Беда - Никки Мэй

— Они слишком узкие. В них дышать невозможно.

— У́же вот этих? — спросила Сими, указывая на его пах.

— Намного, милая, — вздохнул Рафа. — Почти неприлично.

Один лифт был предназначен для тех, кто пришел в асоэби. Ронке робко посмотрела на тех, кто был в очереди «не таких важных» гостей. Они в ответ уставились на нее.

Сад на крыше выглядел невероятно: три террасы со стальным каркасом под огромным стеклянным куполом — и целые акры пышной растительности. Непонятно как в огромном пространстве удалось создать атмосферу уединенности. За панорамными окнами раскинулся залитый светом Лондон, но внутри происходило столько всего, что потрясающий вид снаружи стал просто неинтересен. Там рос целый лес тропических растений: пальмы и стрелиции ярко-зеленого, фиолетового, красного и желтого цветов. Они должны бы притягивать все внимание к себе, но люди вокруг были еще ярче. Женщины в невесомых геле[139], мужчины в широких агбада, а на подростках почти ничего не было, кроме глиттера. Ронке остановилась взглянуть на шестиярусный торт — высотой почти с нее. Каждый ярус отличался от предыдущего: один оплетали розочки из помадки, второй усыпан кристаллами, третий — в сусальном золоте. Ронке пришлось вытянуть шею, чтобы увидеть на верхушке выложенную сверкающими камнями надпись «Сладкие шестнадцать».

— Пойдем, — сказала Сими, легко подтолкнув Ронке локтем и указав на бельэтаж: там собрались люди в нарядах из анкары, как и у них. — Нам туда.

Ронке с радостью послушалась — хорошо, что Сими перестала дуться.

Путь преграждала крупная дама, закутанная в золотое кружево и увешанная украшениями. Она балансировала на высоченных каблуках — туфли были минимум на два размера меньше положенного. Вышибала рядом с ней выглядел крохотным.

— Только для VIP-гостей семьи, — заявил он, ничуть не переживая из-за разницы в росте. — Боюсь, вы не можете пройти. Пожалуйста, отойдите.

— Да ты хоть знаешь, кто я такая?! — Говорила женщина громко и с сильным акцентом. Вместо «хоть» получалось «оть», а вместо «такая» — «акая».

Сими впервые улыбнулась за все время с тех пор, как они покинули ее дом.

— Пойдем! Так удобнее, чем просматривать список имен.

Ронке одними губами извинилась перед гостьей, проходя мимо нее. Ей было совестно, но весело. Нигерийская вечеринка не считается настоящей, если кто-нибудь не устроит представление «Да ты знаешь, кто я?!».

За ограждением было около двенадцати человек, так что найти Бу не составило труда. В своем черном комбинезоне она смахивала на официантку.

Ронке чмокнула подругу в щеку.

— Как тебя сюда впустили?

— Пейшенс мне сшила вот это, — сказала Бу и показала продолговатый клатч, сшитый из той самой анкары.

— Какая красота! — восхитилась Ронке, пожалев, что тоже не попросила сумку.

— По крайней мере, я не вырядилась как африканская деревенщина. Вы видели Дидье? Он так забавно выглядит! Но надо признать, у Софии платье очень красивое.

— А где они?

— Внизу. Осматриваются.

— А ты не видела Изобель? — спросила Сими.

— Она где-то тут, — покрутила головой Бу.

— А ее отец здесь?

— Не знаю. — Подруга пожала плечами.

Сими отыскала себе бокал шампанского, осушила его и сразу же взяла второй.

— «Кристалл», — объявила она. — Внизу было «Просекко». Равенство в Нигерии — понятие чуждое.

Ронке очень хотелось присоединиться к веселью — здесь, наверху, все для нее было слишком изысканно.

— Может, поищем Софию? — предложила она.

— Иди, — сказала Сими. — А нам с Бу нравится быть отдельно.

Ронке взглянула на Рафу и указала на толпу внизу.

— Пойдешь со мной?

— Попробуй меня остановить, — ухмыльнулся он и протянул ей руку.

Ронке взялась за нее.

— Сначала еда, потом танцы.

— Ты главная. Как думаешь, я могу сделать фотографии? А то Лука мне не поверит.

Они остановились, чтобы взглянуть на возвышающийся белый куб, где наверху пританцовывали трое мужчин в белых агбада: они играли на популярных в Нигерии говорящих барабанах — бата. Ритм звучал навязчиво, как и пение исполнителей, которые гармоничной мелодией будто передавали секретное послание. Они покачивались, сжимая барабаны под мышками, ладони двигались невообразимо быстро. Закрыв глаза, музыканты в восторге откинули головы назад.

— Это очень похоже на кубинскую музыку, — заметил Рафа.

— Рабы из Нигерии привезли эту музыку на Кубу, — пояснила Ронке. — Первоначально она была наша.

Они немного посмотрели на музыкантов, а потом желудок Ронке напомнил, что она голодна. На другом конце сада были расставлены столы с угощением, и она решила, что попробует все.

— Давай быстренько разведаем, что там, а потом поедим!

Они начали с самого спокойного места — трех столов на ко'злах, покрытых скатертью в цветах нигерийского флага. Ронке одну за другой открывала стальные крышки — рис, джолоф, жареная курица, додо, картофельные шарики, эгуси, бамия с морепродуктами и улитки с перцем. Ронке не понимала, почему здесь нет толпы. А вот у соседнего — с угощением из португальского ресторана «Нандо» — сгрудился народ.

— Дикари какие-то, — предположила Ронке.

— Подростки, — усмехнулся Рафа.

Блюда японской кухни были разложены на циновках, официантки в нарядах гейш предлагали подносы с сырой рыбой; шеф переворачивал креветки на тэппане и подбрасывал миски с рисом.

— Сими любит суши, — сказала Ронке. — Возьму ей тарелочку.

Но Рафа оттащил ее от стола.

— У Сими есть ноги — она сама может сюда дойти.

— Но она не выйдет из VIP-зоны… Сими там в своей стихии. Она не сноб, конечно…

— Просто легкомысленная, — подмигнув, закончил Рафа.

— Перестань. Она любит роскошь. Это же не преступление какое-то.

Дидье и Софию они обнаружили возле фудтрака с бургерами.

— Я прямо как маленькая ты! — обрадовалась София и покружилась. — Вы видели тележку со сладостями? Только папа говорит, сначала мне нужно поесть нормальной еды.

— Рафа, сделаешь с нами селфи? — Ронке передала приятелю свой телефон.

— Это не селфи, если он нас фотографирует! — возразила София.

— Не груби, всезнайка, — сказал Дидье. — Ты пробовала суйю[140] с грибами? Так вкусно!

Они ходили от одного стола к другому. Ронке перепробовала все понемногу, но все равно вернулась к нигерийским кушаньям.

— Это очень вкусно, а улитки просто бесподобны! Хрустящие, не жесткие. Попробуй!

Ронке проткнула шпажкой еще одну улитку. Рафа выглядел так, будто его сейчас стошнит.

Дидье очень старался не подпускать Софию к тележке со сладостями, но выходило как-то не очень. Розово-белый тент, можно самому набрать и смешать разных конфет, а еще аппарат для изготовления сахарной ваты — как тут не соблазниться?

— Тетушка Ронке, а ты уверена, что это все бесплатно?

— Да, малышка, — сказала Ронке. — Но тебе необязательно есть все.

— Ты съела три тарелки джолофа, четыре кусочка курицы и миллион улиток!

— Ничего от тебя не скроешь! — Дидье подбросил Софию в