Отбор. Помощница кронпринца - Дарья Верескова

Мы присмотрели академию Виеры ещё два года назад, так как из-за удалённости она была самой дешёвой. Финн верил, что учиться должна была я, но надо смотреть правде в глаза — он не сможет зарабатывать достаточно на моё обучение, в то время как я — смогу. И уже потом, когда он получит квалификацию, её получу и я, пусть мне к тому моменту будет под сорок.

Безумный, долгий план. Но при нём мы ни от кого не зависели.

— Следуйте за мной, леди Валаре, — Рон Моргрейв уже ждал меня рядом со своим кабинетом, хотя я прибыла на пять минут раньше назначенного времени. — Я буду работать с покоями короля. Сегодня по графику — обновление ритуала переплетения голосов, а также нужно проверить все конфликты с бытовой магией. Я ожидаю от вас большего, чем то, что видел вчера.

Именно так и прошли следующие четыре дня.

Иногда мне казалось, что я скорее личный ритуалист Рона Моргрейва или самого короля, потому что принца я почти не видела.

Только пару раз в коридоре — и со мной он не разговаривал, только с мистером Моргрейвом, спрашивая его о моих успехах, а потом сразу же уходил. Исполнительный ритуалист на мои успехи никак не реагировал, постоянно находя мельчайшие недостатки и возможности сделать лучше, и был честен перед принцем.

И именно там, в коридорах, рядом с принцем, я впервые встретила его.

Волка.

Ищейку, капитана королевской гвардии, человека, рядом с которым все кошачьи сразу же становились либо особенно злыми и агрессивными, либо же пытались сбежать в панике.

Николас Хаул оказался жилистым мужчиной с постоянно растрёпанными серо-каштановыми волосами, острым носом и умными глазами. Он походил на худого волка даже в облике человека.

И пах точно так же.

Чем сразу же вызвал у меня желание напасть на него. Я ничего не могла с собой поделать — увидев его, я немного отшатнулась, всего лишь на шаг, захотела зашипеть, напасть сбоку. Я не чувствовала, что он представляет опасность для меня, но воспринимала его как чужака.

Слава светлым богам, кронпринц быстро увёл его.

До меня доходили только слухи о расследовании — отдельные факты, без нити рассуждений. Я узнала, что королевские гвардейцы наведались в лавку «Морр и сыновья» и что лавка принадлежала самому герцогу де Вьен, бывшему жениху одной из фавориток — леди Лианны Бэар.

Одновременно с этим Артуру Перрину запретили проведение всех ритуалов, и с самого момента смерти графа второго исполнительного ритуалиста держали в темнице, пытаясь выяснить степень его вовлечённости. Если честно, я не понимала, с чем это связано, пока однажды, задержавшись в столовой, не услышала голос «волка».

— Вы считаете, что это слишком жестоко? Пока он единственный, у кого были и мотив, и средство, и возможность. Единственное, что отсутствует — связь с ядом.

— Какой мотив? — расспрашивал ищейку сам главный ритуалист Саи Орей.

— Старое и очень болезненное увлечение некой Великой Принцессой… — с усмешкой ответил капитан королевской гвардии и удалился.

Тогда я поняла, что расследование вполне может затронуть и меня.

Похоже, волк собирался перетряхнуть всё грязное бельё каждого, кто имел хоть какое-то отношение к этому делу, желая добраться до убийцы. Но я всё ещё считала, что нападение изначально предназначалось не Яну Арвеллару.

***

— Вы почти готовы, — сказал мне под конец четвёртого дня Рон Моргрейв.

Я лишь удивлённо подняла брови, но сдержанно кивнула, действительно не ожидая подобных слов. Иногда мне казалось, что он считает всех вокруг идиотами и никогда не скажет ничего положительного. Но, похоже, он прекрасно понимал, что сроки поджимают.

Все эти дни он работал одновременно с кронпринцем и с Его Величеством, оставаясь единственным ритуалистом, которому королевская семья полностью доверяла. И это не могло не сказываться на здоровье и резерве уже немолодого мужчины.

— График ритуалов у вас есть. Среди них два новых — я буду присутствовать при их проведении на второй и седьмой дни десятки. В остальном вам всё уже знакомо.

То есть, начиная с завтрашнего дня, я сама буду проводить плановые ритуалы в покоях Его Высочества? А также… присутствовать почти на всех выездах кронпринца?

— Ритуальные предметы будут готовиться младшими ритуалистами и ассистентами. Проверяйте их качество как минимум за два часа до проведения ритуала, — холодно добавил Моргрейв.

— Спасибо… за всё, мистер Моргрейв, — горячо поблагодарила я, понимая, что именно он, после ритуала непрошенных гостей, порекомендовал лорду Крамбергу меня на эту должность.

— Не стоит, — мужчина недовольно отмахнулся. — У вас свободны полдня. Вечером вам занесут график Его Высочества на завтра.

Свободна?

Мои уши тут же уловили это слово, и я подумала, что стоит сегодня узнать всё о займе в банке — на случай, если Финну с первого раза удастся сдать вступительные экзамены. Можно будет также встретиться с ним где-нибудь в таверне рядом с гостиным домом и выяснить, не нужно ли учесть что-то ещё.

Вот только… я не знала, достаточно ли одних слов Рона Моргрейва, или же мне стоит отпроситься лично у Его Высочества. Сейчас он, насколько мне было известно, общался с аристократами после очередного совета — не лезть же мне к нему в такой момент?

Однако именно такой ответ я и получила в приёмной лорда Крамберга: моё время определяет только Его Высочество, и даже слова Рона Моргрейва не означают, что я могу просто уйти. На то чтобы добыть этот ответ, я потратила почти сорок минут, проведённых в очереди к кабинету королевского управляющего.

Все эти недомолвки в моём расписании раздражали меня, но я не собиралась подавать виду. Вместо этого направилась к кабинету кронпринца и прошла чуть дальше — туда, где находился небольшой внутренний дворик неподалёку от комнаты, в которой каждые несколько дней собирался совет.

Двойные витражные двери были распахнуты настежь. Внутри действительно прогуливался Его Высочество, вот только, почему-то, он беседовал не со старшими сотрудниками дворца, а… с Корой Монтрас — тигрицей из рода северных графов. Рядом с ней стояла её мать, и я только теперь вспомнила, где видела эту женщину раньше: именно она вела беседу с Геленой де Рокфельт, когда я приносила свои