Лишняя невеста. Позор академии - Елена Шторм

Я сглатываю, соглашаюсь — но вместо уверенности чувствую, как что-то скручивается внутри.

Словно я сделала неверный выбор. И всё сломала! Нет, возвращаюсь мыслями на два часа назад — и кажется, что там и выбора-то не было! Но в настоящем…

В настоящем всё стало сложнее. Тяжелее. Вместо тепла и обещаний безопасности — какая-то звенящая пустота! Так что я невольно чувствую, что ошиблась. Одна часть меня до безумия хочет повернуть время вспять…

Увы.

Наконец, Зариан встаёт. Подаёт мне руку, бережно поднимает, как всегда провожает до комнаты.

— Если что-то будет не так, зови по связи, — инструктирует тоже привычно.

Я киваю, но чувствую себя жёваной апельсиновой коркой.

На следующее утро настроение — под стать. Я долго встаю, вяло вожу вилкой по тарелке за завтраком. Но когда поднимаюсь из-за стола…

Золотой дракон находит меня прямо на выходе из столовой.

— Я отменил утреннее занятие, — говорит просто. — Идём.

Моргаю. Потому что отменить занятие, для него — это что-то из ряда вон. К моему удивлению, он и выглядит наутро иначе. Смотрит иначе. Очень собранно, в глазах затаился какой-то опасный мрак.

В этот раз в кабинете дракон сажает меня за стол:

— Давай думать. Что у нас есть на твоих… прости, я пока не могу привыкнуть. Что у нас есть на родственников Ивы?

Сглатываю.

— У нас?

В этой завязке не понятно всё: почему он так легко перешёл к делу, почему предлагает решать вместе?

Я хочу спросить: если он взялся помогать, это что вообще значит?

Что он поможет мне как своей невесте? Или что он взялся отомстить за Иву? Мысленно стону, но Зариан слишком быстро начинает:

— Есть склянка из-под зелья — чуть лучше, чем ничего. Есть няня, которая могла что-то видеть, но не признаться. Есть дядя-алхимик. Есть… у тебя совсем нет воспоминаний Ивы?

Мотаю головой.

— Помнишь, я сказал, что помогу тебе, если ты поможешь выяснить, чего твой дядя… — Золотой дракон морщится, снова поправляется: — чего Вериан Стар хотел от меня?

— Да, ещё как.

— Потому что он хотел, чтобы мы с Ивой сошлись. До её поступления в академию, да и после.

— Я помню, что вы использовали слова куда хуже: сказали, что он пытался сломать вашу волю.

Теперь Зариан хмурится. Но продолжает неожиданно мягко:

— Да. Я не пояснял тебе ничего, конечно. Многие думают, что платиновые могут не только влиять на чувства, но и внушать мысли возлюбленным. И предыдущая платиновая — она была родственницей Рейнидела Вйора, ни много ни мало, — вышла замуж за чиновника, который стал вести себя… максимально странно. Сам Вериан Стар встречался со мной несколько раз за последний год. Задавал странные вопросы, прощупывал, не хочу ли я сдать ректорский пост. В конце концов я послал его к демонам, и после этого… мне кажется, тогда тебя решили забрать.

Несколько секунд я смотрю на него во все глаза.

Насколько странно, что после всех этих утверждений, послушав мою невероятную историю, он сидит и разговаривает со мной?!

Но я подаюсь вперёд:

— Зариан. Есть идея.

Золотые брови дёргаются вверх.

— Немного боюсь услышать, что ты сейчас скажешь. — Мужчина вдруг дарит мне взгляд, похожий на свои привычные. — Если подумать, твои предложения, методы — всё уникально.

Даже не понимаю, обвинительные нотки у него в голосе или восхищённые! Но почему-то хочется расправить плечи.

— Давай просто придём к дяде Ивы и скажем, что я тебя соблазнила.

— Просто придём? Чтобы тебя схватили и отослали в ящике на аукцион?

— Никто меня никуда не пошлёт, если я принесу то, чего от меня хотели! Что если я помирюсь с дядей, прикинусь племянницей-бунтаркой? Которая впервые вырвалась из лап родни, почувствовала вкус свободы в академии? Но вместе с тем — всё-таки добилась нужного в итоге.

По лицу дракона опять бежит тень — наверное, от мыслей об Иве.

— Всё равно. Ты добровольно вернёшься в их когти.

— Но у вас же цивилизованное общество? Ты… преувеличивал, когда говорил, что меня могут похитить, да?

Он резковато поднимается, упираясь ладонями в стол:

— Боюсь, это ты преувеличиваешь нашу разумность, когда дело касается традиций и истинности.

Плохо. Очень жаль.

— Тогда… начни разговор ты? Предложи мировую. А попутно мы постараемся выяснить, зачем всё это было.

— Хочешь сказать, ты постараешься.

— Почему бы и нет! — Я тоже невольно встаю. Вздыхаю. — Зариан, я должна сказать. Мир, из которого я родом, сильно отличается, это ты уже понял. И я была не такой, как большинство местных девушек. Я долго пыталась перестать выть от ваших обычаев. Думала даже, что смогу приспособиться. Но сейчас вдруг понимаю… что нет. Я хочу остаться собой.

Несколько секунд мужчина смотрит на меня, не мигая. Обдавая жаром расплавленного золота.

Потом говорит тихо:

— На самом деле я тоже очень хочу, чтобы ты осталась собой. Правда.

И вроде бы простые слова — но от того, как он их произносит, спина покрывается мурашками.

— Я не смогу всю жизнь прятаться, — тоже понижаю голос. — Только если брошу всё и действительно улечу в другую страну.

— Если мы бросим всё.

Моргаю.

— Правда? Потому что я не совсем поняла, как у нас теперь…

Зариан смотрит пристальнее.

А потом делает порывистый шаг ко мне.

И снова его руки притягивают меня за плечи — быстрее, чем я успеваю опомниться!

Сердце пропускает удар.

— Прости. Лера. На самом деле, я тоже ещё много чего не понял. Например, почему после такого знакомства ты вообще на меня посмотрела, ладно?

На языке вертится, что я очень упорно пыталась сказать ему, чтобы он отстал. Но я решаю, что подобные замечания лучше приберечь для другого случая!

Когда я буду как-то поменьше бояться, что он отстанет по-настоящему!

— Но ты посмотрела. И ты моя невеста. Никто тебя у меня не заберёт… — Зариан делает паузу и добавляет, словно очень стараясь: — Если сама не захочешь.

Я не сдерживаюсь. Слабо киваю ему в рубашку. Сердце отпускает. Внутри снова всё расплетается — и чувство дурацкой, невозможной ошибки проходит.

А ещё я вдруг понимаю, что действительно знаю очень мало.

Да у меня опыта отношений-то — кот наплакал! Я просто поднимаю голову. И тут же тону в расплавленном золоте. Взгляд Зариана — такой горячий, что внутри всё замирает.

Кажется, когда на тебя так смотрят, можно забыть о любых проблемах.

И даже хочется.

Но… что-то его останавливает. Общее настроение, наверное. Мысли о судьбе Ивы? Вместо того, чтобы поцеловать меня