя на несколько шагов назад. Она уперлась спиной в каменную колонну, прочную и надежную, и тяжело навалилась на нее. Затем колонна положила две подбадривающие ладони ей на плечи, и Элирия поняла, что это вовсе не колонна.

Это был рыцарь.

— Ты в порядке? — спросил Седрик.

Элирия выпрямилась и резко повернулась к нему, краска бросилась к ее щекам. Однако она не успела ему ответить: гнусавый голос Леоны отвлек ее внимание.

— И это все? Все эти мучения ради чего? Ради окна?

— Окно лучше, чем ничего, — сказала Зефир, ловко перепрыгивая через трещину в земле и присоединяясь к группе у стены. — По крайней мере, теперь мы можем понять, чего ждать, когда выберемся отсюда.

Леона фыркнула:

— Скажи-ка нам тогда, маленькая зеленоножка, — она одарила Зефир ядовитой улыбкой, — что ждет нас впереди в этом великом испытании?

Седрик рядом с Элирией напрягся.

Зефир прокашлялась:

— Эм, я вижу… — Она вытянулась на цыпочках, всматриваясь сквозь ледяную корку. — Коридоры? Не может быть.

— Дай я посмотрю. — Леона оттолкнула Зефир плечом; целительница болезненно ахнула, когда чародейка наступила ей на ногу.

Элирия сжала кулаки, удерживая себя от желания задушить эту суку.

— Не коридоры, — сказала Леона; ее голос внезапно стал серьезным. — Возможно, проходы. Узкие. Извилистые. Дви… — Она отскочила назад в испуге.

— Что? Что там? — спросил Белиен, отпихивая Сайрена локтем и становясь рядом с Леоной.

Ее взгляд встретился с его взглядом в немом понимании:

— Двигаются, — проговорила она глухо.

— Двигаются? — Нокс внезапно оказался рядом, бесшумный словно ветер. Он заглянул в импровизированное окно и тяжело выдохнул: — Это лабиринт.

— Лабиринт? — Зефир снова поднялась на цыпочки, пытаясь заглянуть в ледяное окно.

— Да перестанете вы все повторять друг за другом? — проворчал Трайгг. — Ваше эхо меня с ума сведет.

Солнечный свет блеснул на рогах Нокса.

— Значит, настоящее испытание там, внутри. А мы лишь на стартовой линии.

— И кто знает, что кроется там, за стеной, — добавил Седрик.

— Ну, одно-то мы знаем точно, — сказала Леона, расправив плечи.

Элирия перехватила взгляд Кит и попыталась не застонать:

— И что же?

— В центре любого лабиринта всегда лежит награда.

— О, неужели, всегда? — съязвила Кит. — И кто это сказал?

Леона сузила глаза:

— Я… — Она прокашлялась. — Это просто общеизвестный факт.

— Ты хоть понимаешь, насколько глупо это звучит?

Белиен шагнул вперед, закрывая Леону от сарказма Кит:

— А ты хоть понимаешь, насколько глупо звучишь ты? Что, если корона прямо там?

— Вот именно, — Леона благодарно кивнула ему. —