Встреча по правилам и без - Мари Ардмир

Город получил прилив новых сил, а следом стремительное сокращение свободной площади под сдачу. Проходя мимо немногочисленных гостиничных дворов, можно было услышать чьи-то стенания по поводу комфорта и сообщение о том, что свободных мест нет.

Сагерд Юри целенаправленно вел меня по этим дворам, выискивая кого-то среди постояльцев, пока я любопытством осматривала все вокруг и делала сравнения. Удивительно, но с виду непрезентабельный городок имел весьма интересную внутридворовую архитектуру. Она являлась размытой версией грубой башни и домика молодоженов, сочетая в себе грубые внешние грани и плавные внутренние линии. Первый двор мне понравился очень, второй и третий меньше, вот этот четвертый был лишен изящной отделки и выглядел менее презентабельным. Даже скучным.

Единственным украшением были фонарики в виде лилий и засохшие с осени цветы, что в продолговатых вазонах стояли на каждом подоконнике с внешней стороны. Из-за снега похожие на мелкие белые звездочки, они напоминали бессмертники, которые тетушка выращивала во дворе и радовалась, что у нее самые крупные из возможных. Эти были в два раза крупнее, чем и привлекли мой взор, а затем и меня.

Задумавшись не сорвать ли один, чтобы отправить Приммине, я стала невольным слушателем чьей-то ссоры. А попытавшись отступить на дорожку, зацепилась за решетчатую ограду и, чтобы не стать участником стычки, замерла.

— …мне не нравится эта убогость! — Девичий голос звенел негодованием наполовину с отвращением. — Давай переберемся в съемный частный дом с прислугой и личной каретой! В центре, где убран снег, есть освещение и приличная кухня!

— У нас нет на это средств, — с надрывным хрипом ответили ей и распахнули окно. Слышимость усилилась в разы, мое желание скрыться тоже.

— Так заработай! — капризно бросила она.

— После твоей выходки в столице я мало что могу, — будто вырывая из глотки каждое слово, признался молодой и хрипящий. и через вздох примирительно произнес: — Не волнуйся, зная твои вкусы, никто не будет искать тебя здесь. Этот гостевой дом — лучшее место для твоей безопасности.

Я, тщетно вырывающая себя из оков решетки, ощутила на коже неприятный холодок. Надеюсь, эта пара не скрывается от правосудия на самой периферии королевства? Иначе невольный слушатель их перепалки может стать невольной жертвой.

Раздался несогласный фырк, и кто-то нежный совсем не ласково хлопнул дверцей шкафа. Легкие шаги пересекли комнату.

— Чтобы я чувствовала себя в безопасности, ты должен был найти тетрадь с записями! И честно жениться на мне.

— Перестань. Я должен был хранить существование тетради в тайне и даже не заикаться о наследии моей семьи. — В мужском голосе к хрипу добавилось горечи, словно он действительно сожалел. — Тогда бы я не рассорился с тетей.

— Твоя тетка — пустышка каких поискать, зачем ей эти знания?

— Сбавь тон! — приказали ей. — Это было решение старшего предка. К твоему сведению, так называемая пустышка живет на свои деньги и зарабатывает честным трудом.

Теперь хлопнули второй дверцей, и не менее громко.

— Она завела роман с женатым! — попыталась очернить неизвестную глупая девчонка.

— Не ее вина. Она из простых, как ты смела заметить, и была обманута одаренным.

Какое совпадение. Меня тоже когда-то обманули, до сих пор отплевываюсь. Я наконец-то вырвала рукав из железного плена и отступила на несколько шагов. Теперь в подслушивании меня мало кто обвинит, жаль, звездочка предположительно, бессмертника осталась в вазоне.

— Какая невинность! Ты делаешь ее святой.

— В отличие от некоторых, она не изменяла жениху! — ответили ей надменно, но жуткий кашель оборвал всю патетику.

Я бы вызвала лекаря, девчонка не предложила даже воды.

— Возможно, это не лучший поступок, но ты не отказывался от такого подарка! Тебя вполне устраивали наши встречи. Более того, ты ими хвастал, идиот.

— Только ли я один был таким идиотом? — едва различимо прохрипел несчастный и тоже преданный. — Что молчишь?

— Это недостойно мужчины! — всхлипнула она, с визгливых нот сойдя на сип. — Я думала, ты понял, в насколько сложной ситуации я оказалась, раз я… раз мне… Это мерзко! Как ты мог спросить о таком?!

— Элли? — смягчилось сердце молодого мужчины, а я едва не влезла вначале на решетку, затем в окно.

Неужели Эллинор Гроверон? Допустимо ли, что мне так повезло?

Хлопок окна, хлопок двери сообщили о том, что хозяева комнаты ушли, так и не дав мне узнать всей правды.

Правды узнать не дали, но сорвать звездочку позволили. Проклятийник, заставший меня с цветочком в руке, спросил, что за гений мысли вручил мне декоративное украшение из ткани. Не найдясь с ответом, я вернула цветок в вазон и перевела тему.

— Кого, простите, вы ищите?

— Сына лорда Веллегера, — ответил маг, за руку выводя меня из этого дворика. — Вейн Вернер отсутствует вторые сутки.

— Немудрено, учитывая, что артефакт его рода произвел ландшафтные изменения в Кущах. Я бы тоже пряталась.

— Вы? — Сагерд улыбнулся. — На его месте вы поехали договариваться и платить. А услышав о моем нежелании поднимать шум из-за Петли, вы пришли в ужас.

Я бы ему ответила, но сияние шара, пробивающееся даже сквозь тканный мешок, прервало мою мысль. Пришла пора одновременно с лордом Васско открыть портал, и для этого проклятийник выбрал уникальное место — кладбище. В местах упокоения я не была со времен смерти своего дядюшки, Эрва Тауруса. Событие это было столь печальное и горькое, что я надеялась в ближайшие два десятилетия не наведываться в места погребения. Но маг был неумолим и затащил меня на территорию старых и очень старых могил.

Он нашел, пожалуй, самое уединенное и удаленное от окраины место, расположенное на возвышенности, но этого оказалось недостаточно, чтобы сразу открыть портал. Совершив множество попыток в семнадцатом секторе, Сагерд переместился в более удаленный десятый и вскоре восторжествовал: «Получилось!»

— Рада за вас!

Не желая мешать его разговору с отцом, сделала небольшую прогулку среди скульптур.

Чем старые захоронения отличались от новых, так это наличием статуй, выполненных в человеческий рост. Из-за чего старое кладбище более напоминало музей, разделенный на с сектора разных эпох. Вот каменные статуи в пышных платьях и рубашках жабо, вот статуи в тогах и штанах-шароварах, вот ангелочки в пижамах, вот ловелас в простыне, и исполненный муки молодой мыслитель в пальто. Коленопреклонный, он одной рукой, как от дурной мысли, прикрывал свою голову, а второй тянул что-то с земли. Пальцы напряжены и скрючены, на шее удивительно тонко вырезаны вздувшиеся жилы, глаза зажмурены, и сетка морщинок передана максимально точно, но остановило меня не это.

Во-первых, он единственный облачен в пальто, а во-вторых, я могла биться об заклад, мне известен этот крой.

— Маргарет, возвращайтесь! У