Встреча по правилам и без - Мари Ардмир

— Я должен быть премного благодарен? — со скрытой иронией предположил эльф.

— Так будьте!

Посмотрев на сумрачного мага, с неудовольствием цедящего ароматный чай, мне самой захотелось скрыться, но он сказал, что глаз с меня не спустит. И не спускал, следуя за мной по пятам из восстановленной гостиной в кабинет, из кабинета на кухню, из кухни в спальню, из спальни на улицу побродить по сугробам. Находиться под постоянным наблюдением проклятийника не так весело, как могло показаться, пока я не стала замечать, что Сагерд Юри с трудом держится на ногах. А с завтрака прошел какой-то час.

— Вам нужно поспать, — заметила я, но хмурый маг с темными синяками под глазами и глубокими морщинами у рта качнул головой, качнулся сам и сообщил, что спать нельзя. После чего потер переносицу, широко зевнув.

— Интересно. И почему?

— Иллюзион не зарядился, — без энтузиазма объяснили мне, запутав еще больше. Какой иллюзион, почему он должен заряжаться, и при чем тут отказ от отдыха? Я могла бы задать этот и еще с десяток вопросов, но посчитала нужным их отложить.

— Отлично! — быстро поднялась, ухватила его за руку. — Тогда возвращаемся в дом, я устала.

— Вам плохо? — ощутимо напрягся маг.

— Мне хорошо, а сейчас будет еще лучше.

Какая наивность! Затащить проклятийника на свою кровать и дождаться, когда он уснет, не составило труда, но вырваться из его хватки так и не получилось. Я уснула рядом, полная негодования и новых вопросов, а проснулась от яркого света и стона, коим проклятийник повторно поприветствовал этот день.

— Что это? — прошептала, щурясь от света, что охватил наши фигуры.

— Завершение зарядки иллюзиона, — с зевком ответил маг и, отпустив меня, повернулся на другой бок. — Теперь можно спать…

— Наконец-то! — Награжденная свободой, я ринулась в ванную комнату, завершила дела насущные и, подставив намыленные руки под воду подняла на свое отражение глаза. Громкий вскрик отразился от стен оглушающим этом. — Мамочки! — И в страшном сне я не могла представить, что буду выглядеть как мужчина — высокий, черноволосый и кареглазый маг с вязью татуировки на шее, серьезный и ошеломительно привлекательный.

— Что случилось?

В комнату, сломав замок, ворвалась моя точная копия с темными локонами, красивым разрезом глаз и легкой поступью, которая привлекала мужчин не хуже красивого изгиба от талии до бедер. Тихо осела на пуфик у стены, впервые несмело признавая: я прекрасно выгляжу.

— Маргарет, что? — моим голосом, но маговскими интонациями спросили у меня и перевели обеспокоенный взгляд на зеркало, где терялся мой ошарашеный взгляд. — А! — со вздохом облегчения выдал Сагерд Юри и улыбнулся моей шаловливой улыбкой. — Простите, забыл сказать о нововведениях. У нас теперь две парные иллюзии, они прочнее и позволяют снять пальто.

— То есть? Что… что это значит?

— Мы можем ужинать вне дома, — ответил маг, и где-то внизу Эсфириус недовольно поинтересовался:

— Хотите сказать, я зря время трачу?

— Ни в коем случае! — Он протянул мне руку. — Вставайте, мы должны поесть и проверить степень устойчивости наших личин.

Стоило испугаться и испортить себе аппетит мыслью, что меня проведут через все возможные тесты, начиная от холодного оружия, заканчивая магическим, как оказалось — проводить их будут исключительно на маге, и не кто-нибудь, а каменный эльф. Для этого в доме имелся тот самый тренировочный зал, размещенный под крышей. Наблюдать со стороны, как в «меня» запустили кухонным топором, следом сгустком тьмы, многолучевой звездой непонятного свойства, было не страшно лишь потому, что проклятийник под моей личиной легко от всего отбивался. Еще потому, что в самые тревожные моменты я задвигала очки пра-пра-прадеда на лоб и видела не смертельный бой, а странный танец.

Синее платье мягко летело за «мной», изредка приоткрывая туфельку или изящную ножку в чулке. Локоны удерживались в идеальной прическе и не липли к лицу. А горячечный румянец, что расцветал на моих щеках при любой повышенной активности, так и не появился. «Я» была изящна, красива и опасна.

— Закончили! — крикнул маг, уйдя от удара, очень похожего на черный вихрь, тряхнул руками и приказал: — Маргарет, ваш черед.

— Простите?! Нет-нет-нет, я на такое не подписывалась, увольте.

— Обязательно, как только приму на работу. — Меня, не слушая возражений, вывели в центр круга и, удерживая за плечи, дали сигнал Эсфириусу. — Глаза закройте, если страшно, — было последним, что я услышала, когда голубая вспышка полетела в мою сторону.

Удар ощутила как легкую пульсацию в области солнечного сплетения. Потрясенная, распахнула глаза и снова зажмурилась, в меня запустили зеленую кляксу, затем дымовой сгусток, стаю каких-то блестящих стеклышек, рой искр жужжащих! В какой-то момент, не желая лишний раз трепать себе нервы, я задвинула очки на лоб, сделала полный оборот вокруг своей оси и крепко прижалась к груди Сагерда Юри. Странно, но вместо того, чтобы спокойно продолжить тестирование, его моментально прекратили.

— Что случилось? — носом касаясь теплой шеи мага, спросила я. — Вы передумали?

Спину накрыли теплые руки.

— Да, передумал, — подтвердил он таким тоном, что складывалось ощущение, говорил не о тестировании. Что тут же подтвердилось: — Я сам поставлю дополнительные следилки на практикантов ПМА, вы останетесь здесь.

— Как?! Нет, погодите! Я приехала ради мести и от нее не откажусь.

— Даже если по итогу нам придется спасать вашего племянника? — поставил меня перед неожиданным вопросом маг. Конечно, подобное развитие событий отменяло любое вредительство с нашей стороны, но при правильном подходе даже оно могло привести к нужному результату.

— Если по итогу Дамиан научится брать ответственность за свои поступки, просчитывать результат своих проделок и честно встречать неприятности лицом к лицу, не подставляя меня или тетушку Прим, то я согласна.

Меня смерили взглядом и, щелкнув пальцами, сказали:

— Идемте.

То, что мы вышли из дома под видом рыжей пышки и тощего блондина, я заметила сразу, но когда мы произвели замену — оставалось загадкой. Как это произошло? По щелчку, посредством силы слова или одним мысленным приказом?

В разгар дня окраина городка Туманы ранее была пустынной и безлюдной, а сейчас гудела голосами, скрипом полозьев по снегу, ржанием лошадей и громкими восклицаниями посетителей, которые приехали ознакомиться с новым явлением в лесу. Огромный выжженный круг на холме был менее интересен, чем широкая, уходящая вдаль полоса, по которой король вчера пообещал провести дорогу, соединяющую два государства. Осталось дождаться, когда вторая сторона придумает как прорубиться навстречу или когда первая поделится секретом.

К слову, за разгадку невероятного явления его величество пообещал колоссальную сумму. Нет сомнений, среди любопытствующих горожан уже сновали маги-теоретики, маги-практики, коллекционеры древностей, артефакторы и рисковые искатели приключений.