Прачка на краю реки - Меган Шейд

Я торопливо закатываю рукава, осматривая каждый дюйм рук в поисках других, а затем опускаюсь на ноги. Я замираю. На икре красуется дан. Память.

Я шарю руками по торсу. Там притаились еще два дана — один на ребрах, угловатый и резкий: меткость оружия. Другой на плече, расползающийся по ключице — тепло, текучее и мягкое. Жидкий страх разливается по желудку. За дан тепла я не могу не чувствовать благодарности, но забрать так много…

Вина снова поднимает свою безобразную голову, горячая и тяжелая. Рациональная часть моего разума понимает, что в этом нет моей вины, но моему телу плевать. Я обокрала Бреннена в тот момент, когда он рисковал своей жизнью, чтобы спасти меня.

Если не от смерти, то по крайней мере от часов агонии. Это далеко не первый раз, когда я тону, но один из самых неприятных способов умереть — вернее, не умереть, — когда твое тело борется за кислород, а легкие горят до тех пор, пока ты не теряешь сознание.

Я опускаю рукав как раз в тот момент, когда из проема палатки появляется Бреннен.

Его волосы все еще влажные, волнистые и растрепанные, падают на глаза. Толстое одеяло, запахнутое на плечах, делает его еще крупнее, чем обычно, приковывая к нему все внимание. Даже укутанным в ткань, его мускулистое телосложение слишком очевидно, но вместо страха я ощущаю к нему интерес, которого, пожалуй, быть не должно. Напряжение в его челюсти. Пальцы, сжимающие края одеяла. Подъем и падение груди при каждом вдохе.

От него волнами исходит разочарование, но в нем нет ни капли злости.

— Ты в порядке? — осторожно спрашиваю я. Это все, что приходит в голову. Я жду сердитой отповеди. Обвинений. Мысленно готовлюсь к резким словам.

— Буду в порядке, — ворчит он. — Хотя придется идти в деревню за новыми одеялами. За теплой одеждой. — Он смотрит на то место, где до вчерашнего вечера горел костер, залитый ночным дождем. — Лучше бы ты забрала какой-нибудь другой, — бросает он с легкой дрожью в голосе.

— Я не хотела…

— Я знаю, — отвечает он, встречаясь со мной взглядом, и ударная волна шока прокатывается по телу. — Похоже, на этот раз вышло четыре дана.

— Я попытаюсь вернуть их, если хочешь. То есть, я понятия не имею как, но…

Он поднимает руки, прерывая мой сбивчивый бормотание.

— Не думаю, что ты сможешь, а рисковать и терять больше я не намерен. На этом закончим, — бросает он, направляясь к Сейбл, которая щиплет вереск у самой кромки леса. Мое удивление перерастает в полное неверие. Он действительно не сердится на меня за то, что я забрала его магию.

Он не произносит ни слова, взбирается в седло и исчезает в направлении деревни — полагаю, чтобы раздобыть те самые теплые вещи.

Я благодарна судьбе за то, что у него есть такой выбор. Роскошь, которой у меня никогда не было, ведь я слишком хорошо знаю, что происходит дальше.

После первого ливня всегда приходит холод. Такой холод, который пробирает до самых костей. Холод, способный убить тебя — если бы ты только была смертна.

Я даже рада случившейся буре, когда бреду вдоль берега реки. Паводок принес в долину самые разные обломки, и теперь в пределах досягаемости моей цепи обнаружилось больше зрелого мха, чем я видела за долгое-долгое время.

И пусть температура воздуха продолжает падать весь день, в небе светит солнце, и на душе становится так легко, будто наста Хогманай — праздник, полный подарков и доброй удачи. Я собираю каждый пучок, какой только удается найти, а заодно и хворост для костра. Огонь, который Бреннен так тщательно поддерживал, погас под дождем, но с моим даном тепла я вполне смогла бы сфокусировать жар так, чтобы высечь искру.

Пока я работаю, над головой кружит Лолли, и ее рокот звучит как мелодия, исцеляющая душу.

— Я сама в это не верю, — говорю я ей, подбирая палку за палкой.

К тому времени, как я заканчиваю, а тело начинает ныть от усталости, возле моего спального места вырастает двухфутовая стопка дров. Этого хватит на пару дней, если не больше. Я поднимаю несколько веток, все еще слегка влажных от дождя.

Мой дан тепла оживает, угадав мое намерение, и ладони наливаются жаром.

Палка в моей руке начинает дымиться, влага испаряется, пока древесина не становится почти хрупкой. Я смеюсь, и радость распускается в груди пузырьками воздуха, совсем как на речных перекатах. Я проделываю то же самое с еще несколькими ветками, а затем складываю их в кучу. Сосредоточившись на хворосте, я мысленно приказываю им вспыхнуть, но ничего не происходит.

Я закусываю губу, опускаю ладони на связку, но все без толку. Разочарованная, я опускаюсь на пятки. Даны должны становиться частью тебя — действовать на интуитивном уровне. В этом вся суть магии. Тебя не нужно учить ими пользоваться. Но, возможно, все иначе из-за того, что они достались мне не по воле Судеб, а были украдены у законного владельца?

Порыв ветра треплет мои волосы у лица, но меня даже не знобит. Вместо этого я прислушиваюсь к нему, позволяя стихии вести тело вперед, словно я склонилась в молитве. Кожа покрывается мурашками, когда в голову приходит идея — мысль падает в сознание, как камешек в воду.

Я поднимаю подбородок, делаю глубокий вдох и, прицелившись к основанию хвороста, дую. Мягко. Нерешительно.

Вспыхивает искра, и тонкие ветки цепляются за нее. Огонь мгновенно разгорается, озаряя мою улыбку оранжевым светом. До темноты еще далеко, но сумерки не заставят себя ждать. Бреннен вернется до наступления ночи, и тогда я смогу предложить ему хотя бы это. Хоть какое-то тепло в знак извинения за то, что украла принадлежавшее ему по праву.

Вскоре долину оглашает стук копыт, и из-за поворота появляется Бреннен с полными седельными сумками. На нем надето толстое суконное пальтишко, но даже под этой одеждой угадываются очертания его широких плеч и рельефных рук.

У меня внутри все сжимается, щеки горят, и я поспешно отвожу взгляд. Что со мной не так? Несколько дней рядом с мужчиной в моей долине — и я внезапно растеряла все остатки здравого смысла?

Он снимает седельные сумки и седло, угощая Сейбл несколькими кусочками сахара. У меня во рту мгновенно слюнки текут, пока лошадь хрустит ими, а Бреннен ласково гладит ее по морде. Стыд и неловкость жгучим пламенем